— Так! Стоп! — вскинул я руки. — Давай думать не о том, что будет когда-то в будущем. До него еще дожить надо!
Содер нервно заломил руку, а я принялся ходить вокруг него.
— Надеюсь, ты понимаешь, что парням нельзя говорить о нашей проблеме?
— Само собой, — поморщился Содер. — Гарет, может у нас с тобой последствия вчерашних занятий?
— Может быть. Только мы навряд ли об этом узнаем.
— Так давай подойдем к шаманам!
— Ты в себе? Если они узнают, что мы лишились магии, то последствия будут непредсказуемыми!
— Думаешь, нападут на нас?
Я задумался. Шаманы примкнули к нам ради спасения от нападений нежити, которая по каким-то своим соображениям откровенно нас избегала. Тот факт, что у нас с Содером пропала магия, ее поведения не изменил — появившиеся около лагеря скелеты совершенно спокойно протопали мимо.
— Нет, не нападут, — признал я. — Но все равно идти к шаманам идея глупая! Они будут знать о нашей слабости.
— Я не предлагаю говорить им о наших проблемах. Просто подойдем, посмотрим на реакцию. Если исчезновение магии является нормальным явлением после первых погружений в астрал, уверен, они об этом скажут. По-крайней мере поинтересуются, как у нас обстоят дела в этом плане. Если же никак не отреагируют, то будем думать дальше.
— Думать? — горько фыркнул я. — Боюсь, мы просто будем тупо ждать и надеяться, что магия к нам вернется.
— Ну, так как? Согласен?
— Ладно. Убедил. Пойдем к шаманам.
Выйдя из леса, мы обнаружили на поляне невероятную суматоху — наши спутники рубили прилегающие к поляне кусты и плотным слоем укладывали их вокруг костра. Тем же самым занимались и бойцы шаманов. Сами шаманы ходили вокруг них и осуществляли общее руководство.
— Сиплый, а вы чем заняты? — осторожно уточнил я у бандита, которого уже смело мог назвать своим другом.
Тот как раз волок к нашему лагерю огромную зеленую ветку. Весь красный от напряжения, со струившимся на глаза потом.
— Как чем? — Сиплый остановился. — Вы же сами сказали, что подземные умертвия собираются на нас нападать. Вот мы и покрываем землю толстым настом веток, чтобы не сразу до нас добрались. После этого быстро позавтракаем, соберемся и в путь.
— Так мы пошу… — раскрыл рот Содер и почти сразу его захлопнул, натолкнувшись на мой предупреждающий взгляд.
— Все правильно, Сиплый, — важно кивнул я. — Таскайте. Мы пока до шаманов сходим.
Сиплый взвалил на себя ветку, закряхтел и поволок ее дальше.
— Почему мы им не сказали? — прошептал Содер, когда мы отошли.
Я оглянулся по сторонам, удостоверился, что нас не слышат, и тихо ответил:
— Ну, согласись, что шутка-то у нас дурацкая вышла. Все подорвались, начали безопасность устраивать. Посмотри внимательно, они уже почти все сделали. Представь, что нам все скажут, если мы сейчас торжественно объявим, что у нас шутейка такая получилась. Типа, мы хохочем, а вы работаете!
— Ничего хорошего не скажут, — согласился американец.
— Вот именно. А так все работают ради общего блага, в поте лица ограждают себя от невидимого врага. Радуются, что все у всех получается. Пусть радуются дальше! Не мешай!
— Пусть радуются, — вздохнул Содер. — Тем более Сиплый сам недавно говорил, что иногда незнание лучше, чем знание. Так что пусть теперь работает…
Противоположный лагерь встретил нас с кислыми минами. Там уже завершили работы по изготовлению толстого настила, и воины начали споро готовить завтрак. Шаманы же поджидали нас, еще издали заприметив наш дрейф в их сторону.
— Доброе утро, — пробормотал Орлик.
— Доброе, — ответил я, покосившись на Содера. — Ну что, как у вас?
— Все нормально. Все по плану.
Однако Оксилен не согласился со словами Орлика, мрачно пробубнив:
— Если честно, то не очень нормально. Мы не смогли найти прячущуюся под землей нежить. Как вы их назвали, черви-умертвия?
— Да, — с каменным лицом подтвердил я. — Оксилен, можешь уже не волноваться. Они уползли. Что-то не так, Орлик? Чего ты на меня так смотришь?
Орлик поджал губы.
— Я все не могу привыкнуть к виду ваших аур. Обычно по причине их стремительного роста, а сегодня…
По моему телу пробежала волна страха.
— А что не так? — безуспешно стараясь скрыть напряжение в голосе, спросил Содер.
— Сегодня они как-будто стали меньше, но в то же время значительно плотнее и ярче. Вы себя хорошо чувствуете?
— Вполне, — с улыбкой кивнул я.
С плеч словно гора свалилась — наши ауры на месте! Просто началась какая-то трансформация, о сути которой никто не в курсе. Теория о том, что магия могла на время исчезнуть после первого погружения в астрал, подтверждения не нашла — шаманы наверняка бы упомянули про этот факт.
Хотя, чему я радуюсь? Уж лучше бы эта теория оказалась правдой! Не пришлось бы гадать, что с нами и вернется ли к нам магия в принципе.
— Не пробовали заходить в астрал? — как бы между прочим спросил Орлик, при этом внимательно на нас поглядывая.
Соврать, что пробовали? Пусть думают, что ничего не изменилось. Так бы и сделал, если бы не знал про подконтрольных шаманам духов, которые могли за нами следить. Но прежде чем я успел открыть рот, Содер вякнул:
— Ходили. Даже три раза. Сегодня это с легкостью получается. Спасибо за вчерашние занятия, Орлик!
Ой, дура-а-ак! — подумал я, натягивая на лицо широкую улыбку. Еще бы сказал, что десять раз! Почему нет? Шаманы переглянулись.
— Три раза? — осторожно переспросил Оксилен.
— Да, — важно качнул маковкой Содер. — Подряд!
— Еще и подряд? — пробормотал Орлик.
Я схватил Содера за руку и поволок к своим, напоследок бросив шаманам:
— Ребята, у него всегда и во всем получается много раз подряд. Правда, по восемь секунд!
До шаманов не дошло. Они так и остались стоять — растерянные и будто подавленные нашим оглушительным «успехом». Зато мою фразу понял Содер.
— Эй! Какие восемь секунд? — возмутился он. — Я не такой скорострел!
— Пусть так, но и по три раза подряд у тебя, согласись, никогда не было! — прошипел я. — Ты вообще думаешь, когда о чем-то говоришь?
— А что тут такого?
— Что тут такого? А ты не подумал, что шаманы могли оставить рядом кого-то из духов, чтобы он наблюдал, выйдем мы в астрал или нет?
Содер сразу помрачнел.
— Черт! Об этом я не подумал…
— В следующий раз думай, — назидательно заметил я. — Ну, что? Какие выводы из общения с шаманами?
— Те же самые, что и у тебя. Шаманы не в курсе, что мы остались без магии. Следовательно, этого при первом погружении в астрал обычно не происходит. С аурами у нас тоже все более или менее в порядке. Получается, Проклятые земли продолжают оказывать на нас свое воздействие. Иного объяснения у меня нет.
Я согласно качнул головой.
— Я точно так же думаю. Нам остается только ждать и надеяться, что магия вернется. Постараться побыстрее посетить крепость, каким-то образом найти там ключ от банка в Лунграде, и после этого бегом назад. Побыстрее из Проклятых земель. По пути заскочив в банк.
— Как будем скрывать нашу несостоятельность как магов? — Содер задумчиво провел пятерней по волосам, окончательно их взъерошив.
— Это проще простого. Держим морду кирпичом, на любую ситуацию делаем вид, что так и должно быть.
— Понял.
Неподалеку в это же время
Орлик и Оксилен проводили удаляющихся студиозов мрачными взглядами.
— Оба были в астрале и оба вернулись невредимыми, — Орлик выразительно посмотрел на своего друга. — Оксилен, ты точно призвал духа-убийцу?
— Абсолютно точно.
— Тогда я не понимаю, в чем дело.
— Духа мог спугнуть астральный демон, — припомнил Оксилен давний страх астральных жителей.
— Это плохо, — нахмурился Орлик. — Еще хуже, что в моем Полоне духов-убийц нет.
Оксилен поморщился.
— Не надо было тебе тогда принимать участие в охоте за Великим Духом. Ты же тогда двух убийц потерял?
