Кот смотрел на меня. Он не двигался. Не подошел к стеклу, но он точно знал, что я была там, и внимательно меня изучал. Его большие глаза были завораживающими. Когда я была младше, то слишком увлекалась поэзией. Строки из стихотворения Байрона пришли на ум:
Она идет во всей красе,
Светла, как ночь её страны.
Вся глубь небес и звёзды все
В её очах заключены.
(Перевод стихотворения С.Я. Маршака)
Байрон писал не про кота, он писал о своей овдовевшей кузине, которая была в трауре, когда он ее встретил. Этот кот не был черным. Он даже не был самкой, но когда я смотрела в эти глаза, то думала о ночи и звездном небе. В нем было что-то колдовское. То, что он находился там, заключенный в маленький стеклянный ящик, казалось неправильным и неестественным, словно он был птицей со связанными крыльями.
— Ищете кошку?
Я чуть не подпрыгнула.
Немолодой лысеющий мужчина в униформе магазина «Пэт Смарт»- брюках цвета хаки и синей рубашке-поло — остановился около меня.
Серый кот смотрел на меня. Я чуть было не спросила про него. Нет, слишком старый.
— Могу я посмотреть на котенка? — Спросила я.
— Конечно. — Он открыл стеклянную дверь, пропуская меня в огороженную часть, открывающую доступ к тыльной стороне клеток.
Злючка была всем, чего только можно ожидать от котенка. Она когтила игрушку с перьями, когтила маленький кошачий мячик, когтила мою ногу, и, когда я посадила ее на колени, заурчала и стала прихорашиваться. После двух минут ласки она решила, что с нее довольно, и укусила меня. Не до крови, но я почувствовала зубы. Что ж, если бабушка Нуан хотела милого, беспощадного охотника — это был лучший выбор.
— Я её возьму.
— Ок. — Мужчина протянул мне какие-то бумаги, которые нужно было заполнить. Пять минут спустя, Злючка была заперта в небольшой картонной переноске.
— А с ним что? — спросила я, указывая на серого кота.
— Граф? Он здесь уже давно. Он не то, что можно назвать ласковой кошкой. Он не подлизываться.
Да, он не был похож на подлизу.
Он здесь до завтра, а потом его вернут в приют. Они должны менять кошек. Если они его заменят кем-то менее скучным, то, возможно, ту кошку кто-нибудь заберет.
— Спасибо. — Я положила Злючку в корзину и пошла дальше, в сторону полок с товарами для кошек. Наполнитель для кошачьего туалета, кошачий туалет, совок, корм, миска…
Я никогда не считала себя кошатницей. Мне было плевать на них. У моей матери был один — большой черный пушистый кот по кличке Снаглс. Когда я выходила из комнаты на пять минут и возвращалась, наши собаки реагировали так, словно меня не было целую вечность. Снаглс, в основном, игнорировал нас, включая маму, которая заботилась о нем. Единственное время, когда он считал необходимым замечать наше существование, наступало, когда он был голоден.
Давай-ка посмотрим, ей также понадобится кошачий ошейник. И немного игрушек. Я схватила длинную пластиковую палку с перьями на конце. Прежде чем саммит вытащил меня из оцепенения от скуки, я прочитала статью — иногда можно узнать много действительно странных вещей, если просидеть день в Фейсбуке — в ней утверждалось, что на самом деле коты не любят своих хозяев, только манипулируют ими. Они узнают голоса хозяев и игнорируют их. Они трутся об ноги, потому что помечают новый «объект» в комнате своим запахом. И большинство из них на самом деле не любят, когда их гладят. Кроме того, Чудовище, вероятно, не любит кошек.
Никто не заберет его. Он будет просто сидеть в клетке с его глазами, похожими на звездное — небо. А завтра кто-то приедет и увезет его обратно в приют.
Это была очень глупая идея.
Я дала задний ход. Мужчина, помогший мне, кормил рыбок.
— Я его возьму!
— Кого? — Спросил он.
— Серого кота. Я его заберу домой.
Я вернулась домой без дальнейших инцидентов, оставила продукты прямо в машине, чтобы их разобрала гостиница. У меня было несколько неотложных дел. Сначала я отнесла серого кота в мою комнату, и оставила его там в переноске. Он не выглядел слишком напуганным, но я не хотела рисковать. Мне нужно придумать ему имя в ближайшее время, но сейчас у меня не было ни идеи. Затем я надела мантию, позаимствовала инженера у Арланда, отправила его дублировать игровые приставки и контроллеры. Наконец, я понесла Злючку клану Нуан. Меня встретил и проводил в покои Нуан Ара. Весь клан Нуан собрался в зале, они стояли небольшим полукругом с бабушкой, отдыхающей на роскошном диване в середине.
— Это котенок, — объяснила я. — Очень молодой хищник. Она не выглядит, как Скучающий хищник, но у нее игривый дух. Сейчас она, должно быть, испугана, поэтому, когда я открою переноску, она может убежать. Не ловите ее. Она спрячется и выйдет, когда будет готова.
Я открыла дверку переноски, ожидая, что Злючка пулей выскочит.
Медленно шли секунды.
Вдруг она как-нибудь умерла в перевозке? Окей, откуда вообще появилась данная идея?
Переноска содрогнулась. Злючка вышла и осмотрела клан прямоходящих лисиц. По выражению её морды можно было понять, что они её не впечатлили. Она еще обвела присутствующих насмешливым взглядом, издала властное «мяу», и направилась прямо к дивану. Купцы собрались вокруг котенка, издавая воркующие звуки. Я облегчено вздохнула, передала игрушки и кошачий туалет Нуану Ара с короткой инструкцией и ушла к благородным рыцарям Святой Анократии.
К тому времени, когда вампиры собрались, гостиница закончила усвоения новых игровых консолей. Я махнула рукой и три огромных телевизора с плоским экраном появились на каменных стенах в покоях вампиров. Из стены возникли наборы контроллеров.
— Приветствую, — сказала я. — Дом Крахр, Дом Сабла и Дом Ворга, позвольте продемонстрировать вам Call of Duty.
Три экрана зажглись одновременно, проигрывая заставку «Зов долга: Передовая война». Солдаты в высокотехнологичной броне стреляли по мишеням, перелетали через весь экран от взрывов бомб, и драматично передвигались в замедленной съемке. Автомобили ревели, морская пехота кричала еще громче, и Кевин Спейси сообщил нам, что политики не умеют решать проблемы, а он с этим справился.
Вампиры уставились на экраны.
— Это игра о боевой кооперации, — сказала я, — где небольшой элитный отряд, может взять верх над превосходящими силами противника.
При слове элитный, они оживились, как дикие собаки, которые услышали кролика.
— Игра научит вас, как в нее играть. Да победит достойнейший дом своих противников.
Арланд потянулся к первому контроллеру. Я повернулась и вышла, запечатав за собой дверь. Теперь была задета их гордость. Это должно занять их на несколько дней. Надеюсь, они не поубивают друг друга из-за игры.
