— Мы можем как-нибудь в другой раз позаниматься, — мне вдруг стало неудобно.
С одной стороны, научиться работать с астралом очень хотелось, с другой — из-за меня пострадал один из шаманов и настаивать на немедленном продолжении было не по-человечески. Пусть даже все было готово к началу обучения.
— Не, не, — запротестовал Оксилен. — Не обращайте на меня внимания. Я сам виноват, что запнулся и упал.
— Но…
Оксилен решительно махнул рукой.
— Сейчас мне уже намного легче. Заклинание Орлика нормализовало работу ауры, и ничего страшного мне не угрожает. Даже боль прошла. Лучше иди, внимай словам моего друга.
Орлик тронул меня за руку.
— Оставь его в покое. Пусть полежит. Пойдем.
Занятия длились до позднего вечера. В первые три часа несколько раз подходил Сиплый, уточнял, когда выступаем. В конце концов, мы ему заявили, что продолжим путь с утра, а сегодняшний вечер посвятим обучению. Как раз и Оксилену, которого Орлик к тому моменту погрузил в крепкий сон, будет полегче.
Когда мы решили завершить, оба лагеря уже спали, независимо друг от друга выставив часовых. Пожелав Орлику спокойной ночи, я направился к нашему костру, от усталости с трудом передвигая ноги. Позади шоркал ногами Содер, почему-то вымотавшийся поболее моего. Наверное потому, что ему выпала роль первопроходца — он первым испробовал на себе упражнения шамана. Я же внимательно смотрел, а затем лишь повторял.
В процессе учебы выяснилось, что шаманы для входа в астрал всегда погружают себя в состояние близкое к трансу, что фактически делает невозможным обучение студиозов. Проблему решал как раз тот самый круг на земле, о который повредил свое энергетическое тело Окислен. Сделанный шаманом в процессе ритуального танца, он значительно истончал барьер между реалом и астралом и позволял наставнику руководить своим подопечным, пребывая при этом в нормальном состоянии. Подопечный же, находившийся в центре круга, с легкостью проникал в астрал через истончившийся барьер даже не входя в полноценный транс.
Там его, по рассказам Орлика, встречал второй наставник, в обязанности которого было проведение первой экскурсии по астралу. Мне с Содером первая экскурсия было не нужна, поскольку мы уже там побывали и знали, как он выглядит. Также выяснился еще один важнейший нюанс — ни мне, ни Содеру по каким-то неясным никому причинам не нужно было впадать в состояние транса, чтобы проникнуть в иные планы бытия!
Да, это у нас получалось лишь после достижения предельной концентрации всех сил, помноженную на спокойствие и сосредоточенность, но ни о каком состоянии транса речи даже близко не шло. К слову, тем «костылем» в виде насыщенного энергией круга, который так великодушно предоставили нам шаманы, мы прекратили пользоваться к середине занятия, чем немало удивили Орлика…
— Наконец-то, — вместе с шорохом спального мешка до моих ушей донесся облегченный вздох Содера. — Я устал, как ломовая лошадь. Спать!
— Все в порядке? — донесся из темноты голос Кольда.
— Да, — откликнулся я, забираясь на свое ложе. — В порядке. До утра не кантовать, при пожаре выносить первым.
— Первым золото выносят! — хохотнул наемник.
— Именно. Во мне девяносто килограммов золота, поэтому тащить нужно аккуратно. Не бросать.
Мои глаза закрылись и уже сквозь сон я расслышал ответ:
— В тебе девяносто килограммов чего-то другого, а не золота. Точно тебе говорю!
В то же время с другой стороны поляны
— Орлик?
— Да, Оксилен, это я. Думал, ты спишь.
— Только что проснулся. Ну, как? Получилось?
В диалоге последовала пауза, которую первым нарушил Оксилен.
— Ты чего замолчал?
— Думаю…
— Над чем?
— Над формулировками, — Орлик вздохнул. — Оксилен, эти студиозы очень необычные. Они умудряются выходить в иные планы бытия без предварительного транса.
— Разумеется, — усмехнулся Оксилен. — Изначальный Круг для того и нужен, чтобы новички проваливались даже без глубокого транса.
— Ты чего, не слышал меня? Я говорю, они вообще без этого выходят. Он им не нужен!
— Уверен? — усомнился в его словах Оксилен.
— Да. Уверен. Они закрывают глаза, сосредотачиваются и их аура начинает колебаться в такт волнам преграды, разделяющей иные планы от нашего мира.
— Сильно.
— И еще… Они делают это вне Изначального Круга!
Повисла еще одна пауза.
— Я сейчас не ослышался? — уточнил Оксилен через пару минут.
— Нет, не ослышался. Я почти довел их до магического истощения, раз за разом отправляя в верхние планы, а потом заставляя возвращаться.
— Это даже звучит невероятно!
— Согласен. Студиозы оказались с каким-то редким даром, который до сих пор неизвестен науке. Странно, что их наставники из Академии не проявили к нему интерес.
— Откуда ты знаешь? Может, они вовсю их изучают, — возразил Оксилен.
— И отпустили в Проклятые земли вместе с шайкой бандитов? Что-то сомневаюсь. Кстати, пока они ныряли в иные планы, я обнаружил в их аурах непонятные движения энергии. У основания шеи.
— И?
Орлик в темноте пожал плечами.
— Просто так упомянул. Еще одна странность.
— Понятно. А что за движения?
— Как будто маленький вихрь из энергии прямо посреди центрального энергоканала. Размером с десятую долю ногтя на твоем мизинце. Я бы никогда не заметил, если бы не вглядывался в их ауры в поисках любых странностей, которые им позволяют заходить в иные планы.
— Может, это и есть причина?
— Может быть, — Орлик вздохнул. — Как бы то ни было, от них нужно избавиться. Твой дух-убийца готов?
— Да. Повезло, что я его вызвал еще до того, как пострадал из-за рева этого идиота.
— Мы отомстим за это, Оксилен. Сейчас сгинет первый, а затем, на обратном пути, и второй.
— Да поможет нам Великий Сэд, — склонил голову Оксилен.
Глава 9
Где-то в Проклятых землях
Серая дымка тумана ровным слоем стелилась по обширной каменистой равнине, то начиная по неведомым причинам клубиться, большими клоками возносясь на высоту в десятки метров, то успокаиваясь и местами почти исчезая, тем самым обнажая столь же серые безжизненные камни.
Однако был на равнине участок, где этот странный туман полностью отсутствовал, испуганной серой массой дрожжа на границах периметра. В центре участка зияла гигантская воронка, дно которой терялось где-то там, далеко, во тьме глубин. Словно неведомые люди добывали здесь когда-то руду, и когда она кончилась, ушли, оставив после себя вскрытый карьер.
По стенам этого карьера спиралью вниз уходила широкая дорога, полотно которой, как и дно, исчезало в темноте. Наверху же, в месте, где она сливалась с поверхностью равнины, неподвижно замерли три фигуры — двое мужчин и одна хрупкая девушка. Они стояли почти в совершенной тишине и не отрывали глаз от дороги.
Длительное время ничего не происходило. Казалось, что тишина и спокойствие, царившие вокруг воронки, никогда не будут нарушены, но троица продолжала стоять, явно кого-то ожидая.
И они не ошиблись — на дороге мелькнули тени. Они передвигались настолько стремительно, что контуры их тел словно расплывались в воздухе. Несколько мгновений, и тени остановились напротив замершей троицы, превратившись в фигуры пятерых человек.
Они были одеты в плотные темные костюмы, отличающиеся от тех, что были на встречающих, золотыми узорами на плечах. Каждый держал в руках прозрачный жезл, от которых на многие десятки метров вокруг разило магией. Держались весьма уверенно и были по положению явно выше тех, кто их встречал — оба мужчины поспешно преклонили перед гостями колени, а девушка почтительно склонила голову.
Прибывшие секунду стояли, молча разглядывая девушку, а затем на два шага вперед вышел могучий мужчина, темные волосы которого ниспадали до самого пояса, а грудь украшал кроваво-красный кулон.
— Приветствую тебя, Третий ищущий рода Тиз Лири, — его глубокий бас громом разнесся по равнине.
