Хотя вначале очень радовались такому могущественному попутчику, надеясь сэкономить на охране. Видимо, у них нет здесь поговорки про бесплатный сыр.
— А где герцог? — окинув быстрым взглядом это живописное зрелище, словно для себя буркнула я.
— В карете лежит. Связанный. — охотно объяснил Атаний, резко повеселевший с того момента, как разглядел мрачное лицо собрата.
Порадуйся пока. Мстительно хмыкаю про себя. Не догадываешься, поди, что я уже в курсе ваших подлых матримониальных планов. Это надо же такое придумать, первенца им подавай! Как в той сказке, не кормил, не поил, в сауну не водил… нет, там кажется, была еще просто баня… а уже деток захотел!
Но сейчас не время мстить. Я до посинения хочу все это — баню, а лучше ванну, обед и мягкую кровать. И чтобы ни одного гнома в пределах видимости.
— Бери его и уходим в лес. — приказала я Атанию и он прямо засиял от счастья.
Ну, ну. Призывая метлу и уменьшая ее, чтобы засунуть в мешок, бурчу я. Кто-то в лес, а кто-то и дальше.
— Вия, — подошел почти неслышно вампир, — маг говорит, что мы пойдем какими-то подземными путями?
— А потом нас понесут деревья дивного леса. — кивнула я. — Хозяйка разрешила.
— Значит, мне не показалось… была она тут. А воинов возьмем?
— Нет. Слишком их много, да и не заслужили они такой чести. Ты же их командир, иди, объясни, что Лайоф был околдован… тем некромантом… и теперь мы уносим его лечить. А они пусть забирают все повозки и возвращаются в замок своим ходом. Кстати, а пленники там еще были?
— Я не успел рассмотреть, посылал Атания.
— Несколько редких животных, два оборотня и детеныш фейри. — отрапортовал лесоруб, и не думавший отходить от меня.
— А это еще кто такой?
— Мелкая полуразумная зверушка, обладающая небольшими магическими способностями. — Скучным лекторским тоном сообщил сзади знакомый голос, и в сердце что-то дрогнуло.
— Я хочу посмотреть. — нужно как можно быстрее отойти подальше.
— Они кусаются, и бьют маленькими молниями. — так же безразлично бросил вслед маг.
Ха! А вот к этому я привычная. У меня одна стена в доме после каждого серьезного дождя бьёт током… что ж мне теперь, любимый дом из-за этого бросить?
— Веди. — кивнула я Атанию и первая шагнула к повозкам.
Животные — это почти единственная слабость бабок-Йожек. У каждой из нас есть хоть один домашний любимец. А у некоторых и несколько. Лично у меня их три. Черный кот Пыхо, который может безбедно прожить на самообеспечении целый месяц, так как ест вискас из огромного мешка, стоящего в углу кухни, пьет воду из аквариума, а гулять ходит в открытую на втором этаже форточку. Еще золотая рыбка Василиса, рядом с которой так хорошо мечтается, и белка Чуня. Живущая в саду и привыкшая таскать со столика на веранде орешки и чипсы.
Фейри оказался маленькой изможденной обезьянкой грязно-серого цвета, размером с кошку, и я немедленно открыла дверцу в его клетку, не обращая внимания на предостерегающие окрики сопровождающих.
Так же смело протянула к лежащему тельцу руки и осторожно, чтобы не причинить боли, взяла фейри на руки.
— Молока нету? — бросила в никуда вопрос, и уже через минуту держала в руках полную кружку.
Присела на край телеги, взяла фейри на руки так, как держат маленьких детей, и поднесла молоко к пересохшему ротику. Ну, же, давай, глотай!
Чуткий носик чуть сморщился, розовый язычок, пробуя, осторожно лизнул белую жидкость, затем дотронулся уже смелее… а потом замелькал, жадно забрасывая в рот вожделенные капли и захлебываясь ими.
— Ну, ну, не нужно так торопиться. Никто у тебя молоко не заберет. — Ласково приговаривала я, пытаясь удержать кружку, которую маленькие ручки тащили к себе с невероятной силой.
Веки чуть приподнялись, желтые глаза пристально и недоверчиво уставились на меня.
Фейри сморщил носик, показывая острые как гвоздики клыки, и сердито зашипел.
— Выпей еще молочка, а потом решишь, надо оно тебе или нет, шипеть на меня. — примирительно сказала я детенышу и пододвинула кружку.
Он уставился на нее, на мои руки, державшие его и молоко, и успокоился. Подтянул кружку ближе и начал есть уже как человек, втягивая питье губами в рот и часто глотая. Через несколько минут молока осталось на донышке, а животик фейри стал похож на тугой мячик, спрятанный под грязноватой кожей.
— Мы уже готовы. — отстраненно сообщил вампир и я, отставив кружку, спрыгнула с телеги, бережно прижимая к себе задрожавшего малыша.
— Я тоже.
— А… фейри? — осторожно поинтересовался Атаний.
— Что, фейри?! — подозрительно уставилась я на лесоруба.
Пусть только попробует сказать хоть что-нибудь против этого зверька.
— Ничего. — слишком быстро ответил гном и я ехидно хихикнула про себя.
Начинаешь понемногу понимать, как нужно обращаться с бабками-Йожками.
— Уходим. — официально объявил Гарон. — Встаньте поближе ко мне.
Мы сгрудились возле мага, причем я постаралась втиснуться между вампиром, держащим под мышкой золотоволосый сладко посапывающий сверток, и Талмом, за которым укрывалась от отца Нилина. Впереди стоял маг, замыкал наш паровозик Атаний.
Буркнув что-то непонятное, Гарон махнул рукой, и я почувствовала знакомое ощущение полета. С той только разницей, что со всех сторон была кромешная темнота.
Ойкнула Нилина, тихо хмыкнул вампир. Неужели он ни разу в жизни не летал ночью? А кстати, нужно будет его расспросить, каково это, быть вампиром? Ну, что он совершенно живой и абсолютно не похож на те страшилки, которые показывают по ящику, я уже убедилась. А вот расспросить подробнее насчет гастрономических пристрастий времени пока не было.
Яркий дневной свет вспыхнул так внезапно, что я невольно зажмурила глаза. И пока стояла с закрытыми веками, привыкая к свету, вдруг поняла, что чувствую этот невероятный лес совершенно не так, как в тот, самый первый день.
Теперь это был МОЙ лес, я каким-то восьмым чувством знала всё, что с ним происходит, видела каждый листик и корешок, ощущала спящих в стволах дриад, точно знала, сколько у каждой из них ухоронок с сокровищами и где они спрятаны.
Вокруг огромных дробов струились потоки зеленоватой энергии, а в их кронах шла оживленная жизнь. Птицы и зверюшки, змеи и ящерки спешили добывать себе пищу, искать пару, высиживать яйца. И я могла подробно рассказать, где, в каком гнезде, у какой птицы сколько птенцов.
Ветка дроба, отвечая на мою безмолвную просьбу, наклонилась над головой и сдвинула листья, создавая густую тень. Я открыла глаза и встретилась с изумленным взглядом мага.
