пузырем и не лопался с легким чпоком.
Застойная вода еще некогда проточной реки Маор с каждым годом все больше и больше мутнела, отдавая неприятным запахом забористых зловоний.
Устало привалившись к стволу мирного дерева, Миста пожевывала пластиковый мундштук для сигареты, потому что бычок, который она растягивала на несколько дней, был скурен целиком и полностью. Лазероптика Кайши, подобранная в лесу у базы Черной Вдовы, сейчас оказалась вскинута на плечо, чтобы при первой же необходимости пустить в ход мощное оружие с большой дальностью стрельбы.
Миста с раздражением вспомнила, что найденная ЛАМВ была без аккумулятора, который стоил немалых денег у скупщика, и прибавила к счету за свою помощь Ронде еще и эту статью затрат.
— Где же носит эту шваль, — ругнулась наемница, в очередной раз заходясь громким кашлем. Запрыгавший перед глазами прицел оптики заставил Мисту испуганно выставить предохранитель.
«Как бы ни выдать лазерным лучом свое местоположение людям ублюдка Вассо», — подумала она, стараясь унять приступ. Однако задержав дыхание, она лишь вызвала нестерпимую боль в районе солнечного сплетения. И, конечно, голод. Даже два. Один из них никотиновый, усиливающий неприятное карябающее ощущение пробки в альвеолах при дыхании.
«Еще немного, и мне хватит на новое легкое, — успокаивала себя предательница. — Как только Ронда вернется, то первым делом заставлю ее провести операцию, и уж тогда, если останутся деньги, куплю блок и накурюсь до тошноты!»
Под действием очередного самовнушения приступ кашля прошел, и наемница снова вскинула оптику на плечо, устремила взор на крышу проржавевшей вышки, приютившейся на горном склоне слева от дамбы.
«Жаль, отсюда не видно низину и завод», — подумала она с сожалением.
Тем временем в башне творилась самая настоящая вакханалия. Пользуясь отсутствием начальника, тусовщики забросили игру в кислотный Стэп и сейчас непонятно что делали, то и дело выбегая на внешнюю лестницу отлить.
Громкая музыка доносилась до ушей Мисты, раздражая ее еще больше.
И вот очередной игрок вылетел наружу, поднялся на несколько ступенек, приспустил штаны и с удовольствием пустил струю.
Миста закусила губу, чуя неприятный позыв внизу живота. Но вместо того, чтобы отложить ружье и опустошить мочевой пузырь, она продолжила с извращенным интересом рассматривать гениталии смазливого охранника Язура в прицел.
Слышимые хруст и бульканье ушли на второй план. Наемница в мыслях нарисовала себе развратную картинку и потому напрочь пропустила появление мангра подле мирного дерева, где она сидела на большом корне.
И только когда ногу наемницы опутал отросток мужской особи мангровых деревьев, Миста повернулась и обомлела от страха. Истерично соображая, она несколько раз нажала на курок, но встретила сопротивление лазерки.
— А-а-а! — заорала наемница, когда дерево сдернуло ее ногу вниз в болотную жижу и оцарапало кожу до крови. Скручивающее и сдавливающее движение отростка становилось все сильнее, заставляя Мисту выть от боли в щиколотке.
Опомнившись, она сняла предохранитель и поскорее вжала курок, чуть ли не ломая пальцы о курковую дугу из-за неправильного хвата.
— Сдохни! — вскричала она, когда мангр с громким воем отшатнулся от нее, раскрыв пасть. Обугленный кусок отростка дернулся, а на толстом туловище — огромном полене со множеством острых веток, начиная от середины, показались черные пятна обожженного энергетическим лучом дерева.
Освободив ногу, Миста действовала инстинктивно, запустила очередью по отросткам мангра, готовым вот-вот спеленать ее вместе со снайперским ружьем. Затем развернулась в пол-оборота и устремилась вверх по течению, прочь от смотровой вышки и дамбы.
«Багрово отродье, это же шум привлек сюда мангров!»
В том, что семя прибыло сюда не одно, сомнений не было никаких. Потому как боковое зрение подсказало, что сбоку к ней стремительно приближалось еще одно существо. Но это было ниже и почему-то не хрустело двигательными отростками и ветвями.
Две желтые точки лимонного цвета осветили темноту леса, и Миста чуть было не свалилась замертво от страха.
— Гидра?! — вскричала она, заходясь громким кашлем.
Вынужденная остановка оказалась для нее фатальной, со всего разбега гигантская ящерица вцепилась в руку с лазеркой, хрустнула костями.
Как нельзя некстати аккумулятор в момент подачи заряда на лучевую трубку попал на зубок чудовища.
Раздался громкий взрыв, разметавший в сторону гидру и остатки наемницы, еще пока живой, но полностью обездвиженной из-за шокового состояния.
Громкий рев и хруст сопутствовал последующей схватке за полуживую добычу, пока в дележку не вмешалась третья сторона.
Прибывшая группа термитов технично окружила Мисту, прежде чем глаза ее окончательно закрылись, и она провалилась в темноту, теряя сознание.
* * *
Воздух звенел и вибрировал из-за силовых машин, стянутых к ближайшему от стел «Закара-13» муравейнику, возглавляемому королевой Нат. Упертая матка термитов была одной из восьми на всю планету, если разведданные ОКЗ не врали. И судя по рьяному сопротивлению — самая хитрая и обозленная. Потому как предшествующая операция, проведенная в западном полушарии, закончилась почти без боя. Термиты оставили муравейник и просто ушли, едва наемники из АНУ в мехботах сопроводили буровые установки прямо ко входу.
Но в этот раз все было иначе.
Механический шум с легкостью разбавлялся щелчками, шлепками ног по болоту и гомоном наемников, разбитых на разношерстные группы, если не считать начальника космической станции «КосмоЗакар-8» Дайма Вискота, опытного вояку, откомандированного сюда управлять этим балаганом под названием «группа зачистки». Потому как ранее продажные умельцы уже умудрились повоевать не только с муравьями, но и между собой, желая по-тихому свести счеты с конкурентами, или просто так — веселья ради.
Поэтому на конец первого дня штурма этого муравейника до прибытия Дайма в лагерь Ассоциация недосчиталась пятнадцати устранителей, что вряд ли кого-то из коммерческих директоров всеми известной частной компании действительно расстроило, а даже, наоборот, позабавило.
Вот только помимо людей из-за несогласованности действий атакующих также были выведены из строя две из пяти буровых машин, хоть и стоящие в глубоком тылу. Даже тройной кордон из вооруженной охраны не помешал термитам залить именно «БурБОТ304» кислотой, собранной из ядовитых желудков багриусов. Разумные, как оказалось, насекомые, загнанные в угол, были вынуждены обороняться всеми доступными способами. В том числе нападали маленькими группами исподтишка. А один раз
