- Не веришь? - окрысилась на нее дочь хозяина каравана. - Что ж, подожди! Сейчас он сам назовется! Мертвому незачем скрывать свое имя, ведь оно было дано живому…
- Не человек, когда уже давно, - между тем продолжал дух.
Я умер. И не призрак, все равно
Поскольку полукровка умереть
Не может смертью смертного, на твердь
Ложась, чтоб тело спало, а душа
Вокруг него скиталась, не спеша
Уйти в пещеры госпожи Кигаль.
Я дух, который выбрал этот край
Пристанищем своим. Я - Серый Джед
И связываться было вам не след
Со мной. Когда меж нами нет огня,
Не нужно было призывать меня,
Поскольку я владыкой, не слугой
Всегда являюсь, дух уж я такой!
И мне еще позволить самому
Награду выбрать…! Споры ни к чему,
Не стану переигрывать я ночь.
Прощайте! Уношусь скорей я прочь! - и дух исчез.
Туман растаял. На берегу озера осталось лишь пятеро караванщиков.
- Кто-нибудь мне, наконец, объяснит что произошло! - воскликнул Непоседа.
- Она… Исчезла? - спросила Лони. Девушка сжалась в комок. В ее глазах были слезы, губы дрожали.
- Ты же все сама видела, - проговорила Мати. Она единственная из оказавшихся у сонного озера сохранила спокойствие. Более того, дочь хозяина каравана выглядела совершенно безразлична: каменное лицо, ровный, ничего не выражавший голос, скучающий взгляд…
- Да, но я не могу поверить, что все это действительно случилось… На самом деле…
И… - Сероглазка задрожала всем телом в беззвучном рыдании.
- Лони, - Дис придвинулся к ней, обнял, пытаясь согреть и успокоить. - Она вернется.
- Да? - в ее глазах среди слез блеснула искра надежды.
- Конечно. Вот Ла тоже исчезал. И вернулся.
- Обжора, это не одно и то же! - скривившись, фыркнул Непоседа.
- Меня зовут Дис, - неожиданно для всех прочеканил молодой караванщик.
- Что? - близнец даже растерялся.
- Что слышал! - хмуро глянул на него Дис. - И я не хочу, чтобы меня и дальше называли этой детской кличкой!
- Ах какие мы стали взрослые! - скривилась в презрительной усмешке Мати.
- Я тоже не хочу, - Лони прижалась к другу, - хотя мое прозвище и не такое обидное. У меня ведь есть имя.
- И очень красивое имя. Лони… - улыбнувшись ей, паренек осторожно коснулся шелковистых волос.
- Нам давно нужно было повзрослеть, - опускаясь на мокрую темную землю берега озера, проговорил Ла. - Может быть, тогда бы ничего не произошло.
- Как раз наоборот, - зло огрызнулась Метелица. - Нам не нужно было взрослеть!
Все беды от взрослости, не от детства!
- Это ты так считаешь! - хмуро глянул на нее Дис.
- Это на самом деле так!
- Хватит! Замолчите! Вы все! - Лит вскочил с камня. - Лучше вспомните о Снежинке!
Мы должны ей помочь!
- Мы ничем не можем ей помочь! - Мати даже не глядела на друзей. Все ее внимание было направлено на пламень костра.
- Ерунда! Нет ничего, чего нельзя было бы исправить! Если это не под силу нам - значит, нужно пойти и рассказать взрослым! Хранителю, в конце концов!
- Чтобы нас наказали?
- Да пусть наказывают! Подумаешь! Главное, чтобы Снежинка вернулась!
- Ты действительно дурак или только притворяешься?
- Ты…! - сжав кулаки, процедил сквозь стиснутые от злости зубы Лит.
- Она права, брат.
- Что?! - близнец резко обернулся к Ла. Его лицо скривилось, кровь отхлынула от щек, выбелив их словно дыханием метели.
- Все, что мы можем, это молить богов, чтобы Они смилостивились над ней.
- Почему?!
- Потому что это Серый Джед!
- И что же?
- Он не живой и не мертвый, не человек и не дух! Он… Он почти что демон! Ты же сам слышал его слова!
- Он мог обманывать! Набивать себе цену!
- Нет!
- Нет?
- Он говорил правду!
- Откуда ты знаешь!
- Ребята, хватит, а? - устав от их крика, попросил Дис.
- Сам заткнись! - хлестанул по нему злым взглядом горевших алыми языками гнева глаз Непоседа. Он подбежал к брату, схватил его за плечи: - Что ты там говорил?
- Лит, поверь мне, я не хотел, чтобы все так случилось! - в глазах старшего из близнецов было столько боли, что ее хватило бы, чтобы растопить половину снега пустыни.
Лони тяжело вздохнула. Дис наклонил голову. Они все понимали. А, главное, знали, как, должно быть плохо их другу. Ведь, что бы там ни было, все произошло из-за него.
- Ага, не хотел он! - и только Лит даже не пытался что-то понять. - Это ты вызвал духа, ты придумал совершенно дурацкое желание…
- Но что-то надо было загадать!
- Вот и загадал бы, чтобы дух убрался восвояси, не причинив нам вреда!
- Я ведь спрашивал вашего совета…
- И мы тебе советовали! Послушался бы нас…
- Нужно было попросить его вызвать дождь? - он устало усмехнулся. - И что бы это изменило?
- Ну я не знаю! - всплеснул руками близнец. - Что-нибудь! Может быть - все!
- Только дух воды смог бы исполнить это желание, - проговорила Мати. - Но не полудемон-получеловек. Он стал бы тебя уговаривать загадать другое желание. И мы поняли бы, кто он.
- И что? Что дальше? Мы узнали бы, кто перед нами, и? Раз нас угораздило столкнуться с самим непобедимым Серым Джедом, которому ничего не страшно, даже открыть врагам свое имя!
Девушка пожала плечами: - Что теперь-то об этом?
- Но тебе же с самого начала было что-то известно! - повернулась к ней Лони.
- Я предполагала, - уклончиво бросила, отворачиваясь в сторону, дочь хозяина каравана.
- Ты говорила, - нахмурился, стараясь как можно лучше припомнить все детали случившегося, Дис, - что мы не должны уходить от костра…
- Но если ты знала… - в глазах Ла что-то колыхнулось - чувство, пока еще не понятное до конца и ему самому.
- И, между прочим, предупреждала вас всех! - резко выпрямилась девушка. - Вы же решили жить своим умом! Так теперь не валите с больной головы на здоровую!
- Вот именно! - поразительно, но, наверное, впервые в жизни Непоседа, вместо того, чтобы встать на сторону брата, оказался одним из самых яростных его обвинителей.
- Что бы там ни было, это ты отдал Снежинку духу! Как ты мог!
- Действительно, Ла, - Дис нахмурился. Хотя ему и было жаль друга, которому и так уже многое пришлось пережить, а сколько еще ждало впереди, но он никак не мог понять, почему такое случилось? Ведь Умник не был ни трусом, ни эгоистом. И вдруг… - Конечно, не хочется умирать, но отдавать вместо себя другую… Даже не спросив у нее, готова ли она тебя заменить…
- Да если бы я знал! Если бы только…
- Но ты согласился заплатить духу!
- Я не думал, что он говорит о ком-то из вас! Я думал, речь идет обо мне!
