Ознакомительная версия.
«Ты преуспеешь, – раздался мелодичный голос у меня в голове, – у тебя просто нет другого выхода».
«Да уж, – мысленно же ответил я Владычице, – это точная характеристика. Похоже, Искатель обязан быть полным болваном – человек разумный никогда не вляпался бы в подобное болото».
«Искатель должен обладать хитростью, находчивостью и интуицией, – объяснила Фрейя. – Выживающий Искатель, кроме того, должен быть изворотлив и удачлив. Ум, как ты правильно подметил, является только помехой: думать о том, что делает, Искатель не должен, иначе он теряет остатки здравого рассудка».
«Значит, кто-то должен думать ЗА Искателя, – согласился я. – Не так ли? Что там с текущими инструкциями?»
Прозвучал легкий смешок:
«Во-первых, выслушай пророчество. Во-вторых, найди и убей дракона. Далее – исполни все, что было в найденной записке».
Голос Владычицы смолк. Я привел мысли в относительный порядок и обратился с соответствующей просьбой к дроу – это хоть ненадолго отвлечет его от драк с гномом.
– Пророчество? – переспросил Аллар. – Хорошо, слушай:
Их шестеро под сводом костяным:
Заклятые враги и незнакомцы,
Изгои, ренегаты, беглецы
Собрались в черный храм под черным солнцем.
И выйдет к свету лишь один из них:
Со сломанным мечом – но не душою,
Израненный – но с пламенем Героя
В глазах, узревших тайны дней иных.
Последний бой, последняя надежда,
Последний стон – и снова все, как прежде…
Но больше не откроются Врата:
Здесь кровью их подведена черта.
Чертовски занимательно… если учесть, что меч в этой компании есть только у меня. Значит, мне суждено выжить? Как и им – погибнуть? И они все, зная об этом, приняли участие в походе?
Или у них просто не было выбора?
Как будто у меня он был…
Да, выбора мне ни боги, ни Властители не оставили. Теперь следовало свершить вторую часть плана Искательницы и пришить дракона – наверняка того самого, чьей жертвой пал неведомый пророк.
– Можешь обследовать храм с помощью чар? – поинтересовался я. – Мне нужно знать местонахождение дракона.
У дроу отвисла челюсть.
– А больше тебе ничего не нужно? – выговорил он наконец. – Дракону вся наша команда на один зуб…
– Возможно, – кивнул я, – если предоставить инициативу ему. Однако лично в моих правилах стоит «бей первым».
– Что ж…
Аллар начал неразборчиво бубнить какое-то заклинание. Тем временем Хар'гот с настороженным огоньком в глазах вслушивался в отдаленные шорохи.
– Внимание! – произнес тролль. – Сейчас тут кое-кто объявится.
Дроу внезапно издал изумленный возглас:
– Это не…
Ледяная стрела, выпущенная зверлингом, пронзила его насквозь. С разъяренным ревом гном ринулся на предателя, и его секира достигла цели, раскроив череп Скуарта. Но тот почему-то не желал вести себя так, как подобает нормальному мертвецу: зверлинг сомкнул руки на горле Таргина и сжал пальцы. Лицо гнома жутко побагровело, он начал рубить врага с таким ожесточением, что от того буквально щепки во все стороны летели. Таргин, однако, все равно задохнулся бы, не приди на помощь драконидка. Скейти плюнула ярким огненным сгустком, испепелив Скуарта дотла.
– Говорил же я!.. – прохрипел гном, растирая шею. – Предатели вокруг! Одни предатели…
– Он не… предатель… – с трудом просипел умирающий Аллар, – он… одерж… дра…
Из тени голубым клинком сверкнула молния и покончила с откровениями дроу. Затем тень сместилась, как и часть стен.
Перед нами оказался колоссальный зал – более сотни футов высотой и черт знает сколько по остальным направлениям. Зал слабо освещали голубые отблески от развалившегося посередине чешуйчатого тела. Существо повернуло к нам свою ящероподобную голову и сверкнуло фасеточными глазами.
– Ну что, вы готовы предстать перед Владыками Ада? – осведомился дракон. – Если нет – тем хуже для вас, ибо сия участь вам была уготована еще до вашего рождения.
Я поднял меч перед собой, перехватив рукоять двумя руками.
– Мне было предсказано иное, – сообщил я.
Аскант обнажил в ехидной усмешке двухфутовые клыки:
– Предсказания, глупец, не имеют конкретных адресатов.
– Тогда то, что говоришь ты, также может не относиться к нам.
«Неглупо», – мысленно похвалил дракон. И ответил:
– Теоретически ты прав. Остается лишь доказать это…
Парень в мифриловых доспехах слегка наклонил голову, закрывая глаза. Аскант почувствовал, как вокруг него собирается мощь. Во имя Бездны, не может же он быть магом! Это просто…
Человек поднял веки.
Дракон помимо своей воли издал удивленный рык.
Серо-голубые глаза варвара стали ярко-зелеными, с узкими вертикальными зрачками. Из растянувшегося в звериной ухмылке рта выдвинулись клыки. На лице начала проступать рыжеватая шерсть.
Перед Драконом стоял Тигр.
Древний спор о превосходстве одного из двух основных направлений боевого искусства возобновился вновь. И, позабыв о своей миссии, Аскант повернулся к противнику.
Его чешуйчатый хвост должен был рассечь Тигра надвое, но тот с боевым кличем подскочил футов на пять вверх, одновременно отбивая черным клинком пущенную Драконом молнию. Всплеск энергии был таков, что любого бы испепелило на месте. Но не Тигра – удар приняла на себя серебристая броня, выкованная кузнецами-сидхе на Светлой Стороне Арканмирра.
Адаманитовый меч, казалось, едва коснулся лапы Асканта – и тот мгновенно ощутил резкую боль. Передняя лапа отказывалась повиноваться; бросив быстрый взгляд вниз, он с ужасом понял, что клинок перерубил ее почти наполовину.
Тигр вновь взлетел в воздух. Дракон выдохнул веер молний, одновременно взмахивая хвостом и другой лапой. Удар такой мощи вполне мог смести целую гору, и противнику бы (мягко говоря) не поздоровилось, попади заряд в цель. Но он не попал: двигаясь со сверхъестественной даже для него скоростью, Тигр опережал самую мысль.
Черный клинок вновь коснулся тела Асканта, теперь уже в области грудины. Синяя кровь дымилась, соприкасаясь с воздухом.
Дракон завопил от боли. Оглушенный, Тигр отлетел к стене, однако меч из рук-лап не выпустил… пока на его голову не обрушилась палица тролля.
– Неужели я должен постоянно стоять у тебя за спиной? – раздался недовольный голос Дран Драггора. – Похоже, вскоре мне понадобится новый помощник, более достойный.
Аскант оскорбленно развернул крылья, выпуская в бесчувственного противника трезубец молнии. Но разряд пришелся по возникшей между ними призрачной фигуре – девушке-сидхе с волосами цвета меди. Естественно, на нее как на призрак умершей драконья молния большого воздействия не оказала.
Ознакомительная версия.
