— Нет.
— Что?! Ты решил показать характер? Сейчас?!
— Нет. Мы займемся его лечением позже. Сейчас нам нужна память Бейкера, его воспоминания.
Мой демон резко развернулся, изумленно посмотрел на меня. Похоже не все мои разговоры он «подслушивает».
Я усмехнулся, потом пояснил:
— Сайрус — мой единственный источник информации о реальном положении дел. Он постоянно лжет. Конечно, сейчас он исправился, но я не хочу ставить на одну лошадь. Необходимо уничтожить его монополию.
— О, тогда я знаю куда тебе нужно. Следуй за мной.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Янус привел меня к огромного амбару, ворота которого были закрыты старым ржавым замком.
Один удар огненной палицей, и путь свободен.
Янус нехорошо улыбнулся, жестом указал на темный проем.
— Ты правда этого хочешь?
— Нет, но мне нужна информация, — поморщившись, сказал я. — А пока это мой единственный источник.
— К Нилею тоже влезешь в голову?
— Да, поэтому необходим эксперимент. Хочу научиться заметать следы. Или хотя бы не сломать все окончательно.
— Тогда удачи! — сказал он и толкнул меня в спину. Когда я уже вошел внутрь, он крикнул: — Предупреждаю, тебе там не понравится.
Как всегда вовремя.
В этот раз переход прошел мгновенно. Я просто моргнул и все вокруг изменилось.
Я стоял на берегу маленького озера. Его дно было усеяно камнями всех цветов, форм и размеров.
Один из вариантов отображение чужой памяти, все как описывали Кадаверы.
Убедившись, что все в порядке, я приступил к поиску нужной информации.
Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал.
Увы, человеческая память не архив, где есть опись, и все разложено по полкам и ящикам.
Кадаверы создали метод поиска, который подстраивался под логический или ассоциативный тип мышления, но все равно работа затянулась.
К счастью, время в разуме течет по-другому.
Когда я собрал нужные воспоминания, стал их изучать. Стоило взять в руки камень, как он нагревался и начинал демонстрировать мне иллюзию.
Бейкер действительно был магом небольшого ума. Но он обладал любопытством и звериным чутьем. Он обожал совать нос в чужие дела. И обычно не попадался.
Завербовали его еще в академии. Один из преподавателей работал на «влиятельных людей». Он предложил протекцию и знания в обмен на оказания грязных услуг.
Запугивание, избиения, убийства — вот неполный список задач Бейкера. Платили золотом. Щедро.
Целью Бейкера становились обычные люди: купцы, промышленники, чиновники. На людей короля они не посягали, но третировали служивших другим благородным. Но несколько раз он убивал магов. В основном, таких же наемников из вольных.
Вот только в корпусе, где он параллельно служил, узнали о его «подработках», и Трой Бейкер дезертировал.
Теперь он всецело зависел от милости нанимателей. Задания стали грязнее, платили меньше.
Командировка на Иллирию оказалась неожиданной. Бейкеру и его новому напарнику дали деньги, фальшивые документы, бомбу-артефакт, досье на жертву и ее расписание.
Еще и выдали куратора из тайной службы, чтобы все прошло гладко.
Правда, эти два недоумка спустили большую часть денег в борделе Ситгуна, из-за чего операция чуть не пошла прахом.
Несколько месяцев Трой просидел без дела, а потом его снова отправили на Иллирию.
Маг начал что-то подозревать, но визит к менталисту его успокоил. Ему, как ценному специалисту, поставили особую защиту разума! Ну а последние сомнения исчезли, когда он услышал о гонораре. Жадность не оставила места для страха и сомнений.
В ходе своей работы Бейкер многое узнал. Большую часть вещей не понял, но все равно запомнил. И сейчас эти знания оказались для меня бесценными.
Так я узнал, что союз Ланкастов и да Фиренце несколько месяцев назад смог подмять под себя алмазную палату — второй по влиянию орган после совета родов. Вероятно, у них это получилась после гибели одиннадцати магов первого ранга на Иллирии.
Именно Ланкасты и да Фиренце возглавляли партию традиционалистов, выступавшую за автономию и ослабление центральной власти. Естественно, они утверждали, что борются не за влияние, а за благо триединого королевства и освященные веками традиции.
В этом вопросе их поддерживали тридцать благородных родов. Тридцать из шестидесяти пяти.
Чужой и все его демоны!
Второй блок, состоявший из двадцати младших родов, выступал за сохранение существующих порядков. По количеству магов и влиянию они существенно уступали своим противникам.
Бейкер знал лишь несколько родов союза лоялистов. Потому что запугивал и убивал их людей.
Правда, когда всплыла информация о «жутких экспериментах Камета», обе партии забыли про разногласия и выступили единым фронтом.
Интересно, а принцы дали на это разрешение? Или лоялисты сами решили, что для короны так будет лучше?
Оставшиеся два рода старших не участвовали в этой схватке, отошли в сторону.
Белозеровы тратят все силы, чтобы сохранить свои земли и магов. Они согласны на все, если это не ухудшит их позиции.
Морготы когда-то состояли в союзе автономов, но проиграли гонку за лидерство, получили несколько весомых ударов и оказались на обочине большой политики.
Нилеи тоже не входили ни в одну партию. Этот род всегда проводил независимую политику, в любой ситуации пытался угодить всем и сразу. Шутили, что каждый Нилей носит при себе запасной стул, потому что не приучен сидеть на одном.
Оставшиеся рода либо не имели никакого веса, либо сохраняли нейтралитет.
Верхушка тайной службы работала на старших. Их скупили с потрохами. Очевидно, но все равно неприятно.
Были и хорошие новости. Лоялисты не сидел без дела. Так все «задержки», что происходили на Иллирии вызваны противодействием этого союза. Ланкасты и да Фиренце были вынуждены отбиваться, поэтому так долго готовили каждый удар и использовали таких «компетентных» исполнителей.
Если верить Бейкеру, автономы пытались максимально ослабить центральную власть, чтобы перед коронацией выдвинуть принцу Карлу ряд требований.
Они хотели больше эфира, отмены части налогов, верховенства местных законов над королевскими, увеличения численности своих дружин. Даже Бейкер понимал, что после этого от свежеиспеченного короля потребуют еще больше.
Но автономы хотели обставить все так, чтобы принц физически не мог отказаться от их требований. Или он принимает требования, или ему никогда не быть королем.
Лоялисты, страдающие от нападок могущественных магнатов, хотели усиления королевской власти, которая сможет их защитить и честно разрешить все разногласия.
А еще они хотели ключевые должности, золото и эфир за свою поддержку.
Самое интересное, что лоялистов поддерживал генерал Сомлин. Тот самый двуличный Даламар. Он собрал всех безродных алмазных под своим крылом (пять магов первого ранга, включая него), а также многих рубиновых, занимавших ключевые посты в корпусе и академиях магии.
Если верить Бейкеру, Даламар никогда не отрекался от Камета, всячески подчеркивал, что он верный его ученик. Даже публично отказался от предложения верховного мага взять в жену его внучку и вступить в род Ланкастов.
Было еще несколько мелких, но важных фактов. Но на этом знания моей жертвы о ситуации исчерпывались.
Выбравшись из «амбара», я коротко объяснил ситуацию Янусу. Тот помрачнел, подробно описал процесс появления старших в этом мире и спросил:
— Это какой бардак творится в метрополии, если аристократы еще на школьной скамье вербуют магов короля для грязной работы?
— Король умирает, — напомнил я.
— Да, но все это началось гораздо раньше. У них там выстроилась целая система! Сейчас просто ковер порвался, и их грызню увидели даже в нашем захолустье!
— Меня больше заинтересовала история Сомлина. Очевидно, Сайрус нам солгал, когда рассказал про своего коллегу. Никого он не предавал. Думаю, они не поделили «наследство» Адриана. Змей забрал контрабанду и академию, а Даламар получил политический вес и большую часть людей дяди.
