- Ваше величество! - в приоткрывшихся дверях возник королевский секретарь. - Милорд ректор Антрайна просит срочной аудиенции! Но…
- Что? - насторожился Дарлен.
- Это другой ректор… - с трудом выдавил из себя секретарь. - Милорд ло'Райлинди. Милорд ло'Пайни погиб…
- Святые Трое! - подхватились на ноги король с герцогом. - Зовите!!!
Фарна затрясло. Да как же это?! Еще несколько часов назад ректор был жив, говорил с ним… Что случилось?! Как он погиб?! И что теперь делать?!
В королевский кабинет буквально ворвался высокий сухощавый маг лет пятидесяти на вид в обычной мантии визуалов, голова его была наполовину седой. Герцог когдато видел этого человека в свите ло'Пайни. В глазах ло'Райлинди стояло чтото такое, что главу второго аррала передернуло.
- Как погиб милорд? - глухо спросил король. - Что вообще случилось?
- Его величество уже в курсе дела? - повернулся к Фарну новый ректор.
- Да! - отрывисто бросил тот.
- Хорошо. Милорд оставил распоряжения на случай своей гибели. Мне очень жаль, что придется исполнять их, но теперь я обязан посвятить вас обоих еще кое во что - вы далеко не все знаете. Мой учитель наделся, что ему повезет, однако…
- Так что же произошло?!
- Милорд решил предоставить собранные нами доказательства о стороннем вмешательстве Конклаву Семи Миров, о котором он вам, господин герцог, рассказывал, - со вздохом сказал ло'Райлинди. - И потребовать объяснений. У него имелось чем заинтересовать чужаков, ему бы ответили. Он ведь был единственным магом, способным свободно перемещаться по каверне - вы этого не знали, но это так. Вот и переместился к запечатанному порталу. Однако войти в него не успел - возле портала его ждали. Двое неизвестных магов огромной силы. Не визуалов, истинных. Милорд недолго сопротивлялся, его просто размазали по земле и ушли через созданный тут же телепорт. Сопровождающих они не тронули.
- Что же ты наделал, глупый старик?… - в отчаянии простонал Фарн. - Ты же сейчас нужен нам, как воздух…
- Нужен… - мрачно подтвердил Дарлен. - И что теперь?…
- Дело делать будем! - отрезал герцог, взяв себя в руки. - Пока сами живы! Думаю, надо нанести этим господам ответный визит. И я знаю как это сделать. Опять же благодаря покойному. Я их достану! Но еще одно. Ваше величество, мне для этого нужны невидимки! А со мной они даже говорить не станут.
- Я сегодня же свяжусь с капитаном ло'Иларди, - во взгляде короля появилось решимость. - Сейчас не до старых разногласий.
- Господин ло'Райлинди, вы в курсе всех дел милорда? - повернулся к новому ректору Фарн.
- Да, - коротко ответил тот. - Кристалл для связи с вашим патриархом у меня есть. Он, впрочем, уже знает обо всем, сам со мной связался сразу после случившегося - ощутил смерть старого друга. Все договоренности остаются в силе, патриарх жаждет мести. Просил передать еще один кристалл вам.
Он достал из кошеля дымчатый кристалл связи и протянул герцогу. Тот сжал его в кулаке и уставился в никуда. Было время, когда за возможность поговорить с древнейшим из зорхайнов он отдал бы все на свете. Но то время давно прошло, сейчас в душе главы второго аррала горел безумный гнев. Гнев на кукловодов, решивших, что они вправе творить с его страной все, что им вздумается. Что они вправе решать, как жить Игмалиону и населяющим его людям и нелюдям. Не выйдет, господа хорошие! Ничего у вас не выйдет.
Гнев внезапно стал холодным и расчетливым, пламя превратилось в лед. Губы Мертвого Герцога искривила злая гримаса - улыбкой или даже ухмылкой ее назвать было нельзя, скорее оскалом. Король с ректором отшатнулись, такой первобытной жутью повеяло от него, и поблагодарили про себя Троих за то, что ярость этого существа направлена не на них.
- За дело, ваше величество… - прошипел Мертвый Герцог. - За дело…
Его голос человеческим не был, он пугал и заставлял ежиться. Становилось понятным, что на дороге ему лучше не становиться, что собственная жизнь для герцога больше ничего не значит. И он пойдет до конца.
Привычно уклонившись от ветки, Кенрик лениво зевнул - спать хотелось до безумия, Марк поднял его еще до рассвета и часа четыре немилосердно гонял. Только затем путники быстро позавтракали и двинулись дальше. У юноши болели все тело, глаза слипались, и он дремал прямо на спине карайна. Только автоматически уклонялся от веток, научившись чувствовать их, за что одноглазый десятник сдержанно похвалил его. Кенрик не знал, что столь быстрый прогресс немало удивил Марка - он не знал никого, кто научился бы тому, что уже умел этот парнишка, меньше, чем за год. А этот за несколько дней освоил! Он словно вспоминал чтото давно ему известное. Так, по крайней мере, казалось десятнику. Однако самому юноше он об этом, понятно, не говорил. Ученик должен воспринимать редкую похвалу учителя, как высшую награду, не то загордится и станет ни на что не годен.
Путь пролегал, в основном, по глухим местам, но все равно несколько раз путникам довелось стать свидетелем яростных стычек небольших групп разномастно одетых воинов. Марк в чужие драки не вмешивался, у него был свой приказ, и сразу уходил в чащу, а догнать карайна не мог ни всадник, ни пеший. Им вслед стреляли, конечно, но ни разу не попали. Однако ощущение, когда вокруг свистят стрелы, оказалось на редкость неприятным. Юноша проклинал свое невезение, приведшее его в Игмалион именно тогда, когда в стране начался бунт. И бунт, судя по словам Марка, страшный и кровавый. Впрочем, дороги назад все равно нет, его судьба навсегда связана с отрядом Невидимок, это Кенрик уже понял. И, если честно, ничего против не имел - эти суровые воины в черном ему понравились, мало того, вызвали восхищение. Возникало ощущение, что для них нет ничего невозможного. За что ни возьмутся, все получается. А уж их боевое мастерство вообще приводило в ступор. Много лет пройдет, прежде чем он сам сможет добиться подобного, труда придется приложить столько, что мороз по шкуре шел от одной мысли об этом. Но ради такого результата стоит постараться! Поэтому юноша стонал, но упорно тренировался, терпел подколки Марка, удары палкой, которые получал от наставника, если делал какоенибудь движение неправильно. Однако ему становилось тошно от понимания, что нынешнее - всего лишь легкая разминка перед тем, что начнется по прибытии на место дислокации отряда. Вот тамто за него примутся понастоящему…
Вздохнув, Кенрик снова начал прокручивать в памяти случившееся с момента выхода из портала и в который раз поразился числу невероятных совпадений. Он давно должен был быть мертв! Не найди он котенка, не запечатлей и не реши изза этого Тень защитить слабого неумеху, ставшего кровным братом его сына, из леса не вышел бы. Да и дальнейшее тоже неправдоподобно. Случайности? Ох, не верится чтото в такие случайности. Но все это произошло, именно с ним произошло - и никуда от этого не денешься, придется принимать мир и жизнь такими, как есть. И Кенрик постепенно свыкался со всем случившимся. Одно только обстоятельство вызывало глухую досаду - вынужденная смена имени, но лучше так, чем умереть ни за что, ни про что.
