Краем глаза Власта заметила Эвелину, которая отправилась на бал вместе с бароном Каремиром Дереворсом. Каремир оказался вассалом Атикриса и веселым собеседником, это Власта заметила по Эвелине, которая бесконечно смеялась. Власта лишь порадовалась за подругу, сейчас ей не помешает отвлечься и немного расслабиться. К тому же этого здесь было в избытке, пока собирались гости, в зале выступали шуты и фокусники, с весьма забавными и веселыми номерами. Гости угощались дорогими винами, которые разносили официанты в белых ливреях. В самый разгар праздника появилась королевская чета с наследником короны Светоглазом Четвертым.
Светоглаз Четвертый был молодым парнем с кудрявыми волосами черного цвета. Он улыбался, приветствуя придворных, но его взгляд не был дружелюбен. Вообще-то его характеризовали, как заносчивого юнца дорвавшегося до власти и Власта была согласна с этим определением. Его отец король Светоглаз Третий в этом отношении был гораздо мудрее и, пожалуй, внушал Власте уважение. Он был высоким крепким мужчиной с густой шевелюрой на голове и кустистыми бровями. Рядом с ним шла королева Глафея или Леди Даргром, как ее чаще всего называют, женщина мягкая и добрая, за что ее очень любят и часто обращаются к ней за помощью. Красавицей ее не назовешь, но личико у нее приятное, так что недостатка поклонников у нее нет. Конечно, же, королевские браки заключаются по расчету, и этот брак не был исключением, но супруги смогли найти общий язык и сорятся крайне редко.
С появлением короля представления закончились, и началась церемония представления ко двору. Молодые Лорды и Леди, впервые попавшие на королевский бал, должны были засвидетельствовать королю свое почтение. Власту это касалось в первую очередь, так как она герцогиня и имеет собственных вассалов. А вот Эвелина через эту процедуру проходила и поэтому кивком подбодрила свою подругу. Власта подошла к королевскому ложу, где восседала вся королевская семья и присела в реверансе, после чего поклонилась, как глава Дома и произнесла заранее выученную речь:
— Я герцогиня Властэлина Розавер, правительница Дишиналя и глава Дома Розавер, клянусь своей жизнью и своей честью до конца своих дней, верно, служить Королевской семье. Отныне, мой меч, моя жизнь и мои земли принадлежат Вам, а мои наследники ни словом, ни делом не нарушат клятву, данную мною, ибо моя клятва это и их клятва, а мои слова это их слова. Примите мою клятву, данную вам от чистого сердца.
— Я Король Даргрома принимаю клятву, герцогиня Розавер, данную вами при свидетелях и отныне, моя власть над вами непоколебима, а ваше слово предо мною нерушимо, ибо наказание за измену — смерть.
Власта еще раз поклонилась, теперь она официально представлена ко двору и дала клятву перед свидетелями, которую впрочем, легко нарушить. Но зато звучит красиво, и еще остались те, кто верит, что клятвопреступника после смерти ждут вечные страдания, поэтому мятежей почти не бывает.
— Как вам королевский бал, Леди Розавер? — поинтересовался Король, когда Власта собиралась удалиться.
— Он прекрасен, Ваше Величество, — Власта улыбнулась, другого ответа на этот вопрос не существует, — вы настоящий хозяин своего королевства.
— Спасибо за столь лесную оценку, — кивнул Светоглаз Третий, как будто это он лично организовывал этот праздник, — ваш отец был мудрым человеком, надеюсь, вы будете править столь же мудро, как и он.
— К сожалению, Ваше Величество, я плохо знала своего отца, — Власта с трудом сдерживалась, этот разговор выматывает похуже тренировок, — но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы вы могли мной гордиться.
— Тогда, Леди Розавер, двери моего дома для вас всегда открыты, — кивнул Король.
Власта еще раз поклонилась и наконец, уступила это место менее титулованным особам. Эвелина ей кивнула, подтверждая, что справилась она хорошо, к ней подошел Атикрис и похвалил уже словами. А Власта наблюдала за молодыми Лордами и Леди, которые представлялись королевской семье. Их клятвы были иными, но тоже очень похожи. Спустя час, когда с этой утомительной процедурой было покончено начался ужин. Гости усаживались за столы согласно, своим титулам, поэтому Власта оказалась почти рядом с королем по левую руку. От короля ее отделял лишь наследник трона, а вот по правую руку разместился Дом Дельторов, напротив, нее сидел Лорд Дельтор, чуть дальше его сын Лорд Таэль, а рядом с ней сидела Эвелина.
Ужин проходил в непринужденной обстановке, король шутил и налегал на вино, а остальные помалкивали и налегали на бесплатные угощения. Так что "разговор" был интересным. После ужина начались танцы. По традиции бал открывает король и королева, а потом присоединяются все остальные. Первый танец Леди танцуют со своими кавалерами с которыми они пришли на бал, а потом партнера можно менять. Атикрис протанцевал с ней целых три танца, они с ним даже подружились, по крайней мере ломать язык возвышенным слогом уже не нужно. Когда Атикрис отправился ловить новую партнершу к Власте подошел Лорд Дельтор и пригласил на танец.
— Вы прекрасно выглядите, Леди Розавер! — Вирон галантно поклонился и повел ее в танце.
— Не думала, что удостоюсь чести танцевать с герцогом, — Власта вела диалог и пыталась вспомнить движения танца.
— Герцогиня вы оказываете мне такую же честь, к тому же танец лучше чем война, — улыбнулся Вирон.
— Вы считаете, что мы обязательно должны воевать? — поинтересовалась Власта.
— Война наших Домов стала уже традицией, слишком много обид, которые нелегко простить и забыть, поэтому мы всегда будем подозревать друг друга во всех своих бедах.
— Но это неправильно, затевать войну всякий раз, когда кто-то ее провоцирует, — возмутилась Власта, — в этом королевстве есть полно заинтересованных фигур, которым выгодно наше противостояние.
— Вы идеалистичны и молоды, Леди Розавер, но вы умны и поэтому очень скоро станете опытной интриганкой преследующей свои цели, — Лорд Дельтор рассмеялся, — не хмурьтесь миледи, мало кто из интриганов стремиться к интригам осознанно.
— Возможно, вы правы Лорд Дельтор и через пару лет я начну плести свои интриги, но у меня есть принципы, которые я нарушать не намерена и главный из них заключается в том что любая война недопустима.
— Пожалуй, вы могли бы найти общий язык с моим сыном Таэлем, он размышляет примерно так же, — заметил Вирон, — поймите меня правильно, я люблю своего сына, но даже ему, я полностью не доверяю. Бывают проблемы, которые можно решить только с помощью войны. Запомните мои слова.
— Согласна, глупо говорить о мире, когда враг выламывает двери, — скривилась Власта, — но в остальных ситуациях всегда можно прийти к компромиссу.
