- Вы уверены? - изумился герцог. - Да, вижу, что уверены. Надо же, он даже меня провел…
- Случается, - с иронией заметил ректор. - Вы тоже не всеведущи.
- Это да. Считать себя таковым - величайшая глупость. Тот, кто так считает, всегда проигрывает. Но это лирика, вернемся к делу. Считаете, что морская граница прикрыта? А флот?
- Флот тоже выведен на боевые позиции. И по той же схеме. Во главе стоит честолюбивый интриган, отстраняемый от власти в случае боевых действий. Знаете, я восхищен действиями его величества. Не понимаю, правда, почему он показал свои качества правителя только во время кризиса, а до того казался всем ни на что не годной тряпкой. Странно…
- Знаете, я тоже не понимаю, - помрачнел герцог. - И мне очень досадно, что я поверил в то, во что верили все. Мне по должности было положено понять истинное положение дел! А я не понял. С каждым таким случаем я все больше сомневаюсь в своем профессионализме…
- И хорошо, что сомневаетесь, - понимающе улыбнулся ректор. - Значит, способны расти и дальше. Тот, кто не сомневается в себе - мертв. А теперь у меня есть два предложения. Думаю, они придутся вам по вкусу.
- Слушаю вас, - насторожился ло'Верди.
- Первое, - загнул палец ло'Пайни. - У патриарха высших зорхайнов есть способы обуздать стаи диких, приходящие извне, и подчинить их себе. Я имею в виду Торгина Дайра, думаю, вы о нем слышали.
- Со мной он свое время даже говорить не пожелал! - с досадой махнул рукой герцог. - Сказал, что я предатель…
- Зато мы с ним - старые друзья, - в глазах ректора прыгали веселые бесенята, изумление собеседника явно доставило ему немалое удовольствие.
- Нно… Ккак?…
- А вот так. И с вами он теперь согласен общаться, он просто хотел посмотреть со стороны на прыткого юношу и чего тот сумеет достичь. Для него вы действительно юноша - Дайру больше трех тысяч лет, он помнит еще Тирайскую империю.
- Тирайскую империю… - зачарованно повторил герцог. - Надо же…
- Когда я узнал об этом, то сразу вспомнил ваши слова и спросил Дайра о Витом Посохе, - ректор помрачнел.
- И?…
- Он удивился моему интересу, но рассказал все, что знал, об этом артефакте. И мне стало не по себе. Если эта жуть возникнет из небытия, то нам стоит ожидать вторжения из других миров. Носитель Посоха становится почти богом в нашем понимании, он меняет мир по своему усмотрению, как пожелает. В свое время самые сильные маги империи разделили Посох на девять частей и спрятали их в разных точках нашей каверны, наиболее недоступных. Уничтожить просто не сумели, поэтому им пришлось обойтись полумерами. Части эти заключены в особого рода алтари. Чтобы алтарь явил спрятанное, на него должна пролиться кровь истинного мага. Где именно спрятаны алтари Дайр не имеет понятия, да никогда этим и не интересовалося. Посох был разделен по требованию Конклава Семи Миров. Что это значит, он тоже понятия не имеет. Видимо, последние два портала и вывели нас на территорию этого самого Конклава. Я подозреваю, что загадочные кукловоды хотят собрать Посох…
- Может и так, - вздохнул ло'Верди. - Хорошо, что мы теперь знаем хоть чтото. Но это нам не поможет справиться с происходящим. Вы чтото говорили о способности Дайра обуздать стаи диких?
- Говорил, - наклонил голову ло'Пайни. - Но обуздать их - это самое малое. Надо устранить причину. Дайр сам предложил способ. Он переподчинит себе какуюнибудь стаю, для него это труда не составит, та вернется к порталу, из которого вышла, но вместе с ней отправится совместный боевой отряд людей и высших зорхайнов. Возможно, удастся поймать или уничтожить тех, кто отправляет диких к нам. Патриарху творящееся сейчас совсем не по вкусу. Сформировать отряд нужно в течение декады. Я дам лучших магов, остальных подберите вы. Очень жаль, что вы в ссоре с невидимками, это лучшие бойцы королевства, их участие не помешало бы.
- Мне тоже жаль, - понурился герцог. - Я не раз пытался помириться, но они так и не простили нам того эпизода. Знаете, иногда излишняя инициативность подчиненных приносит такие неприятности, что не дай Трое…
- Знаю, - покивал ректор. - У меня тоже такое бывает. Ретивые молодые маги - та еще проблема, я вам скажу. Если их не занять чемто, что покажется им интересным, то такого наворотят…
- Но отряд я подберу из бойцов ненамного хуже невидимок. Правда, на однохвостых карайнах, двухвостые, к сожалению, только у нескольких невидимок есть. Да еще у принца. Но это одно предложение. А второе?
- Недавно на меня вышла группа заговорщиков, о которых ни вы, ни я не имели не малейшего понятия. Причем у этих вполне себе реальная программа действий, в отличие от остальных. Ментальное плетение на них наложено куда более заковыристое. Похоже, кукловодам надоело мое противодействие и они пытаются превратить врага в союзника.
- Как интересно! - подался вперед герцог. - Хотите сыграть с ними?
- Хочу! - в глазах ректора горел злой азарт. - Очень хочу хоть одну тварь взять за глотку! Давно я никого так не ненавидел…
- Слишком опасно… - укоризненно посмотрел на него ло'Верди. - Вы же не мальчишка, чтобы бросаться очертя голову в любую авантюру. А если они вас убьют, что будет? Тогда стране точно конец.
- Я подготовил себе неплохую смену, - позмеиному усмехнулся ло'Пайни. - Дейр ло'Райлинди - запомните это имя! - вполне готов заменить меня, да и маг он ненамного хуже, опыта просто пока маловато, зато силы - больше. Он в курсе всего, полностью верен и очень умен. Поэтому я рискну.
- Что ж, ваше право, - вздохнул герцог. - Очень надеюсь, что у вас получится. Засим удаляюсь, займусь набором отряда. И еще коекакими делами.
- Погодите минуту, - встал ректор. - Очень советую вам без промедления откровенно поговорить с королем. Вы оба преследуете во многом одинаковые цели. Но он вам не доверяет, похоже, знает, что вы зорхайн. Вот и скажите ему об этом сами. Если скоординировать усилия, то мы сможем добиться большего. Сейчас не доверять друг другу - слишком большая роскошь. Поодиночке нас передавят.
- Что ж, попробую… - поморщился глава второго аррала, которого перспектива подобного разговора отнюдь не вдохновляла.
Затем он встал, коротко поклонился и вышел, оставив ректора в одиночестве. Тот долго еще сидел и размышлял, его можно было даже принять за мертвого, настолько неподвижен он был. Только по прошествии трех часов ло'Пайни встал и тоже покинул кабинет - ему предстояло очень важное и опасное дело, о котором он герцогу ничего не сказал. Не надо тому о таком знать, а то на пороге бы лег, чтобы не пустить. А зря. Дело нужно делать, и неважна цена, которую придется заплатить за достигнутый результат. Даже если этой ценой станет жизнь.
