- Этот мир уже не спасти, - сказала Астерия. – Еще шесть минут, и ему полный конец. И тебе тоже, если не поспешишь.
Я усмехнулся. Солнце погасло, но свет от него все еще продолжает падать на обреченную планету – сказывается огромное расстояние. Вскоре мир погрузится в кромешную тьму и столь же кромешный холод. А я умру. Не сразу, конечно, какое-то время еще буду бродить в темноте и мерзнуть. Но что потом? Отправлюсь на перерождение, пройдет три часа – и?.. Вновь вернусь сюда, в пустой и безжизненный ареал?
- Как мне отсюда выбраться? – спросил я Астерию, не особо рассчитывая на ответ.
- Тебе повезло, - сказала она. – Ты помог мне, за это я отправлю тебя домой. Другого пути выбраться отсюда просто нет.
Последние слова она произнесла с каким-то убийственным наслаждением.
- Разреши еще один вопрос, - обратился я к бывшему демону.
- Поторопись, - кивнула Астерия.
- Ана-Тари, - назвал я имя ящерки. – Она останется здесь навсегда?
- Была у меня и такая мысль, - ответила королева-воительница. – Но сегодня я добрая. Я позволила ей уйти.
Уйти? Значит, Ана-Тари действительно не на перерождении, а в игре? Но как же так получилось?
- Одна минута, смертный, - напомнила Астерия.
- Хорошо, - кивнул я. – Только отправь меня не на Землю, а на Альдрагстрейн. На пиратский остров.
- А ты наглец! – восхищенно протянула Астерия. – Пожалуй, за это стоит вознаградить.
Легкая тошнота, серое марево вокруг, безмолвие и беззвучие. Затем сквозь ватную мглу пробились солнечные лучи, мир вокруг обрел звуки – я оказался в знакомом мне форте. Неподалеку стоял комендант Арата и нехорошо поглядывал в мою сторону. Хотя, может быть, мне просто показалось.
- Привет. Где вы? – отправил сообщение пушистику.
- Уже вернулся? Так быстро? Мы на берегу, собираемся к электростанции. Давай к нам, - Нари не заставил долго ждать ответа.
Его слова меня удивили: что значит «собираемся к электростанции»? Чем же они тогда занимались все это время, пока меня не было? Сейчас выясним. Пушистик кинул мне приглашение в группу и отметил на карте точку, где они с француженкой готовились к путешествию на развалины. Оказалось, туда было рукой подать, и я незамедлительно выдвинулся в их сторону. Смысла качаться с ними в пати, конечно же, не было – разница в уровнях, с учетом полученных мной за квест с демоном, лишила нас возможности получать опыт вместе. Собственно, не было смысла и бродить по электростанции, так как средств от продажи Брони Братства мне должно хватить с лихвой. Однако я обещал пушистику с француженкой, что мы встретимся после того как я решу свои дела, поэтому не хотелось их обманывать. В конце концов, можно просто какое-то время прогуляться за компанию: место опасное, вдруг моя помощь им пригодится.
Вскоре я вышел на высокий скалистый берег и увидел, как Нари с француженкой стоят возле готового взлететь шара.
- Ты же сказал, у тебя какие-то срочные дела, уже нет? – недоверчиво прищурившись, уточнила Мари.
- Быстро же ты передумал, - с улыбкой сказал пушистик.
- Вы о чем? – спросил я, совершенно сбитый с толку. – Если это шутка, то неудачная.
- А кто шутит? – растерянно спросил пушистик, непонимающе глядя то на меня, то на Мари.
- Я поражаюсь! – рассердилась француженка. – А еще говорят, что женщины непостоянны!
- Вы мне можете объяснить, что происходит? – я уже начал сердиться не меньше француженки.
- Александр, - с беспокойством начал пушистик, - может, ты переиграл? Так бывает, меня самого как-то…
- Стоп! – прервал я его. – Хорошо, я передумал, полетели к электростанции.
- Стоило этот спектакль разводить! – недовольно фыркнула Мари и полезла в корзину.
Вот теперь я окончательно был сбит с толку. Если это и вправду была шутка, то она затянулась. Ладно, к выходкам Мари я уже привык, но пушистик-то куда?
- Слушай, Нари, видимо, я на самом деле закрутился, - начал я. – Совсем за временем не слежу. Надо было кое-какие дела срочные сделать, еле успел. Думал, вы уже вовсю качаетесь на развалинах.
- Ну, знаешь, за полчаса мы только и успели, что шаров прикупить и еще кое-что из припасов, - засмеялся пушистик. – Мари, правда, еще куда-то бегала – сказала, к своему знакомому тха, они о чем-то с ним договаривались.
Я похолодел. То, что француженка с кем-то о чем-то договаривалась, меня абсолютно не волновало. А вот то, что куда-то пропали почти десять часов моей жизни, заставило всерьез испугаться. Теперь до меня дошло, что ни пушистик, ни Мари не шутили – они действительно думали, что меня не было всего полчаса. Так оно, в принципе, и было поначалу – пятнадцать минут я сидел на аукционе и общался со Светкой, еще пятнадцать – ждал Ана-Тари. А потом? Не приснилось же мне, в самом деле, приключение с Красным демоном? Посмотрел на палец: кольцо Астерии было на месте. И уровень…
- А когда это ты успел взять девяностый? – в голосе Мари одновременно прозвучало и удивление, и зависть, и ненависть, и восторг.
Я не сразу нашел, что можно ответить. Молча мы погрузились в корзину, а затем также молча летели еще примерно час. Внизу расстилалась океанская гладь, периодически мимо нас пролетали какие-то зубастые птицы, которые с самоубийственным рвением пытались нас атаковать, но умирали уже спустя несколько секунд.
Мари демонстративно меня не замечала, пушистик вел себя как ни в чем не бывало – его мои внезапные метаморфозы ничуть не смутили. Правда, общался он мало, но только потому что общий разговор не клеился, а перед француженкой ему было неудобно. Зато у меня было время все хорошенько обдумать. Поход с Ана-Тари занял почти полсуток, но, как выяснилось, в обычных ареалах прошла лишь секунда. Тридцать минут, которые ушли на подготовку, не считаются, к самому квесту они не относятся. В принципе, мне уже доводилось сталкиваться с временными парадоксами в игре – один раз, во время необычного квеста с путешествием в прошлое Земли. Но там это изначально позиционировалось как перемещение во времени, пусть и виртуальное. Хотя, виртуальное ли? Я понял, что до сих пор не разобрался с тем происшествием, а на меня уже свалилось новое. Часы вновь сжались до одной секунды, а я по-прежнему не знаю, как к этому относиться. Впрочем, мои попытки полностью понять механизм игры вряд ли увенчаются успехом, так что лучше просто принять все как должное.
Обидно только, что в глазах Мари с пушистиком я сейчас выглядел, мягко говоря, не очень хорошо. Убежал всего на полчаса, а вернулся с четырнадцатью новыми уровнями. Но кто же знал, что легендарный квест с демоном подкинет такой сюрприз?
- Вернулся? Рада за тебя, - это Ана-Тари наконец вернулась из небытия. – Если бы она оставила тебя там, здесь стало бы скучно.
