— Дамблдор боялся, — неохотно сказал я. — Боялся, что ты победишь, а он проиграет.
Риддл тихо рассмеялся, однако продолжать не стал. Берег и море быстро скрывались в подступающей тьме. Я вошел в холодный дом и закрыл дверь.
Резкий морской ветер выстудил небольшое помещение, и я скорее разжег камин. Неделю назад здесь побывал Поттер; теперь, перед завтрашним визитом к премьеру, сюда приехал я, захватив полную сумку продуктов, поскольку предполагал, что отныне мне придется бывать здесь чаще.
Риддл больше не заводил разговоров о Поттере, а я не спрашивал; мне не хотелось знать, о чем они говорили, это было их дело, не мое. Как и Гарри, я попал под чары собственного прошлого, которое владеет всеми нами, и пытался наверстать упущенное — или то, что таковым казалось. Мне почти удалось убедить себя, что сюжет для своего рисунка Кан выудил у меня из сознания, и постепенно отделить проблемы своей семьи от задачи по поиску тела Риддла. В конце концов, идея с одержимостью и правда слишком фантастическая, учитывая, что разрушенная душа находится рядом с телом, а тело — под магической защитой Отдела Тайн, которую мало что может преодолеть.
Рядом с камином становилось теплее, и хотя я мог согреть дом одним заклинанием, мне не хотелось нарушать неспешное движение теплого воздуха, заполняющего все уголки дома. Я сел у каминной решетки, скрестив ноги и глядя в огонь.
— Как тебе работается под началом Бруствера? — осведомился из кухни Риддл.
— Читаешь мысли? — проговорил я, не повышая голоса.
— Ты знаешь, что нет.
— Он мне не начальник.
— Вот как? Значит, ты не служишь в Министерстве? — спросил Риддл со странной интонацией — то ли насмешкой, то ли удивлением.
— Значит, не служу, — пробормотал я. Портрет не ответил, и скоро я о нем забыл.
Два дня назад, получив записку от Бруствера, я оставил все свои дела и аппарировал на базу к Шварцу, явившись как раз к отбытию Фудзивары, который собирался назад в Штаб. Он оставил мне диск с полным отчетом, но я интересовался только одним — не появлялся ли кентавр. После нашего совместного рейда Фудзивара бывал в лесу трижды, проверяя, нет ли где‑нибудь насекомых, но кентавра не видел. Хотя зеленушки были уничтожены, портал выхода из леса мы так и не нашли, и пока я не знал, считать ли операцию удачной.
— По–моему, смысл был в том, чтобы ты нашел портал, — сказал мне Шварц, когда мы проводили Фудзивару и возвращались от небольшой портальной по ту сторону ворот к трехэтажному жилому корпусу легионеров. — Ликвидируешь насекомых — и кентаврам хорошо, и нам прибыль.
— Портал входа — не прибыль, — возразил я. — Он ничего не дает.
— Все равно это полезная информация, — Шварц помолчал. — Если б это были наши, они бы его закрыли.
— Не обязательно. Поскольку главного портала нет, этот они вполне могли отдать. Правда, опять же непонятно, зачем… Кстати, Фудзивара послал свой доклад полторы недели назад, и до сих пор никакой реакции. — Я покачал головой. — Ладно, а у тебя как дела? Есть что‑то новое по Европе?
— Сегодня должен получить все данные, сразу же пришлю. Но в общих чертах ты знаешь.
Я знал. После нашего недолгого совещания в аврорате коллеги Поттера и группа Шварца проделали немалую работу. Гарри держал меня в курсе того, чем занимались его оперативники, и после выходных прислал интересные расчеты.
Потерпев неудачу с телом анимага, обладатель черной палочки зашел с другой стороны, обратив внимание на тот факт, что в процессе аппарации труп слился с клеткой. За короткое время такого произойти не могло. Взяв несколько факторов, влияющих на перемещение — скорость, вес объектов, географическое распределение полей, — он вычислил минимальное и максимальное расстояние, которое могла преодолеть клетка до места своего появления и при этом так слиться с телом. На карте возникло две окружности, не очень ровных из‑за ряда мест, искажавших меридианы полей, но все же четко представлявших ту область, откуда предположительно послали клетку–портал. Область была большой: в ней оказались Шотландия, Норвегия, несколько стран Восточной Европы, юг Италии, север Африки и часть Атлантического океана — ведь анимага могли убить и на корабле. Из этого списка следовало исключить страны, закрытые Сетью, и тогда область поиска сужалась более чем в два раза.
Не менее важной уликой стала сама клетка. Она была далеко не новой, и, согласно заключению криминалистов, использовалась по прямому назначению — как дом для крысы, то есть для самого анимага.
— Получается интересная картина, — сказал Поттер на одном из наших совместных совещаний, где хмурые оперативники Бартлетт и Вулф все еще выражали молчаливое неодобрение моему присутствию. — Допустим, есть некая группа, от которой зависит наш взломщик и по указаниям которой совершает грабежи. Причем зависит настолько, что вынужден жить в клетке, в облике животного, как пленник…
— Или заложник, если есть кто‑то, кого он защищал, — вставил Бартлетт.
— А может, он просто отрабатывал долг? — предположил Вулф. — Он случайно не игрок?
Вопрос был адресован мне.
— Нет, он не игрок, но долги возникают и по другим причинам, — ответил я. — К тому же, мы не знаем, когда в его жизни появилась клетка. Эту модель выпустили четыре года назад. В то время он мог работать один.
— С другой стороны, — сказал Вулф, — эта группа не обязательно враждебна. В ней могли быть его подельники — например, наводчики, которые искали новые жертвы и переезжали с места на место, возя его с собой в виде крысы. На всякий случай, чтобы лишний раз не светить перед камерами.
— То есть магглы, — уточнил Поттер.
Вулф кивнул.
— Ему гораздо выгоднее сотрудничать с магглами или сквибами, чем с колдунами.
— Мы проверим сквибов, — сказал я.
— Значит, кто‑то разыскал его и использовал как приманку для нас, — проговорил Поттер. — Тогда другой вопрос: если группа дружественная, где сейчас остальные?
— Мертвы, — ответил я.
— Даже так? — усмехнулся Бартлетт.
— Именно так, — я кивнул. — Магглов, конечно, можно заставить забыть, но если мы все же найдем их, то вытащим информацию. Поэтому проще убить. Учитывая, в каком виде нам прислали анимага, после встречи с этими людьми даже мертвые становятся неразговорчивы. Если у американца были подельники, они убиты. Хотя… окажись среди них один удачливый колдун, возможно, он бы успел создать портал и отправить клетку туда, где ее обязательно отыщут.
— То есть ее послали не убийцы?
— Как вариант, — я пожал плечами. — Потому что если группа враждебна, и он был их пленником, нет смысла перебрасывать тело в страну, где нелегальные порталы фиксируются, а тем более с такой уликой, как клетка.
