Я попыталась схватить одну из них, как вдруг она проворно проскользнула сквозь пальцев и полетела вглубь леса, оставив после себя сладковатый аромат. Этот аромат разлился вокруг меня и заставил проследовать за ней. Бабочка то резко взлетела, то на миг останавливалась, будто бы пытаясь убедиться, что я действительно иду за ней. Кто-то пытался отвлечь. Кто-то одурманивал своей магией. Поистине чистой и живой. Могущественная ведьма звала меня в свои владения и освещала путь мотыльками. Тело Майи стало вялым, но и я пока не могла заменить его на другое. Пришлось действительно прикладывать усилия. Все мое внимание переключилось на ноги, которые с трудом преодолевали клочок земли.
Я убью эту тварь, что вызывала в теле усталость. Я поглощу ее чертовую магию и сожгу весь лес, наслаждаясь воплями волков. Осталось добраться до лесной ведьмы, ведь именно она меня звала к себе.
Вся дорога прошло в бреду. Ядовитая магия пыталась завладеть моим разумом. Ведьма зазря ее исстрачивала — я поглощу все без остатка.
Наконец я оказалась на какой-то поляне. Вот он дом лесной ведьмы. Когда здесь была Майя, я лишь мельком смогла рассмотреть его. Да и после появление ведьмы не слишком уж обращала внимания. Теперь же жадно осматривала прогнившие бревна и простоватую уличную мебель.
— Вот мы снова и встретились, — лесная ведьма отворила дверь и уставилась на меня своими сапфировыми глазами. На ней был надет белый пеньюар. — Однако ты выглядишь немного иначе.
— Выспалась?
Лесная ведьма рассмеялась, оголив ряд белоснежных зубов. Я вырву каждый.
— Твои попытки меня оскорбить — слабоваты. Мало практики. Мало общения. Мало времени.
— Разве это требуется, чтобы без разбора убивать? — ухмыльнулась я.
Лесная ведьма закусила губу, а после улыбнулась. Как же меня раздражала ее расслабленность и спокойствие.
— Сколько лет ты уже живешь, ведьма?
— Столько, сколько существует и мир.
— Тогда легко сможешь пережить свою смерть.
Ведьма никак не отреагировала на мои слова. Она прислонилась к косяку и положила руку на бедро, слегка поддергивая шелковую ткань. Ее взгляд скользил по мне, а губы чуть приоткрылись, словно ведьма хотела задать какой-то вопрос, но не решалась. Я решила, что наступило время.
Под ногами ведьмы задрожали прогнившие половицы. Несколько корней порвали землю и медленно окольцевали щиколотки. Чем дольше я на них смотрела, тем сильнее они сжимали шоколадную кожу. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Тогда я призвала птиц. Их крик зловеще разнесся по всему лесу, а после они впились острыми когтями в руки. Один из воронов переусердствовал и цапнул ее своим погнутым клювом. Через секунду он замертво упал возле ее ног.
— И это все, на что ты способна? — равнодушно бросила ведьма, окинув взглядом ногти.
— Да я даже не начала.
Темнота мгновенно накрыла нас и поглотила все посторонние звуки. Воздух наполнился убийственной морозной свежестью, от которой стыли жилы. Я знала, что земля покрылась черной коркой инея, и он же сейчас подползал к ведьме.
— Не трать свои силы, девочка. Со мной тебе не справиться.
Я увидела, как сквозь тьму начал пробиваться свет. Поначалу желтоватый, после окрасился в зеленоватый. Вспышки боролись, но со мной и моей силой им не сравниться. Губы невольно расплылись в улыбке: как приятно с кем-то драться, а не слепо убивать.
Во тьме было куда проще ориентироваться. Я нанесла несколько ударов, используя рядом свисающие ветви деревьев. С губ ведьмы сорвался короткий вздох, но она не рухнула на колени. Несколько слабых заклинаний рвануло в мою сторону, вот только легкое дуновение ветра, что чуть позже могло обратить в настоящий ураган, сдуло их. Я подскочила туда, где, по-моему, мнению и должна была стоять ведьма. За моей спиной кто-то захихикал. И если поначалу смех напоминал в звон колокольчиков, то после перетек в раскат грома.
— Где твой хозяин? — Ведьма просочилась сквозь тьму, и теперь ее невозмутимое лицо оказалось прямо напротив моего лица. Ноздри яростно раздувались, а губы чуть скривились.
— У меня нет хозяина, — прорычала я в ответ и схватила за хрупкие плечи.
Ногти воткнулись сквозь тонкую кожу, и горячая кровь хлынула на ладонь. Я хотела добраться до костей и переломать их. Хотела омыть ее кровью землю и затопить весь чертов лес. Я хотела, чтобы ведьмы визжала от боли. Умоляла остановиться и пощадить. Но она лишь слабо застонала. Этого было недостаточно. Недостаточно.
Я собралась обрушить небеса на землю. Заставить планету сойти с орбиты. Скормить кровь ведьмы всему живому. Но по мне ударила такая мощная, знакомая магия.
— Где она? — прохрипела София, сжимая в руках чертову банку с пеплом.
Глава 25
София
Я совершала в жизни много глупых поступков. Среди них и внезапное желание посетить холодные страны, и выкурить две сигареты, и отвергнуть парня, который настойчиво предлагал купить странные монеты, которыми можно будет расплачиваться в интернете. Но не один из них не стоил так дорого. Доверчивая идиотка. Как я могла вновь поверить? Потерять бдительность? Это все пустые мечты и надежды, которые сумели опьянить! Но рассуждать об этом больше не было смысло. Едва я осознала, что произошло, как внезапно на меня обрушилось что-то удивительно чистое и сладкое. Словно чья-то магия пробралась в дом и зазывала к себе. Лесная ведьма. Она очнулась.
Значит вот как ведьмы и волки узнавали, что лесные ведьмы пробеждались. Настойчивый зов тянут меня в лес. Мне даже показалось, что он звучал чуть волнительно. Я быстро прикинула с чем это могло быть связанно, но кроме имени сестры ничего не приходило на ум.
Дорога, освещенная мягким желтым светом мотыльков устремилась в лес. Я наспех схватила рюкзак, где лежала баночка с прахом, и побежала. Магия лесной ведьмы ласкала щиколотки. Она обладала целительными свойствами: все преживоная, что возникли во мне, исчезли, оставив после себя лишь тлеющие угольки. Однако огонь разгорелся, подгоняемый зовом.
Все, как и говорил Николас. Удивительно, я столько раз ходила по всевозможным путям, но сейчас не узнавала ровным счетом ничего. Как будто до этого лес представлял собой лабиринт из деревьев и однотипных полян, а сейчас все казалось аккуратно посаженным, выкошенным и ухоженным. Цвета, звуки, запахи, казались ярче, вкуснее и громче. Фортвил предстал совершенно другим. И я не могла поверить, что так он выглядел глазами Сивиллы.
Мотыльков становилось все меньше. Погода резко стала меняться. Я рванула со всех ног. Дыхание сбилось, правый бок заколол. Во рту пересохло, а следом и заурчало в желудке. Не могла вспомнить, когда вообще в последний раз еда попадала в мой рот. Бессмертие не смогло усмирить человеческих потребностей, но мне и не хотелось. Хоть что-то должно напоминать, что моя жизнь не закончена. И всегда есть шанс ее прожить.
Бушивавшая погода — дело рук двоедушника. С каждым днем он становился гораздо сильнее, находясь под влиянием Аннабель. Она дарила ему неконтролируемую свобода, которая могла обернуться крахом для всех нас. Пускай Аннабель и думала, что может управлять Майей, для меня правда звучала совершенно иначе: двоедушника никто не сможет контролировать. Силы, что он показал нам в ту ночь, лишь верхушки айсберга. Но тьма, что хранилась внутри и уничтожила Титаник. С каждым убитым сверхъестественным существом, с каждой каплей пролитой крови, двоедушник становился сильнее и могущественнее. И я не представляла, как без снятия проклятие его осановить.
Оказавшись вблизи дома лесной ведьмы, я резко остановилась. Здесь было так темно, словно солнца никогда и не существовало. Лишь всполохи света стали моим проводником. Я нерешительно двинулась вперед, ощупывая руками пространство. Приказала себе не бояться и не совершать поспешных действий. Сейчас нужна прежняя я, что хладнокровно и расчетливо принимала решения. Вся эта ситуация выбила меня из колеи. Я начала проявлять слабость, которую не позволяла все это время.
