Телефон Яны не отвечал, поэтому пришлось признать, что она действительно в руках Хромого.
— Чего хочет? Примерно того же, что и раньше, — глухо произнёс Влад, отвечая на вопрос напарника. — Чтобы мы нашли безопасную дорогу к башне и провели его.
Егор только кивнул. Чего-то подобного он и ожидал.
— Попробуем открыть вход максимально близко к башне, — деловито произнёс он. — Сейчас ОМП не до патрулирования. Мы успеем зайти, провести Хромого и выйти до того, как дыру заделают.
У Влада внутри случилась короткая стычка двух противоборствующих чувств. С одной стороны, его просили всеми силами не пускать Егора на Изнанку. С другой, одному ему быстро путь до башни не преодолеть, а оставлять Янку в лапах Чистой крови даже на лишнюю минуту Влад был не в силах. В конце концов, если выбор стоял между родной сестрой и чужим человеком, этот выбор не имел вариантов.
Атмосфера на улицах накалялась. На затянутом серой пеленой ночном небе не было видно не единой звёздочки, отчего оно здорово напоминало об Изнанке.
Поздний вечер пятницы, предполагающий бесконечное снование такси и весёленьких людей на тротуарах был угрожающе тих.
Редкие прохожие либо настороженно зыркали, либо бросали долгие неприязненные взгляды, но желающих выяснить отношения пока что не нашлось.
То и дело округу освещали сине-красные проблесковые маячки патрульных машин. Сирены молчали. Это наводило на мысль, что власти просто перестраховываются, увеличив количество автопатрулей, и ситуация пока что под контролем.
Ближе к центру атмосфера стала ещё более давящей. Многие вывески питейных заведений оказались потушены, а двери заперты на замок. У торгового центра с пустыми тёмными витринами растерянно мялась небольшая толпа подростков. Парковки оказались забиты брошенным как попало транспортом.
К администрации парни не пошли. Гул толпы и короткие фразы из мегафона они расслышали издалека.
Площадь перед администрацией буквально кишела народом. Полицейские, цепляющие друг друга под локоть, живой стеной отделяли неорганизованную людскую массу от небольшой кучки воинственно настроенных одарённых. Было заметно, что с каждым мигом удерживать толпу становится труднее. Люди прибывали. То и дело из толпы вылетали новые лозунги, с каждым мигом всё более кровавые.
Над одарёнными висела даже не дымка — потрескивающее синими разрядами облако силы.
Площадь казалась пачкой взрывчатки с подожжённым фитилём. Процесс был запущен, оставалось лишь ждать, когда всё взлетит на воздух.
— Жуткое зрелище, — пробормотал Влад, поёжившись. Егор согласно угукнул. Он нервно шарил взглядом по окрестностям, очевидно прикидывая, где в реальности должна находиться башня. Влад быстро пробежался глазами по зданиям и ткнул пальцем в маленький неприметный магазинчик, слишком невзрачный для центра города. Незамысловатое одноэтажное здание, зажатое между двумя пёстрыми махинами, смотрелось жалко и сиротливо.
Над дверью висела скромная вывеска, сообщающая, что внутри торгуют безделушками из поделочного камня. Егор приподнял бровь, выражая крайнюю степень скептицизма, но Влад был уверен на все сто процентов.
Память услужливо подкинула сценку, в которой он с одной из быстро растворившихся в небытие пассий, гулял по центру и набрел на этот магазинчик. Влад тогда высказал что-то резкое и насмешливое, а девушка оскорбилась и принялась читать лекцию по истории города. Влад терпеть не мог, когда его поучают, но информация, что пятачок земли под этим домом по городским легендам проклят, в голове осесть успела. Девушка распиналась про обрушения здания во время стройки соседних, про пожары, про разборки владельцев с теневым миром, смерти хозяев помещения и прочие страсти. В конце концов, отстроенный после многочисленных катастроф дом оказался одноэтажным, лишенным украшений и совершенно неприбыльным, не смотря на расположение.
Сейчас Влад мог бы сказать несостоявшейся пассии, что знает легенду, которая могла красиво вписаться в историю неудачливого дома. Ему просто не посчастливилось оказаться построенным на месте стёртой с лица земли башни колдуна.
Не теряя времени на объяснения, Влад двинулся к обшарпанной двери и дёрнул её на себя. Дверь ожидаемо оказалась закрыта.
— Ты думал, что магазин камней работает круглосуточно? — насмешливо поинтересовался Егор, наблюдая за действиями напарника.
— Нет, надеялся, что его в панике забудут запереть, и мы сможем открыть разлом прямо в башню.
— Я бы всё равно не стал это делать, — пожал плечами одарённый. — Вдруг то, что живёт в башне, окажется сильно против незваных гостей.
— Ещё бы мы какую-то тварь с Изнанки не спрашивали, — буркнул Влад.
Отвечать Егор не стал. Он прошёл вдоль потухших витрин, будто рассматривая лежащие в мягких гнездах украшения и замер перед узким стыком между магазинчиком и соседним строением. Влад сглотнул. Коридорчик, в который он мог протиснуться разве что боком, и то грозя оцарапать спиной и грудью стены, вызывал приступ клаустрофобии.
— Я туда не полезу, — нервно выдохнул поисковик, глядя, как Егор примеривается к узкому проходу.
— Тогда кидай Каю координаты и жди его здесь. Не уверен, правда, что наш наниматель в эту щель протиснется, но открывать разлом прямо посреди людной улицы я точно не стану.
Влад недовольно засопел, но телефон достал, координаты скинул и сунулся за скрывшимся в узком коридоре напарником.
Зазор оказался шире, чем смотрелся со стороны. Влад спокойно прошёл несколько шагов, а потом впереди зарябила привычная дымка разорванной реальности.
На Изнанке соседних домов не было и в помине. Из разлома они вышли прямо к подножию чёрной, сделанной будто бы из цельного, глянцево проблескивающего камня махины. Задрав голову Влад восхищенно проследил за уходящими в облачные выси стенами.
У башни не наблюдалось окон, зато имелся вход — словно бы высеченный в камне дверной проём со вполне себе обычной и узнаваемой деревянной дверью.
— Так странно, — выдохнул Влад, хватаясь за круглую ручку. Дверь поддалась без всякого сопротивления. Воодушевлённый, поисковик обернулся, чтобы поделиться открытием с напарником, но того поблизости не оказалось.
Пробормотав сквозь зубы парочку нелестных определений, Влад двинулся обратно к месту открытого разлома. Завернув за угол башни, он нервно сглотнул.
Ева стояла над безвольным телом Егора и укоризненно смотрела своими отсутствующими глазами Владу в самую душу.
— Я ведь просила, — пронеслось у него в голове тихим женским голосом, и Влад почувствовал удушающую волну стыда.
— Он бы не послушал, — парень попробовал оправдаться, не очень понимая, перед тенью, или перед самим собой, но Ева подняла ладонь в останавливающем жесте.
— Потом. Стража.
Нервно оглянувшись на оставленную позади площадь. Поверхность слюдяного озера кишела тенями. Они клубилось, потрескивали разрядами голубоватых молний, набухали тьмой. Влад сглотнул. Идея открыть разлом рядом с такой кучей нестабильных одарённых перестала казаться удачной.
Из слюдяного озера, игнорируя мечущиеся по поверхности тени, вынырнула голова гиганта. Чудовище почуяло появление чужаков. Заторможенное созерцание стекающих по телу гиганта потёков жидкого серебра прервал едва ощутимый толчок в спину. На этом уровне Ева не могла нормально контактировать с людьми, иначе тычок был бы в разы болезненней.
— В башню! — раздражённо произнёс голос в голове и Влад, схватив безвольного Егора под мышки, волоком потащил его к дверному проёму. Грудь напарника вздымалась тяжело, но мерно, намекая, что тот ещё жив, но бледное лицо и совершенно синие губы оптимизм приглушали.
Втащив Егора в башню и прикрыв за собой дверь, Влад нервно огляделся.
Внутри стены состояли из того же черного камня, но были испещрены прожилками зелёного, мягко светящегося в темноте. Рассеянный слабый свет погружал нутро башни в жутковатый полумрак и пускал по спине стаи колких мурашек.
Небольшое помещение с уходящим в тёмное никуда потолком оказалось лишенным всякой мебели. По его центру, высоко задрав голову, стояла тень.
