Он бросился в погоню за Руэри, но не смог догнать. Тогда во главе своих ближних людей он ворвался в дройшедский замок. Убивая всех на своем пути лорд Эрол пробился в королевскую обеденную залу. Его прорыв был настолько стремительным, что королевская семья узнала об опасности, только когда в зал ворвался Эрол, размахивая окровавленным мечом.
— Он убил всех?
— Погиб воспитатель юных принцев и королева Донелла лишилась четырех пальцев на правой руке, закрывая собой короля. Набежавшая стража изрубила Эрола на куски.
Робур жестоко отомстил за страх и увечье жены.
Куски тела лорда Эрола развезли по всем городам королевства Запада. Все мужчины семьи Эрола были казнены, от стариков до мальчиков. Пытавшийся бежать сын Эрола был схвачен, привязан к хвосту лошади и возвращен обратно. Говорили, что до королевского замка доехали только его руки….Владения Эрола перешли к короне.
Злосчастную Гвенну покарали особо. Десять дней она провела во дворе замка голой, на цепи, как собака, на потеху и поношение челяди и ретивых королевских поданных. Ей отрубили по четыре пальца на каждой руке, отрезали нос и губы и в таком виде возили по королевству, заставляя несчастную вопить о том какая кара ждет мятежников и тех, кто покусится на жизнь короля. Ее возили по королевству почти целый год. Затем отправили доживать в далекий монастырь на севере. О чем она молилась Двуединому еще четыре года до своей смерти, знает только Двуединый. Уж, конечно, не о благополучии королевской семьи….
Робур умер через два года после этих событий. Ему унаследовал старший сын — Лесли. Молодой король на всю жизнь запомнил ужас, пережитый под клинком мятежного лорда и никогда в жизни не возвращался в дройшедский замок.
Когда еще через год умер от раны на охоте король Руэри, все заговорили о проклятии Гвенны. Королева Донелла пережила брата на полгода, умерев от скоротечной лихорадки.
Гвена пережила их всех только на год.
Ни король Лесли, ни король Фрезер, объединивший западное и южное королевства, не жаловали Дройшед и никогда сюда не приезжали. Замок опустел и обветшал. Кроме ворон в нем никто не обитает по сей день.
— Страшная история…. — прошептал Кристиан.
Хайди тихо вздохнула, прижавшись к нему всем телом.
— В страшные времена случаются страшные истории. Хватит об этом. Идем же, лодка ждет, чтобы отвезти нас на берег.
Окинув взглядом руины злосчастного замка, Кристиан последовал за Хайди, с нехорошим ощущением в сердце.
«Зря мы здесь пристали к берегу….Разве страшные времена уже миновали?»
На пристани их ждал экипаж со шторами на окнах и вооруженные люди Каллума.
«Словно пленников под конвоем везут…»
Кристиан прислушивался, но тарахтение окованных колес по булыжникам заглушало все звуки.
— Ты напряжен. Что тебя беспокоит?
Прохладная рука Хайди сжала его руку.
— Милая, может быть, вернемся на корабль? На душе кошки скребут.
Хайди приподняла брови в удивлении.
— Странное выражение!
— Не по себе мне что–то…
Прохладная ладошка легла ему на лоб.
— Жара нет.
— Я здоров, но вот тяготит что–то…
— Мы помолимся двуединому и сразу же вернемся. Все будет хорошо. — Ровным голосом как непонятливому ребенку пояснила Хайди.
Охранники разогнали от входа попрошаек и нищих древками алебард.
Поднявшись по каменным, светлым ступеням, Хайди и Кристиан вошли под прохладные своды храма. Слишком прохладные, словно в холодильник вошли!
Статуя двуполого существа на входе приветливо улыбнулась Кристиану.
— Торопишься жить, человек? — спросило божество.
Грудь сдавило, и тьма нахлынула со всех сторон…
…Ворона орала над ухом буквально. Скрипуче, пронзительно.
Открыв глаза, Кристиан сел.
Ворона не улетела. Сидела на верхней кромке каменной стены и приглядывалась к человеку. Блестели бусинки глаз.
Кристиан поднялся на ноги. Он стоял на верхней площадке каменной башни. Ярко–зеленая плесень в швах, птичий помет, засохший под ногами.
Косясь на ворону, Кристиан подошел к парапету и увидел внизу, очень далеко крыши Дройшеда, глубокую синеву залива и морскую гладь до горизонта. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кромку неба в пурпурные тона.
— Я в дройшедском замке? И кто меня сюда принес? — спросил Кристиан у вороны.
Ворона потерла клюв о камень и ничего не ответила. Всего одна ворона. Где же остальные?
«Я потерял сознание при входе в храм Двуединого и вот я здесь….Без магии не обошлось…Хайди!»
Знакомого корабля в бухте не оказалось. Каллум увел «Стремительную деву». Куда? По чьему приказу?
«Хайди не бросила бы меня здесь!»
Ночевать на камнях среди руин не хотелось. В любом случае следует спуститься в город.
Окинув взглядом окрестности, Кристиан кивнул вороне.
— Спасибо что разбудила.
— Будьте любезны! — каркнула птица.
Кристиан тихо засмеялся.
— Ты оборотень?
— Умный принц! — каркнула ворона и спрыгнула на пол.
Словно вспышка блица ослепила на несколько мгновений Кристиана. На месте вороны стоял мужчина средних лет, в черной мантии, с непокрытой головой, совершенно седой, но не старик. Бородка и усы мужчины, напротив не имели седины и отливали густым черным цветом, словно перья вороны.
Мужчина поклонился с достоинством.
Кристиан снял руку с рукояти кинжала на поясе. Оружия у оборотня нет на виду, да и не хотелось демонстрировать враждебность с самого начала.
— Мое имя Греир.
— Вы–маг–хранитель?
— Маг–да, но хранитель? — оборотень покачал головой. — Никого и ничего я не храню.
— Что вам от меня нужно?
— Я хотел бы выразить почтение сыну Воракса и предложить свою помощь, если она необходима.
— Вы знаете обо мне больше чем я о вас.
— Так сложилось, мой принц! — развел руками маг.
— Кто перенес меня сюда?
— Ваш любезный Лорас. Вы совершенно позабыли о нем, а он упрямый. Хайди возвращена мужу, а вас отправили сюда, на время, чтобы наказать за строптивость.
— В чем же наказание?
— Из замка нет выхода. Скалы высоки и мост давно рухнул. Желаете убедиться самостоятельно?
— Вы поможете мне выбраться отсюда?
— Как вам будет угодно, мой принц.
Греир махнул широким черным рукавом. С легким треском в воздухе открылся овал портала.
— Куда вы меня приглашаете?
— В надежное и безопасное место, где вам ничего не будет угрожать.
Кристиан загляну осторожно в портал. Уютная комната с коврами на полу, горящие дрова в камине, на столе сервирован ужин. Войти, сесть спиной к огню, налить вина в бокал…Заманчиво.
— Прошу вас, принц!
Принц сделал шаг назад.
— Знаете ли, в детстве мама настойчиво советовала мне не принимать приглашения и конфеты от незнакомых мужчин.
