Ознакомительная версия.
– Ваше Королевское Величество, поставленная вами задача выполнена! – глухим басом начал докладывать командир. – Потери личного состава…
– Брось ты эти сантименты, Седрик Благородный! – взмахом руки Матео прервал речь призрака. – О каких потерях может идти речь, если ты и все твои воины совсем скоро отправитесь вслед павшим и встретитесь с ними в Благословенных Садах Воздаяния. Спасибо тебе и твоим парням! Здорово нас выручили. Теперь можете отправляться с миром.
Седрик преклонил колено и низко склонил голову перед приосанившимся монархом. Затем быстро вскочил на ноги и бодрой рысцой побежал обратно. Не дойдя пяти шагов до сверкающей металлом шеренги, он остановился, развернулся на сто восемьдесят градусов, воздел правую руку со сжатым кулаком к небу и громко заревел:
– Гха-а-а! Гха-а-а!..
Его грозное воинство тут же дружно подхватило клич и что есть мочи начало охаживать щиты плоской частью своих боевых топоров:
– Гха-гха-гха-а-а!..
Оглушительный концерт луженых гномьих глоток в сопровождении сводного оркестра ударных инструментов, на наше счастье, продолжался недолго. Строй низкорослых крепышей стал терять материальность, голоса и звуки ударов металла о металл постепенно затихли, и совсем скоро их фигуры окончательно растворились в воздухе, так же, как перед этим растаяло в небесах грозное, разящее облако – творение злого гения сотен эльфийских магов.
Проводив в последний путь соплеменников, Его Величество смахнул предательскую слезу с бородатой щеки и надолго погрузился в ведомые ему одному мысли. Мне показалось, что король вовсе забыл о сотнях эльфов, судьба коих в настоящий момент целиком и полностью зависит от его решения. Сам я никак не мог взять в толк, зачем Матео понадобилась такая куча народа, и что он будет с ней делать. Не собирается же он, в конце концов, укладывать остроухих в бочки и пересыпать солью? У нас и бочек столько не найдется, если только Фарик не наколдует. А соль где брать?
От нечего делать я прилег на травку и зажмурил глаза. Невольно перед моим внутренним взором возникла забавная картина. Здоровенная бадья, окруженная строительными лесами, по которым я и маг затаскиваем обездвиженные тела спящих противников и сбрасываем их на дно. Трол прямо из воздуха черпает обеими горстями соль грубого помола и щедро посыпает содержимое емкости. Рядышком Брюс длиннющим дрыном охаживает попавших в бадью эльфов, которым удалось очухаться. Матео сосредоточенно отмеряет на лабораторных аналитических весах специи: перчик, лавровый лист, чесночок и прочие ингредиенты. А вокруг бадейки бегает наша журналистка и верещит как резаная:
– Так с пленными не поступают!.. Я в международный трибунал обращусь!.. Вас будут судить как военных преступников и людоедов!..
– Во-первых, не людоедов, а эльфоедов, – без отрыва от своего увлекательного занятия поправил девушку ветеран, – а во-вторых, согласно Гунтландской конвенции, по законам военного времени мы имеем полное право не только солить, но мариновать и вялить любого взятого в бою противника. Тока потрошить нельзя, – и, обратившись ко мне, громко заорал почему-то голосом начальника экспедиции: – Ты чего, Коршун, заснул, что ли?!
От неожиданности я задергался и… проснулся. Демоны ада, я, кажется, действительно задремал, пока Его Величество думать изволили! Значит, засолкой эльфов мы занимались во сне? Пригрезится же этакая чушь: солить, мариновать и вялить острухих. Откуда что берется? Распахнул веки и увидел перед собой обеспокоенную физиономию короля всех гномов.
– Горазд ты дрыхнуть! – облегченно улыбнулся Матео, убедившись в том, что со мной ничего плохого не случилось. – Прям Брюс в молодости.
– А чего я?! Как что – сразу Брюс! – возмутился ветеран, однако раздувать тему до банального спора не стал.
Я быстро вскочил на ноги и осмотрелся. Окружающая обстановка вроде бы не изменилась: солнышко висит в той же точке небосвода, Зеленая Стена продолжает полыхать – значит, спал я недолго.
– Спасибо, что разбудили, мастер, – поблагодарил я начальника экспедиции. – Говорил мне один мудрый человек: «Вредно спать днем». Всякая ерунда мерещится. Кстати, что с пленными будем делать?
Вместо ответа Матео пошарил в своем заплечном мешке и вытащил оттуда черную пластиковую коробочку размером с ладонь. После этого он нажал на единственную кнопку на корпусе и, дождавшись, когда она засветится красным глазком светодиода, во всеуслышание объявил:
– Пора вызывать подмогу. Самим нам с такой кучей тел не управиться.
В недрах коробочки что-то зажужжало, в ее верхней части с характерным звуком спущенного затвора фотоаппарата раскрылась незамеченная мной ранее лепестковая диафрагма, и тут же прямо из нее начал вспухать небольшой воздушный шарик. Достигнув полуметра в диаметре, шар отделился от коробки и взмыл вверх, унося вслед за собой один конец тонкой серебристой проволоки, намотанной на бобину внутри прибора.
«Длинноволновый передатчик-маяк, – удивился я, – откуда эта рухлядь – их не выпускают, если не ошибаюсь, со времен последней мировой войны?»
Когда воздушный шар вознесся на такую высоту, что его уже нельзя было увидеть невооруженным глазом, а бобина с антенной перестала разматываться, светодиод на крышке часто-часто замигал, отправляя сообщение неведомому получателю. Повисший на моем языке вопрос к начальнику экспедиции о том, кому адресовано послание, так и не успел сорваться и остался неозвученным, поскольку дальнейший ход событий без излишних комментариев прояснил ситуацию.
В сотне метров от нас заискрились оранжевым пять портальных врат внушительных размеров, из которых, оглашая окрестности ревом могучих двигателей, начали выскакивать боевые транспортные машины без опознавательных знаков на броне. Отъехав на незначительное расстояние от порталов, стальные монстры остановились. Еще некоторое время они при помощи своих локаторов и видеокамер внимательно изучали окружающую обстановку. Наконец, не обнаружив противника, бэтээры и бээмдэшки дружно взвыли моторами и резво двинули в нашем направлении, охватывая нашу группу надежным стальным кольцом. По моим подсчетам, вокруг скопилось не менее полусотни единиц боевой техники, а может быть, и несколько больше.
Опасаясь, что проводник запаникует и совершит какую-нибудь глупость, например, драпанет что есть мочи в спасительные кущи, я подошел к огру и объяснил ему, что бояться не стоит. В ответ Трол утвердительно кивнул и к моему удивлению неожиданно выдал:
– Эта есть машина. Трол не бояться. Тама человеки внутри.
Ознакомительная версия.
