- Ну что, в путь? - Марк, приладив седельные сумки к упряжи, повернулся к Кенрику. - Готов?
- Да, - решительно кивнул юноша, хотя никакой уверенности не ощущал и в помине, ему было сильно не по себе. Он сунул руку за пазуху и погладил радостно заурчавшего котенка, чтобы успокоиться. Малыш потерся мордочкой об его руку, затем лизнул ее, зевнул и уснул.
Остальные невидимки уехали рано утром, они спешили побыстрее вернуться в отряд, сейчас занятый охотой на мелкие группы бунтовщиков. В Наритской провинции - в Дор принц приказал не соваться, чревато. По донесениям разведки мятежники собрали там огромные силы. И никто не понимал каким образом они это сумели сделать это тайно. Справиться с ними теперь будет очень непросто, тем более, что в столице тоже началось чтото непонятное, по слухам, произошла чудом сорвавшаяся попытка убийства короля группой магов. Ее предотвратила тайная охрана, приставленная к его величеству вторым арралом. В других провинциях началось глухое брожение, казалось, люди попросту сошли с ума и не знают, чего хотят. Что некая пелена застлала им глаза, заставила жаждать крови и разрушений. И они сбивались в толпы, начиная крушить все и вся.
Решено было доставить Кенрика на базу отряда в Исандине, оттуда никакой варл его не достанет. Путь обещал стать сложным, тем более что большая часть его пролегала через пылающую огнем Наритскую провинцию - чтобы навести там хотя бы видимость порядка требовалось впятеро больше войск, чем имел на данный момент принц. А кому из генералов можно доверять? Трудно сказать, но части, расквартированные в провинции, в полном составе оказались на стороне бунтовщиков. Почему? Опять же никто не знал. Потому невидимки и решили, что Марк с Кенриком будут избегать дорог, двигаясь лесами и полями, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, два боевых карайна - немалая сила, но против полусотни или более лучников не устоят и они. Лучше не рисковать без особой необходимости.
- Двинулись! - скомандовал Марк.
Молния выскользнула за ворота, за ней последовал Тень. Кенрик поежился - снова впереди ждала неизвестность. Он уже привычно подтянул ремни упряжи, чтобы не упасть, лег на живот и крепко взялся за рукояти. Карайны мгновенно набрали скорость и легко помчались через лес. Юноша не обращал внимания на проносящиеся мимо деревья, он все пытался осмыслить случившееся с ним. Казалось, с момента перехода через портал изменилось все, события накатились такой лавиной, как никогда до сих пор. Вспомнить родную каверну - ничего, в общем, необычного там с ним не происходило. Шел от города к города, подрабатывал, порой голодал, но ничего особенного - много людей так живут. А когда оказался в Таланабаде, так и вовсе тишь и гладь настали. Ну да, много работал. И что? Зато приключений, которых Кенрик уже наелся по самое не могу, не было. Но после прибытия в Игмалион…
Сначала дотошный допрос, очень странный допрос. Видимо, правы невидимки, варл действительно когото ищет, и допросчик принял Кенрика за этого когото. Но почему тогда отпустил? Непонятно. Потом чаща, встреча котенком Тени и самим Тенью. И все остальное. А ведь это далеко не все, предстоит еще очень многое. Одни тренировки чего стоят. Хотя, наверное, даже к лучшему, что Кенрик станет воином - хотя бы не будет больше полностью беззащитным. А то ведь всякий мог обидеть, и безнаказанно обидеть. Попробуйка обидь невидимку! Мало не покажется. Весь отряд, в случае чего, на защиту встанет.
Незаметно Кенрик задремал. Что ему снилось он потом не мог вспомнить, но сон почемуто казался очень важным, еще немало лет после этого юноша с досадой пытался вспомнить этот сон, но так и не смог. Разбудила его резкая остановка карайна. Открыв глаза, Кенрик тут же насторожился. Впереди, наставив на них арбалеты, замерла группа уже знакомых ему лесных следопытов на ульхасах. И большая группа - десятка полтора.
- Кто такие? - хрипло каркнул пожилой сержант, выдвинувшись вперед на полкорпуса.
- Глаза разуй, Нирен, - хохотнул Марк. - Али не узнал? Привет, дружище!
- Опаньки! - расплылся в улыбке тот. - Ты ли это, кошатник старый? Ты ж вроде в отставку вышел…
- Вышел, да обратно на службу призвали, - помрачнел бывший десятник. - Молодежь обучать буду. А может, и драться придется, сейчас каждый меч на счету. Сам знаешь, чего творится. А вы что тут делаете?
- Да ловим одного придурка, - вздохнул сержант. - Слизняки пять полков дороги патрулировать заставили. Наш в том числе. Но слава Трем - сегодня последний день! Завтра выдвигаемся к принцу на перешеек, бунт подавлять. А это кто с тобой?
- Новичок, Кейт Нариди из Тайгерна, земляк Тима Олливи, ты его должен помнить. Он парня и рекомендовал в отряд.
- Чтото он сильно на того, кого мы ищем, похож…
- А кого ищетето? - словно бы невзначай поинтересовался Марк.
- Да чужака из другой каверны, - досадливо махнул рукой Нирен. - Такой же черноволосый, как этот. Да и морда похожа по описанию.
- Не, господин сержант, - вмешался один из следопытов. - У этого шрамы, а у того морда чистая.
- Вижу, - недовольно буркнул тот. - А жаль, за этого Валльхайма хорошие деньги обещают. Хоть за живого, хоть за мертвого. Кстати, предупреждали, что он может быть на карайне с тремя шрамами на боку…
- Ну погляди на него, - усмехнулся бывший десятник, однако глаза его заледенели, и сержант это заметил, так как побледнел.
- Ты точно подтверждаешь, что с тобой Кейт Нариди, новичок из вашего отряда? - все же упрямо спросил он.
- Подтверждаю! - рявкнул Марк. - Может тебе еще грамоту его достать?!
- Не надо! - поднял руки Нирен. - Тебе верю. И прости, сам понимаешь, что такое приказ.
- Понимаю, - расслабился невидимка. - А слизнякам передай, что мы ничего не забыли. Попробуют наехать, мы их всех перережем, больше не простим.
- Жаль, что вы их еще тогда не перерезали, - осклабился сержант, явно любящий варлинов ничуть не более бывшего десятника. - Сколько кровушки, гады, попили! Сколько ребят хороших полегло изза их игр вонючих!
- Сейчас даже они нужны, - поморщился Марк. - С бунтовщиками никто лучше слизняков не справится, это они хорошо умеют.
- Это да… - вынужден был согласиться Нирен. - С их войсками мы разберемся, а вот найти, кто все это затеял, не сможем. А они смогут.
- Надеюсь, - вздохнул невидимка. - Ладно, бывай дружище. Нам приказано до последнего дня декады добраться до Исандина. А туда сам знаешь сколько ехать.
- Ну, на ваших зверюгах не так и долго, дня дватри, - завистливо посмотрел на карайнов сержант. - Это нам полторы декады до перешейка топать придется…
- Но все равно лучше не задерживаться, - возразил Марк. - Сам говорил про приказ. А мне лично капитан приказал! Понимаешь?
