Прейк голосил, словно безумный. Таким способом ОН хотел собрать свое разбегающееся войско.
— Они нас поймают, — рыдала Венди.
— Никогда, малышка!
Они пробежали десять ярдов и Весельчак выстрелил и четвертый раз. В другой пластиковый мешок.
— Ложись! — закричал Френк.
Прогремел еще один оглушительный взрыв, и снова крики, вопли и дым.
Окровавленные, изорванные тела плыли по темной воде. Их уносило течением. Весельчак догнал Френка.
— Боюсь, что пристукнуло не всех.
Около дюжины невредимых мутантов барахталось в воде. Окровавленный Прейк кричал, как раненый медведь. Индеец задыхался:
— Они могут нас поймать! Ну-ка, ходу! Бегите, я попытаюсь их задержать. У меня еще осталось несколько пуль.
В это время к ним стало приближаться что-то огромное. Загорелись огни, и они увидели свой драгоценный дом на колесах, который прокладывал себе дорогу по воде, как динозавр из железа.
— Слава богу! Это Маус!
Вода доходила до середины колеса. Их обдало фонтаном брызг, но никто не обратил на это внимания. От радости все будто сошли с ума, бежали к машине, спотыкаясь и падая. Двери открылись, и в дверном проеме появилась Маус. Френк забросил Стивена в машину, потом Венди, потом Алисию. Последним вскочил Весельчак. Когда они были готовы отъезжать, он произвел свой последний выстрел.
— Ничего особенного, какой-то мусор зацепился за задний бампер, — ответил индеец на немой вопрос пассажиров.
Алисия накрутила полотенце на только что вымытые волосы и дала сухое полотенце Весельчаку. Индеец благодарно улыбнулся женщине и стал вытираться. Маус помогала Стивену снять промокшую одежду, а Венди, скрестив на груди руки, ждала своей очереди. К ней подошла мать:
— Пожалуйста, дорогая, сними с себя эти промокшие тряпки.
— Но, мама, как ты не понимаешь! Здесь же папа, Стивен и… — девочка многозначительно посмотрела на Весельчака.
Весельчак протирал глаза.
— Венди, деточка, ты милая славная девушка. Поверь, даже если я случайно взгляну в твою сторону, клянусь, что мой взгляд будет невинным, как у младенца. Потому что, все что сейчас мне хочется, это чашку горячего кофе.
— Я обязательно приготовлю тебе кофе, как только мы выберемся отсюда, — пообещала Алисия, — хотя, извини, я совсем забыла, у нас ведь нет газа.
Венди перебила ее:
— Но у нас есть микроволновая печь, мама!
— Да, верно. Мы можем сделать растворимый кофе.
Разговоры о привычных бытовых вещах успокаивали всех.
— Кстати, Френк, что ты здесь делаешь? И кто ведет машину, черт побери?
— Я бы сам хотел это узнать.
Из-за кресла водителя на них взглянуло сияющее довольное лицо с круглыми красными щеками и копной рыжеватых волос. Даже глаза казались ярко розовыми на этом лице. Всем своим обликом человечек был похож на Санта Клауса.
— Хеллоу, — подмигнул розовый глаз.
Френк надел халат, заботливо поданный женой, и подошел к новому шоферу.
Он сидел в шоферском кресле на нескольких подушках. К его ботинкам была приделана пара протезов. С их помощью новоявленный друг управлял тормозом и акселератором. Без протезов это было бы невозможно, так как рост человечка составлял не более трех футов.
— Скажи «Добрый вечер» своему новому другу, — посоветовала Маус.
Слегка оглушенный, Френк прислонился к стоящему рядом креслу.
— Привет.
— Привет тебе! — человечек протянул Френку руку, которую тот автоматически пожал. — Меня зовут Флука. Николо Флука. С удовольствием буду вашим шофером. Я думал, что в мире не осталось таких прекрасных машин.
Френк кивнул и пристально посмотрел на Маус.
— Я уже говорила вам, что не умею водить машину. Когда ждала вашего возвращения, вокруг начали собираться любопытные. Среди них был Николо. Много лет назад из-за несчастного случая он попал в эту Линию Существования.
— И я подумал тогда, что мне приснился страшный сон, — отозвался человечек с шоферского кресла.
— Из всех любопытных он один знал машину и предложил мне помощь. Я умею угадывать людей и очень хорошо чувствую, с какими намерениями они подходят ко мне, поэтому я приняла его предложение и, как видите, оказалась права, — закончила свой рассказ Маус.
— Люди Прейка плохие, — сказал Флука.
— Да, я не хотел бы быть его соседом, — подтвердил Френк.
— Маус помогла мне устроиться за рулем, — и человечек показал на подушки и протезы. — Когда-то я был неплохим шофером. Обожаю крутить баранку. Я знаю здесь все затопленные дороги.
— Когда мы услышали взрыв, то решили поторопиться. Николо уверил меня, что не застрянет, и мы поспешили к вам на помощь, — объяснила Маус.
— Вы сделали очень правильно, маленькая певунья, — одобрил Весельчак.
Алисия обеими руками обняла мужа и страстно поцеловала его. Венди не отводила от родителей взгляда, а Стивен отвернулся. Наконец он не выдержал:
— Ну ладно, мама, кончай!
Алисия оторвалась от Френка, но он продолжал удерживать ее.
— Оказывается, все эти годы, дорогая, ты скрывала от меня, что смерть и разрушения тебя возбуждают.
Алисия резко отстранилась.
— Ты ужасен, Френк. Френк помрачнел.
— Я, действительно, стал ужасен, когда узнал, что тебя и детей схватили эти уроды. — Он нежно погладил ее по плечу.
Дети ушли в спальню. Алисия решила заняться огромной стиркой, которая свалилась на ее плечи. Одежда была хоть и грязная, но не окровавленная, и женщина успокоилась: значит, никто не ранен. Стивен смотрел в заднее окно, не было ли за ними погони. Они уже уехали далеко от озера и покинули главную часть города. Флука не обманул, когда сказал, что знает здесь все дороги. Им удалось скрыться быстро и без потерь. Весельчаку пришлось воспользоваться своей пушкой всего несколько раз.
Венди сидела на кушетке и сушила волосы. Френк подсел к дочери.
— Ну как ты, девочка моя?
— Прекрасно, папочка. — И добавила, слегка скривив губы: — я не хочу, чтобы меня так называли.
— Извини.
— Я уже взрослая, папа.
— Конечно.
Они сидели молча. Френк боялся сболтнуть что-нибудь лишнее и вдруг услышал всхлипывания. Девочка сидела на краю кушетки и плакала. Она не сопротивлялась, когда отец нежно привлек ее к себе.
— Я боюсь, папа, я хочу домой…
— Я знаю, знаю, — Френк еще сильнее прижал к себе дочь. — Мы все хотим домой, родная. Но видишь ли, мы поймали тигра за хвост и теперь не можем отпустить, иначе он нас съест.
Девочка вытерла слезы и постаралась успокоиться. Ей даже удалось улыбнуться. Подошел Стивен.
