— Очередь не понадобится, — серьезно ответил парень, — Меня одного хватит.
— Ну может и так. Только ты второй. Придется подождать.
— Тогда надеюсь ты продержишься.
Сказано это было человеком из топ-двадцать. Парнем его лучше не называть. Это молодой мужик, лет двадцати.
На этот раз Аби выглядела не так уверенно.
В следующие пять минут мне бросили ещё три вызова. Да не абы кто, а те, кто выше в рейтинге. Топ двадцать никто не превзошёл, но и остальные не мальчики для битья.
Ух веселый будет вечерок.
* * *
Первый бой я затащил. На грани, выложившись полностью, но выиграл, взлетев до сорок шестого места в рейтинге. Сверху, разумеется.
Через двадцать минут начался следующий бой. С парнем на семнадцатом месте. Избиение продолжалось минуты три от силы и за это время я понял, в чем различие тех, кто наверху от тех, кто внизу.
Этот мутант переросток по ощущениям напоминал стену. В неё бить можно с таким же нулевым успехом. Сам он медленный, размашистый, но воспользоваться я этим не смог. На мои двадцать ударом он попадал один раз, зато какой! В первый раз я отлетел метров на пять, почувствовав, как захрустели ребра. Хорошо, что успел вскочить до того, как его пятка опустилась на мою грудную клетку. Второй раз я встал с заметным трудом, тоже в последний момент успев отскочить. Я видел, что эта машина для избиения людей и превращения их в инвалидов выдыхается, но… Я тоже выдохся. Ещё в прошлой драке. Да и источник пустой, нечем себя поддержать.
Третье попадание стало завершающим. В смысле отключился я раньше, чем коснулся земли. Что было дальше, рассказали, когда очнулся. А очнулся я на утро, чувствуя себя донельзя паршиво.
Сначала я выплыл из темноты, которую трудно назвать сном.
— Не дергайся, — предупредила меня Хол, — Ты в жилом блоке, всё давно закончилось.
— Насколько плохо моё состояние? — оформил я мысль. На что ушло не меньше вечности.
— Скажем так… Твоё состояние желает лучшего. Дня за три восстановишься.
Хотелось ругаться, но делать это про себя, когда тебя слушает субличность… Как-то это странно. Когда я продрал глаза, то увидел рядом мирно спящую Аби. Она сидела у стены, прислонившись и уронив голову. Если бы не посапывание, решил бы, что умерла.
Когда я закряхтел, то она очнулась. Без слов дала мне воды, помогла усесться и напиться. А потом ещё и пайком накормила.
— Чем вчера закончилось? — присмотрелся я к синяку на пол лица у девушки.
— Ну, это был не самый лучший день, — улыбнулась она, но тут же поморщилась. Видимо от боли. Лицо то сплошная отбивная.
— Меня долго пинали после того, как я вырубился?
— Нормально так…
— А тебя и остальных?
— Нас тоже весь вечер избивали. Но ничего, переживем.
— Травмы есть?
— Обошлось.
— Хвала удаче. Вы на работы пойдете? Или уже поздно?
— Время ещё есть. Ты рано проснулся.
— Тогда идите. Не надо терять возможность заработать еду. Но будьте аккуратнее и держитесь вместе.
— А ты?
— У меня больничный на пару дней. Запасы еды есть, так что не пропаду.
— Уверен?
— Ага.
Брат Аби тоже проснулся. Навис молчаливой фигурой, держась за бок и сутулясь. Ему, кажется, досталось ещё сильнее, чем сестре. Да и остальная тройка выглядела помятой.
Интересно, они рады, что связались со мной?
— Их проблемы не из-за тебя, — вмешалась Хол. — Не будь тебя, они бы так же страдали, а то и хуже.
— Мне от этого как-то не легче.
— Тогда кончай ныть и давай осваивать продвинутый навык самоисцеления.
— Если это была попытка подбодрить меня, то она удалась.
* * *
Вместо двух дней на исцеление у меня ушли сутки. Тот же принцип, что и в насыщение, но надо подавать энергию в правильные места, правильным образом, в правильных пропорциях. Требования к контролю запредельные. В этот день я не нагружал себя физически, но устал так, что лучше бы неделю мясодеров убивал.
Сегодня меня не трогали. Зато избили злополучную пятерку. Ну как избили… Аби один раз выиграла, Грог два, остальные слились. Не смотря на череду поражений, я наблюдал, как они держатся друг друга, делятся едой, свободно общаются и поглядывают на меня.
Может, если перестать мрачно смотреть на всех, у меня появятся друзья? Дожить бы до этого.
На следующий день вызовы повторились. Опять те, кто выше, захотели прощупать меня. Ну почти… Я забыл, что мой рейтинг скакнул вверх. Правда за день немного опустился, но не важно. Драться мне в любом случае предстоит с топ-пятьдесят, будь они прокляты.
На этот раз вышло лучше. Я победил три раза из пяти. Снова выдохся и в конце не смог забить противников. Зато услышал, как кто-то назвал меня Железным Праведником. Как я понял, люди сильно удивились, что я восстановился всего за день.
— Эрик, это привлекает внимание, — заметила Хол, — Способности к восстановлению для местных аномальны.
— Предлагаешь дольше валяться на больничном? Это потеря времени и денег.
— Не такая большая. Уж точно это не стоит риска.
— Хорошо-хорошо. В следующий раз когда меня превратят в отбивную, буду лежать три дня, а не один.
— Лучше вообще не допускать таких ситуаций, — пожурила меня Хол.
Легко сказать. На следующий день я ударил на опережение. Проснулся раньше всех, вышел на кольцевую, спрятался в отнорке и когда люди повалили, сам вызвал нужных ушлепков. Тех, кто сильнее и чаще других наезжал на меня, Аби и остальных. Крупную рыбу трогать не стал, взялся за тех, кто мне по зубам. Быть может это сочтут трусостью, но и пусть.
В этот же день оплатил два часа с тренером. Благо накопленных средств хватало. Для этого надо было разместить заявку в терминале. Два десятка монет или сорок пайков. Цены, конечно, просто космические.
Тренер оказался сурового вида мужиком.
— Это ты, мелочь, урок взять хотел? — окинул он меня недовольным взглядом, будто я ему жизнь испортил.
— Да.
— Ну пойдем, посмотрим, чего ты стоишь.
Вообще-то это я хочу посмотреть, чего вы стоите, а не наоборот, — мелькнула мысль. Но я придержал её при себе. У дядьки концентрация злобы в теле раз в десять выше, чем у главного чемпиона арены. Иначе говоря, он отставит мизинец, отвернется, зевнет и прибьет меня. Ну или плевком зашибет. Иначе почему я ощущаю такую опасность от обычного с виду мужика?
Хотя обычным его трудно назвать. Главное его отличие — загар. Ни у кого нет такого, кто живет под землей. Этот человек много времени проводит снаружи. А ещё ему лет пятьдесят, судя по седым волосам. При этом от него исходит ощущение мощи и… грациозности? Да, именно её. Очень плавные движения.
Звали его Борк. Он уверенно направился в сторону залов. Наверняка здесь не раз бывал.
* * *
— Давай, хлопец, покажи дядечьке, что умеешь. — предложил он, сложив руки на груди.
— Ничего не умею. Поэтому и нанял вас, — ответил я резковато и взгляд мужика сузился. Стало как-то резко неуютно.
— Ну дерзить умеешь. Попробуй меня ударить.
Я уже через это проходил, поэтому вложил в удар всё, что мог. Почти… Немного ускорения, силу и наработанный опыт. Бил так, чтобы вырубить одним попаданием, точно в подбородок.
Когда Борк отступил назад, пропуская кулак мимо, я не растерялся и шагнул вперед, чтобы продолжить серию ударов. Он сдвинулся ещё немного, я снова за ним и… Так продолжалось с минуту, я ускорился до предела, но попасть по нему не смог. В конце, когда ему надоело, он подался немного вперед и мой кулак угодил ему в верхнюю часть груди. Как стену ударил…
— Неплохо. Какое место в рейтинге?
— Сорок седьмое.
Место в рейтинге фикция. Оно скачек каждый день.
— Драться учился когда-то?
— Нет. Эту науку здесь пришлось осваивать.
— Науку… — усмехнулся он, — Шибко правильно говоришь. Не местный?
— Издалека прибыл.
— А родители где?
— Погибли. Один я.
