— Ваше Величество, я полностью готов положиться на ваше слово, — губы мужчины немного дернулись в улыбке, которая так и не появилась. — Если вы посчитаете, что мои сведения и впрямь столь ценны, то выплатите мне тридцать тысяч. Если же нет, то нет.
Повисла тишина, пока король подозрительно смотрел на сидящего перед ним подозрительно довольного человека.
Очевидно, правитель чувствовал ловушку, но никак не мог понять, в чём она заключается.
— Хорошо, у тебя есть моё слово, человек, — наконец согласился Борин Третий, серьезно посмотрев на Джека. — Я тебя внимательно слушаю. — было понятно, что время игр закончилось, и король начал терять терпение.
— Конечно, Ваше Величество. Всё началось с того, что я решил все же разобраться в том, что побудило големов обрести разум и воспылать такой ненавистью к вашему народу…
Король и помощник внимательно слушали рассказ Князева. На моменте с вживленными в стены телами инженеров, челюсти гномов сжались так сильно, что без труда можно было услышать скрип.
— … И в тот момент, когда мы нашли инженеров, один из них оказался достаточно в сознании, чтобы говорить. Именно он поведал нам об ужасе подземелий острова Линхир. О чудовище, которое смогло пережить многие тысячи лет, придя прямиком из страшного и зловещего прошлого. Слэйн Технопат один из противников аж самого Восставшего, пока он ещё ходил по Раосису, был пленен кланом инженеров и использовался, чтобы сообщать им древние секреты…
На лицах слушателей вначале появилось непонимание, которое сменилось тошнотворным осознанием. Сидящие перед Князевым гномы были достаточно умны, чтобы сразу понять, что это может значить.
— … Сотни лет клан Линхира выкачивал из Слэйна знания, попутно превратив его лишь в тень человека и окончательно сведя его с ума. Вот только гномам Линхира всегда было мало. И однажды в своих изысканиях и экспериментах они смогли дойти до того, чтобы использовать плод своего пленника.
Непонятная, но явно нецензурная фраза сорвалась с языка Короля, когда он с раздражением прикрыл глаза, после чего резко махнул Князеву, чтобы тот продолжал.
— Именно благодаря силе плода Слэйна и были созданы все до одного големы. Вот почему другие страны, даже несмотря на лучших рунных мастеров, так и не смогли повторить эти машины, так как в их основе лежала искра силы плода.
Воздух в комнате словно потемнел, когда король гномов пребывал в ярости от осознания, как долго его же подданные водили за нос его род. Сколько лжи было сказано и сколько вранья услышано.
Словно этого было мало, значительная часть истории и самоуважения гномов оказались наглой ложью, построенная на чужой боли, жадности и безумии.
Рассказ о битве с Технопатом слушатели Андрея восприняли куда спокойнее. Было видно, что они рады знать, что столь опасный плодовик все же нашел свою смерть и больше не представляет опасности для народа гномов.
Но стоило истории закончиться, как кто-то мог бы подумать, что гномы должны были поблагодарить их спасителя и стать его лучшими друзьями.
К сожалению, мир был куда более жестоким местом, где разумным время от времени приходится делать неправильные, но необходимые вещи.
В глазах короля Андрей видел не только сожаление, но и необходимость. Борину Третьему не нравилось то, что он собирался сделать, но он не мог позволить единственным свидетелям позора гномов уйти прочь.
— Благодарю тебя, человек. Рассказанные тобой сведения и впрямь стоят каждого золотого, которой ты запросил. Они тебе будут выплачены, но мы были бы плохими хозяевами, если позволили такому герою, как ты, быть расквартированным всего лишь в одном из постоялых домов. Я даю тебе разрешение пожить неделю во дворце. Отдохни и расслабься. Я хочу ещё опросить тебя о некоторых важных мелочах.
И хоть тон Борина Третьего был лёгким, а слова правильными, Князев не обманывался. Стоит ему покинуть эту комнату, он больше никуда не пойдет и не придёт.
— Благодарю, Ваше Величество, но я вынужден отказаться. — просто сказал Андрей, заставив стоявших вокруг стражей немного сдвинуться.
Борин Третий с сожалением покачал головой.
— От предложений королей не отказываются, Джек Блэк. Тебя проводят. — пара закованных в несокрушимую броню стражей сделали шаг вперёд, протягивая руки к пирату.
— Возможно, вы и правы, — кивнул Андрей, не делая и символического движения, чтобы защититься. — Но во время рассказа, я забыл сказать один забавный факт, который, уверен, не оставит вас равнодушными. Невероятно важный факт, который вы бы хотели узнать прямо сейчас.
Король сделал жест воинам остановиться.
— И что же это за факт?
— О-о-о, это хороший вопрос. — улыбка Джека заставила напрячься обоих гномов, а охрана положила ладони на свои клинки.
* * *
Максимилиан Фон Рокхарт не знал, как он относится к Джеку Блэку.
Вопреки тому, что в действиях капитана была хитрость, которая вызывала у бывшего агента Инквизиции массу неприятных воспоминаний, Джек и не пытался скрыть то, что он пытался делать.
«Тайная манипуляция, о которой почти в открытую говорят, теряет большую часть своей отвратительности».
Кроме того, капитан Блэк и впрямь не пытался заставить его вновь взяться за оружие.
Тем не менее, каким же образом он, Фон Рокхарт, оказался сегодня именно в этом месте, если он был всего лишь доктором?
Честно говоря, Максимилиан не знал.
Выкинув лишние мысли, отказавшийся от пути смерти воин почти невидимой тенью пронесся через несколько залов, заполненных парой десятков работающих гномов.
И там где он проходил, гномы немедленно падали без сознания.
Его скорость была такова, что разумные в лучшем случае видели лишь смутную тень.
Закончив, Максимилиан убедился, что кроме него, больше здесь нет никого, кто мог бы их заметить и запомнить.
Да, у бессознательных гномов какое-то время поболит голова, но все они выживут. Работай он, как раньше, на Инквизицию и это место стало бы склепом.
— Все готово, иди сюда! — позвал доктор и в ту же секунду показалась голова девушки в дверном проеме. Высунувшись и убедившись, что все чисто, Оливия поспешила к Фон Рокхарту. — У тебя есть не больше десяти минут. Затем нам придется уйти, если мы не хотим поднимать тревогу раньше времени.
— Я справлюсь и за меньшее время. — азартно улыбнулась девушка и Максимилиан должен был признать, что одобряет выбор Джека. Эта женщина готова была храбро смотреть во все глаза на самые неприятные ужасы этого мира.
Прямо сейчас они оба находились на одной из мощнейших станций связи Титангора. Установленное здесь кристаллическое оборудование обладало столь мощным источником и приемником сигнала, что позволяло создавать связь чуть ли не на половину всего Раосиса.
Одевшая на голову один из шлемов, Оливия, нахмурившись, начала разглядывать оборудование гномов. К счастью, все оно создавались по более-менее единому стандарту.
Включив машину и открыв одну из крышек, девушка начала быстро набирать комбинацию светящихся на машине знаков.
Закончив, она с облегчением услышала, как кристаллическая машина зашумела.
Только что она ввела не только специальный код, на который должен был откликнуться абонент, которому она звонила, но и дополнительный проверочный код, сообщающий о её личности.
Потянулось томительное ожидание. Каждая следующая минута заставляла вторженцев напрягаться все сильнее.
Если пройдет ещё немного времени, их миссия окончится провалом.
Внезапно, машина издала особо громкий шум, а глаза Оливии осветились надеждой.
Шлем, который она надела, наполнился шипением, а затем в нём можно было услышать чей-то глубокий, мужской голос.
— Здравствуй, дочка. Должен признать, ты меня удивила своим неожиданным звонком и тем, откуда именно ты позвонила.
— Здравствуйте папа, — с облегчением выдохнула Оливия. — Послушай, пожалуйста, меня внимательно. Я должна сказать тебе кое-что очень важное и секретное…
