— Рада знакомству, — я жестом предложила ему присесть в кресло напротив и убрала экран в сторону.
Нуан Ара сложил лапы на коленях.
— Это для Нуан Рэ, уважаемой бабушки, она, кто обладает великой мудростью, корень, из которого мы растем.
— Да не коснутся её ноги земли. — Это не первое мое родео. Я знаю обычаи. Купеческие кланы почитают свое старшие поколения. Если бабушка захотела что-то, весь клан бы вывернется наизнанку, чтобы получить это. Мне придется выполнить эту просьбу или Нуаны будут ненавидеть меня вечно. Что она могла захотеть?
— Она желает приобрести маленького хищника.
— Маленького хищника?
— Да. — Нуан Ара кивнула. — Бесшумный, таинственный, безжалостный убийца, который бродит по ночам, и нещадно убивает своих жертв для еды и удовольствия.
Эм… Что?
— И она уверена, что может найти этого хищника здесь?
Нуан Ара кивнул.
— Она видела картинки. У них горящие глаза, острые когти и они известны своей жестокостью.
— Ага.
— Что она имела в виду?
— Она особенно заинтересована в скучающем хищнике. Ей очень нравится манера поведения и расцветка на картинках. Она понимает, что не может получить именно его, но может быть какого-нибудь похожего? Маленького?
Скучающий хищник.
— Где она увидела эти картинки?
— По холонету вашей планеты, — услужливо подсказал Нуан Ара.
У нас не было холонета. У нас был Интернет… А…
— Значит, почтеннейшая бабушка хотела бы котенка, похожего на Сердитого Котика? — Я взяла ноутбук, вбила в поисковике Grumpy Cat, и показала ему картинку.
— Да!
— Я посмотрю, что я могу сделать.
— Замечательно! — Нуан Ара встал. — Премного благодарен. Можете рассчитывать на нашу щедрость.
Я подождала, пока он вернулся в их покои, и закрыла за ним дверь. Мне нужно будет побывать в местном приюте и, возможно, у ветеринара. Может у них будут бесшумные, таинственные, безжалостные хищники, которых отдают в добрые руки.
Софи спустилась по лестнице и села напротив меня. Она надела мягкие черные брюки, расклешенные к низу и ярко-зеленую тунику, которая была помесью с толстовки капюшоном и блузки. Ее ноги были босыми. Она держала в руках свой меч и ее темные волосы, ранее уложенные в сложный узел, были собраны на затылке в конский хвост.
— Мне нравятся ваши полы, — сказала она, сжимая пальцы ног на деревянных досках.
— Спасибо. Не желаете чаю?
— Конечно.
Я сходила на кухню и принесла ей чашку зеленого чая.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Я возобновила просмотр записи.
— Стоп. Приблизить.
Вот он — изумруд размером с клубнику, самый красивый и ярко-зеленый, который вы только могли себе представить. Если бы весна могла плакать, это была бы ее слеза. Это должен быть тот самый изумруд.
— Четверть обычной скорости.
— Я вас напугала? — спросила Софи.
Изумруд отскочил от пола в замедленном движении.
— Вы меня встревожили. Безопасность моих гостей — мой первый приоритет.
— Я не психопатка, — сказала Софи. — И не психически больная.
Изумруд приземлился на пути у других Торговцев из клана Нуан.
— В чем разница? — спросила я.
— Психические больные страдают из-за отрыва от реальности, часто сопровождающегося галлюцинациями и бредом. Они не в курсе своей болезни. Я же полностью осведомлена о своей истинной сущности.
Одна из лис на ходу задела изумруд и большой драгоценный камень, вращаясь, полетел по полу.
— Психопат не способен испытывать сочувствие. Он может убивать без угрызений совести. В его жизни нет места чувству вины. Жертвы для него имеют не больше значения, чем использованная салфетка, выброшенная в мусорное ведро. Я способна сопереживать. Я чувствую вину и горечь, и я способна на действительно добрые поступки.
Она так описала это с медицинской точки зрения, словно говорила о ком-то другом.
— Тем не менее, я серийный убийца.
— Пауза.
Я оттолкнула экран в сторону и посмотрела на нее. Она сидела в моем кресле, подогнув под себя ноги. Меч покоился рядом на полу.
— Когда я была младше, мне пришлось пережить худшие вещи, которые взрослый может сделать с ребенком, — сказала она. — Это причинило ущерб и теперь, я понимаю, что ущерб непоправимый.
— Мне жаль, — искренне сказала я.
— Когда я была подростком, мой дядя женился на женщине, которая стала мне второй матерью. Она поняла, что со мной что-то не так, и отвела меня в Ганэр — колледж, где лучшие целители разума моего мира пытались излечить мои раны. Я честно прилагала усилия, чтобы стать лучше, но потом появилась возможность делать то, что у меня получается лучше всего в интересах моей страны, и я позволила себе это. Я вернулась в Ганэр, когда пролила слишком много крови, снова ушла, опять вернулась и, наконец, пробыла там почти три года. Я прочитала бесчисленное количество книг. Прошла через множество терапий и медитаций. И все же мы здесь. — Она улыбнулась. — Наступает момент, когда нужно перестать переделывать себя и признать, что ты неисправен. Джордж прав. Ненавижу его за это, но он прав. Сегодня был первый раз за многие месяцы, когда я по-настоящему жила, пусть даже и несколько минут. Я решила, что лучше буду жить по несколько мгновений каждые пару недель, чем буду пытаться отрицать свою натуру.
Пока ее натура не мешает безопасности моих гостей, все будет просто замечательно.
— Я не хочу, чтобы вы меня боялись, Дина. Убийство меня не интересует. Я пристрастилась выигрывать поединки. Я люблю их, их азарт, восторг от использования своего мастерства против оппонента, жестокий финал, но я контролирую свой меч. Меч не контролирует меня.
— Я вас не боюсь, — сказала я ей. — Но если вы нападете на гостя в моей гостинице, я вас остановлю.
— Мы с вами поняли друг друга.
— Да, поняли.
— Это меня радует.
Она улыбнулась и допила чай.
Экран зазвенел. Я потянулась влево и включила его. На экране возникло лицо Джорджа. Его влажные светлые волосы спадали на плечи, обрамляя изящное лицо. Он был одет в какое-то легкое белое облачение… Этот мужчина невероятно красив. Все только подчеркивало это. Мне все еще хотелось ему врезать.
Что-то в чашке Софи, должно быть, было чрезвычайно интересным, потому что она изучала ее со спокойной беспристрастностью.
— Чем я могу вам помочь, Арбитр? — спросила я.
— Пожалуйста, зовите меня Джордж. У меня в ванной нет горячей воды.
— Серьезно? — Кто бы мог подумать.
— Да. Точнее, она ледяная. — Он поднял наполовину полный стакан с плавающими в нем льдинками. — Я набрал его из крана в своем умывальнике.
