Как только щит подскочил на уровень глаз противника, блокируя ему обзор, Белен сделал шаг вперед и полоснул его саксом по руке, сжимавшей зазубренный нож. Он мог без труда вогнать лезвие в грудь или горло врага, но отчего-то не захотел его убивать.
Второй громила, надо отдать ему должное, среагировал довольно быстро, хотя и протупил почти две полные секунды. Он загородил товарища, выронившего и нож и щит, и замахнулся своим ножом. Белен пригнулся, вновь отправляя секиру по дуге, но теперь – параллельно земле. Он подцепил налетчика за штанину и рванул на себя, тот сразу же потерял равновесие и кулем свалился на землю.
Парень тут же вновь отправил секиру в полет, успев предварительно развернуть ее обухом. Раздался глухой удар, под кожаной рубахой налетчика сломалось ребро, а то и два. Белен нанес еще один быстрый удар, в этот раз – по руке, которая потянулась за выпавшим ножом. Раздался хруст. Белен нанес третий удар, дробя колено противника.
К этому моменту очухался первый, и даже взял в левую руку нож слабо постанывающего товарища, который из-за болевого шока находился где-то на границе яви и спасительного забытья. Он сделал несколько неуклюжих, но довольно быстрых выпадов, от которых Белен легко ушел, сделав пару шагов назад. Про себя парень отметил, что в условиях бесчестного поединка на узких улочках налетчик мог представлять некоторую опасность для большинства не особенно умелых воинов. Хотя он скорее практиковался с женщинами и стариками, и Белен был намерен это исправить.
Секира вспорхнула извилистой молнией и пробила ладонь громилы, тот заорал. Белен дернул левую руку на себя и пригвоздил предплечье противника к стене ближайшего круглого дома, с размаху вогнав в него сакс. Он сделал шаг вперед, намеренно с усилием наступив на постанывающего на земле ублюдка и порадовавшись гулкому треску еще одного ребра, затем ударил второго коленом в пах. Когда тот согнулся, Белен саданул его локтем чуть ниже шеи и выдернул сакс.
Добивать поверженного врага бесчестно, но лишь в том случае, если враг знает, что такое честь. Второму налетчику, что теперь улегся рядом с первым (тот, наконец, замолчал, но непременно был жив), Белен сломал запястье, локоть и тоже колено, только левое. Закончив жестокую работу, которая, справедливо это отметить, принесла ему некоторое наслаждение, он неторопливо обернулся. Беда стоял над громилой, тот застыл перед друидом на коленях, его лицо, обращенное в нечитаемое месиво, заливали слезы и кровь. Он молил друида не отправлять его в лапы подземным чудовищам.
В принципе, их можно было убить, ведь они были скоттами, не людьми. Да только это не родное пограничье Аэнгуса, где смерть ближнего – обыденность. Тут законы Коннстантина чтут пуще закона Предков, и три трупа, да еще и скоттов, которые официально теперь были союзниками притенов, могли вызвать много вопросов.
Они обменялись молчаливыми взглядами и парень кивнул друиду, мол, веди, чего встал. Проходя мимо все еще дрожащего на коленях детины, он вытер о его рубаху сакс и вернул нож за пояс. Белен несколько удивился ситуации. Не тому, как легко они разделались с грабителями, исход этой схватки был очевиден. Он удивился тому, насколько хладнокровно калечил уже сраженных врагов. Не убивал, именно калечил. По закону притенов это было справедливо, вполне, но парень делал подобное впервые и его чувства… стоп, а с чего он взял, что это впервые? Он ведь помнит лишь два последних месяца своей жизни.
Белен уже начал порядком уставать от загадок собственного прошлого.
– Пепел Дану! – воскликнул Беда. Фраза происходила из друидского лексикона и обычно выявляла исключительную степень удивления. Настолько исключительную, что фразу эту никогда не применяли. – А вот этого я не ожидал!
Они вышли из проулка и Белен увидел широкую ровную площадку, которая представляла собой одно сплошное пепелище. Видимо, раньше здесь стояло не менее двух дюжин круглых домов и еще какие-то строения. Дома вплотную подступали к городской стене, которая теперь почернела и местами обуглилась, но выдержала натиск пламени, не иначе как была обработана особыми составами.
– Я так понимаю, ты меня вел сюда, – не спросил, сказал Белен.
– Сюда, – согласился Беда. Его глаза были широко раскрыты, друид покусывал нижнюю губу. – Вот только… когда же это произошло? Эй, уважаемый!
Он поспешил к невысокому человеку, одетому в коричневую с зеленым шерстяную рубаху и черный худ. Человек стоял на остове круглого дома, с печальными вздохами копаясь носком в золе и пепле.
– Добрый человек! – вновь обратился к нему Беда. Мужчина вскинул голову, будто пробуждаясь ото сна, он затравленно оглянулся и лишь затем сфокусировал взгляд на Беде.
– Друид, – он глубоко поклонился. – Прости, я не сразу услышал тебя. Это был мой дом.
– Мне жаль, что так случилось, – участливо произнес Беда. – А не подскажешь мне, что здесь произошло?
– А никто и не знает, – ответил человек, голос у него был низкий и тихий, насквозь пронизанный вселенской тоской. Но винить его Белен не мог, этот мужчина потерял свой дом. – Что-то громыхнуло посреди ночи и с десяток домов сразу повспыхивали один за другим! Не прошло и минуты, как весь район уже пылал.
– А ты где был? – прищурился друид. – Едва ли спящий спасется из такого пламени.
– А меня Эзус уберег, не иначе, – мужчина сотворил знамение своего бога и с искренней благодарностью посмотрел в низкое серое небо. – И жену мою тоже. Я в хмельном зале был, в порту, а она не легла еще, потому как ждала меня… чтобы всыпать за ночные мои гуляния. Потому и успела выскочить! Выскочила – глядь, а дом то уже со всех концов пылает! Ничего не спасли, ничего!
Мужчина уронил голову на грудь, вновь уткнувшись в землю, обильно покрытую мокрой от дождя золой.
– А тушить то не пробовали? – вновь спросил Беда. – Или… не тушилось?
– А откуда знаешь, друид? – мужчина посмотрел на него со смесью недоверия и восхищения. – Верно говоришь, никак огонь тот гаснуть не хотел, будто от воды еще ярче вспыхивал! С севера, вон видите, кто-то вумный сразу приказал ров вырыть, а на юге и вон, на востоке, другие дома слишком близко стояли, рыть было невозможно, так песка с берега натаскали и закидали огонь, преграду сделали. Как стена городская устояла – тока диву даюсь!
– И что, оградили огонь, и ждали, пока догорят дома? –
