- Да ты прямо чудо, госпожа моя! – усмехнулся молодой человек, положив руку на плечо княжны.
Та ответила, не глядя на него:
- Просто моя кормилица была лучшей знахаркой в городе.
- Ясно… Повезло нам с тобой. – Он явно старался извиниться за то, что резко обошелся с Люсмией этим вечером.
- Что мы теперь будем делать, сын Рунна? – спросила Галлу твердо.
- Мы? – Он поднял брови. – Прежде всего, ты будешь поправляться. Верно, княжна? А мы тут пока…
- Что мы будем делать, Сильфарин? – настойчивее повторила Галлу. – Ты говорил, что поможешь Рагхану… Так что?
Люсмия тоже выжидающе взглянула на юношу. Ну и ну! Кажется, после случившегося эта отчаянная молодая женщина резко поменяла свое отношение к вождю людей – и все из-за «младшей сестренки».
Сильфарин посмотрел на огни ночного Балгуша и решительно сжал кулаки. Что ж, битва начинается по-настоящему… Его губы тронула легкая, но довольная улыбка, и, мысленно обозвав самого себя упрямым безумцем, он ответил:
- Убьем Эйнлиэта.
Из вернувшегося кошмара Сильфарина вытащил спасительный мужской голос.
- Проснись, малыш! Господи, опять… Проснись!
Вздрогнув, сын Рунна открыл глаза и увидел над собой знакомое лицо. Это Ругдур. Первый, кто пошел за ним, верный, храбрый Ругдур – его лучший друг. Сидит над ним, смотрит с тревогой, и значит, как в детстве, все будет хорошо…
Сильфарин медленно сел.
- Ты тоже считаешь, что мне нужно убить Рагхана, да?
Ответом послужил лишь тяжелый вздох. Молодой человек нахмурился и оглядел лагерь: Норах сидел у костра, Шагхара с Улдисом собирали бревна, чтобы соорудить какое-никакое жилище на зиму, остальные еще спали. И только Палнаса отчего-то нигде не было видно. Неужели так быстро ушел, хотя говорил, что останется? Или еще вернется?..
- Сильфарин…
- Да?
Ругдур положил тяжелые ладони ему на плечи.
- Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Понял? Всегда. Каким бы ни было твое решение, какой бы путь ты ни избрал… Я же обещал, что всегда буду рядом.
Он не смог выдавить ни слова в ответ. Горло больно стиснуло от признательности и облегчения. После того, как полночи юноша промучился от невеселых мыслей, что только Галлу поддерживает его в стремлении помочь Рагхану, а остальные желают вождю лишь смерти и потому смотрят с укоризной… После того, как Сильфарин почти поверил в то, что друзья, с которыми от провел вместе тринадцать долгих лет, отдаляются от него, осуждая за каждый новый шаг, и у любого из них – свои цели… После этого так важно было услышать простые слова: «Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь».
Судорожно вдохнув и медленно выдохнув, Сильфарин положил ладони на протянутые руки Ругдура и низко опустил голову, пытаясь скрыть тоску и растерянность.
- Ну-ну, друг, приободрись. А то твой старик сейчас расплачется, и как это будет выглядеть? Сильфарин! Ты слышишь? Не оглядывайся ни на кого. Ты вправе сам решать, как тебе поступать и за что бороться. Только ты один, ты меня понял? А я… мне все равно, что ты выберешь – будешь ли врагом для Рагхана или же другом. В любом случае твой друг – мой друг, а к твоим врагам я буду безжалостен. Я давал обещание и держу его. – Ругдур все-таки изловчился и заглянул в глаза Сильфарина. – Поэтому ты теперь тоже должен пообещать мне кое-что.
Сын Рунна поднял голову.
- Что?
- Пообещай мне, что не сломаешься. Что бы ни случилось.
Ругдур улыбался, и в его глазах мерцали теплые искорки. Сильфарин улыбнулся в ответ.
- Я обещаю. Не сломаюсь… Ты мой лучший друг.
- Ты уверен, брат?
Сильфарин приподнял голову, упрямо и твердо кивнул.
- Да, Шагхара. Я уверен. Действие начинается, верно? А те, кого взрастило Племя Белого Пера, никогда не отступают, так учил нас обоих твой отец. – Он напряженно выдохнул. – Да и поздно отступать…
- Ну, смотри: а то Сайибик оторвет нам головы, если с тобой что-нибудь случится, - усмехнулся свон прямо у Сильфарина над ухом.
- Нам нельзя медлить, брат, - заметил сын Рунна. – Нужно нанести удар по врагу раньше, чем он придумает какую-нибудь гадость. Уверен: вчера вечером он узнал о нас от Рагхана.
Они вдвоем сидели на земле, низко пригнувшись к ней, и Шагхара прикрывал друга своими гигантскими белыми крыльями, сливающимися со снегом, а сам вполглаза наблюдал за чернеющей на фоне сапфирового неба фигуркой Нораха: тот уже забрался выше границы кровавого заката.
Они ждали…
План был прост. Правда, Сайибик и Палнас с самого начала не одобряли вообще никаких грандиозных планов сына Рунна, вдохновленного на битву с Эйнлиэтом. Но куда уж им тягаться с человеческим упрямством? Сильфарин заявил, что не отступится от своей безумной идеи, ну, а Великим оставалось только пожать плечами и присоединиться, недовольно ворча. Все-таки не хотели они молодого ученика своего терять: в скором времени пригодится точно! Сильфарин невесело усмехался, вспоминая их лица…
Правда, пришлось поломать голову над тем, как отыскать Эйнлиэта. Застать врасплох столь могущественного покорителя душ… - мысль глупая. Его логово так просто не найдешь, его самого не выследишь, а Правда как назло молчала, будто приняла сторону Великих и не одобряла дерзкой затеи. Только Норах Сильфарина и спас: с утра летал на разведку в сторону Балгуша да подслушал, что этим вечером приказано возобновить наступление на Алькаол. Приступ обещал быть яростным, мощным… и, как надеялись люди Рагхана, последним. И поведет войско не кто-нибудь, а сам вождь, которого народы запада прозвали Кальхен-Туфом – Наместником Дьявола. А значит, и черная тень снова появится в гуще битвы – огромная крылатая, безжалостная к врагам – только в таком обличье и видели люди темного демона, и никто не знал, что он – Хозяин великого владыки.
Так и вышло. На севере заклубились черные грозовые тучи, многотысячное войско людей двинулось на осажденный город, и крики верных вождю воинов слились в один единый рокот, подобный раскатам грома; больно кольнуло сердце в груди Сильфарина.
Милый Алькаол… Но сейчас не время отвлекаться на беспокойство и горечь.
Итак, план был прост: Норах привлечет к себе внимание Эйнлиэта, ведь могучий колдун в битве не участвует. Пока он пребывает в мире поднебесном и обладает телесной оболочкой, его можно убить… На что Сильфарин и рассчитывал. Вернее всего, Хозяин Рагхана захочет добраться до того, кто так нагло зовет себя сыном Рунна, и схватить одного из друзей выскочки ему точно не повредит. В этом и заключался единственный недостаток плана, смущавший Сильфарина: он не хотел подставлять под удар своих преданных союзников. Но ничего не поделаешь… Норах заманит Эйнлиэта в западню, которую устроят Палнас и Ругдур в узком ущелье к югу от Балгуша – в предгорьях Ральфадарского хребта. А Шагхара и Сильфарин, выждав время, бросятся следом, чтобы в случае беды помочь Нораху, а в случае успеха не дать колдуну повернуть назад – и захлопнуть ловушку вместе с чарами Сайибик, которая до их появления спрячется среди скал. А дальше… дальше вся надежда на силу Великих и остроту мечей…
