Но вот то, что ребятишки ВИДЕЛИ изображение на экране, — это я сообразить был способен. Безусловно, это говорило о многом. Правда, реального проку от сего открытия было ноль целых хрен десятых… Но хоть какая-то уверенность — это тоже хорошо. Вот еще Брада мне их просканирует — тоже, может быть, что полезное узнается…
Что, однако, было не менее примечательно — тут же перед телевизором присутствовал и Сметак. И — тоже пялился в экран!
Во блин… А это как понимать?
Я уставился на своего слугу так, как если бы у него выросла вторая голова… Но нет. В смысле — не выросла! Действительно — сидит, смотрит… И что, неужели видит?!
Но, приглядевшись, я с облегчением понял, что все нормально… Ну то есть — как и у всех местных. Не видит он ничего, а только честно пытается разглядеть, за чем это следят дети. А поскольку дурной пример заразителен — он никак не может оторваться от непонятного стекла, на котором явно что-то есть… Ну глядишь, если так еще с часик потренируется — то и в самом деле различать начнет. Помнится, в Крунире моим головорезам именно столько понадобилось, чтобы увидеть — кому меньше, кому больше…
Сама же Элли, надежно обуздав народ с детским уровнем развития, была занята самым важным — и нужным в данный момент, на мой взгляд! — делом: готовила в буфете выпивку и закуску. Впрочем, в телевизор, как всякая расторопная хозяйка, она косить успевала. Но и на стойке бара уже стояла целая если не фаланга, то уж наверняка шеренга тарелок, дополненная строем стаканов с дринком. А по салону разносились умопомрачительные запахи.
Что ж, очень кстати…
Меня, однако, ждал облом.
Не в смысле выпить-закусить. С этим все прошло нормально. И выпили, и закусили.
Для застолья даже детей легко удалось оторвать от телевизора. А мне — с ними поговорить под угощение. И даже разговорить вполне. Во всяком случае, меня они, похоже, перестали бояться и отвечали охотно.
Вот только проку от этого разговора все равно не вышло.
Правда, я все же кое-что узнал… Но толку-то? Например, они, оказывается, риса в глаза не видали. Здорово, да? И такого корабля, как «Стрела», — тоже. И вообще никаких кораблей. Даже космических. Ну это я так думаю. Специально-то спрашивать не стал — и так же было ясно… И на такой реке, как Терет, они никогда не были — не говоря уже о море. О чем подобная информация говорит?
На всякий случай я поспрошал их про Среднюю Азию — ну что сам помнил. Пашка помог. Увы…
По их же собственному описанию, они жили в большом доме — на мой взгляд, усадьбе — где-то в сельской местности посреди гор. Что за горами — они не знали. В доме были вполне цивилизованные удобства вроде центрального отопления и водоснабжения, но не было электричества. Зато имелась масса слуг. Ездили на лошадях. Пахали на быках. Ежедневно почтальон приносил газеты и корреспонденцию. По соседству имелось еще несколько таких же домов, где жили такие же семьи.
Занимавшиеся неизвестно чем.
Правда, как мне удалось узнать у Тэнко, соседи вместе с его родителями служили в каком-то Управлении. Но что именно это Управление делало, парень по малолетству не знал. Хотя я из него вытянул что-то про Отдел Селекции, где работала его мать. Работа отца была связана с освоением каких-то объемов — взрослые иногда об этом говорили.
Управление По Делам Леса, ага… Бред сивой кобылы…
В общем — ничего.
Еще больше обломал меня тауматурговед Брада.
Когда я по завершении трапезы отвел его в сторону и спросил:
— Ну как? — он только виновато развел руками.
— Мужчина — воин. Женщина — торговец… кажется. Твой слуга-оборотень — похоже, полукровка. У него в роду был кто-то из лесовиков — точнее не скажу. Ну а дети… Что в таком возрасте можно прочесть? Дети и есть дети.
Я чуть не плюнул.
Стоило ли ради этого обращаться к ясновидцу?
Но делать нечего… Я поблагодарил Браду. Вывел его из «Стрелы», и мы распрощались до вечера — ему требовалось забрать из гостиницы вещи.
Стоя у люка и наблюдая, как Брада скрывается в толпе на причале, я закурил. Постаравшись прикинуть, можно ли извлечь что-либо полезное из сказанного им. По всему выходило, что ничего нельзя. Хотя какой-то момент меня, кажется, зацепил… Вот только какой?
Я перебрал в уме отчет Брады. Нет, не ухватывается… Мелочь какая-то. И ведь главное — непонятно с чем связанная… То ли с Пашкой, то ли с Элли, то ли с детьми, то ли со Сметаком…
Точно. Брада сказал, что Сметак — полукровка. Потомок лесовиков. Эльфов здешних то есть. А если так — то ликантропия у него, может быть, вовсе не приобретенная, а врожденная. То есть он не больной, а просто от рождения такой был. И тогда понятно, чего это вдруг он смог «излечиться» посредством контакта со мной, джинном Высокого Полета… В смысле — Неба! Как я и предполагал — чистое самовнушение. Эльфы-то здешние вполне могут управлять своей трансформацией. В отличие от больных на всю голову волколаков. Просто он об этом не знал, вот и все.
И что теперь?
Говорить об этом Сметаку или нет?
Ну пожалуй, сейчас — точно пока не надо. Мало ли что… А вот сдать или хотя бы показать его эльфийским специалистам надо будет обязательно. Они-то уж должны знать, что следует делать в данном случае.
Ага… Они-то знают.
Вот только я — понятия не имею, что собой эти знания представляют. Приволоку им парня — а вдруг они его к высшей мере социальной защиты? В целях сохранения чистоты эльфийской расы? Не то чтобы я всерьез такого варианта опасался… Но, с другой стороны — я этих обитателей Леса уже посмотрел в деле. И видел, на что они способны…
А с еще одной «другой стороны» — я ж ему сам предложил, если что — эльфам его отдать. И он согласился. Но это только в том случае, если излечить его не получится.
А у меня получилось? Пока не знаю…
А значит, нечего и голову ломать. Вот когда вылечим — и если, — там и решим. А сейчас пусть остается. По крайней мере, до Остравы.
Видимо Сметаку и в самом деле судьба выпала такая — моим слугой работать. Паспарту, так сказать. Или Пятницей. Чем я хуже Робинзона? Или того же Филеаса Фогга?
Стоп. Что это?
Сначала я заметил дерево. На причале. Позади толпы. Когда мы шли к «Стреле», никакого дерева я не видел. Ну — бывает… Но что делать дереву на причале?! Это типа — и на камнях растут деревья, что ли?
Или горожане его сюда притащили? В качестве вешалки, ага… Вон на нем действительно висит что-то. Но как я мимо-то прошел и внимания не обратил? Или и впрямь — пить меньше надо? Так я сегодня еще и не пи…
Я хотел себе напомнить, что пил-таки. Сто грамм перед едой. Еще и двух часов не прошло.
