Спустя час закончив работу, я облегченно вздохнул. Сейчас следует только поместить мои вещи в «воздушный карман», и можно начинать преобразование. Быстро стянув с себя всю одежду и магические побрякушки, я побросал все в торбу, после чего закинул ее в мерцающую дыру.
Пентаграмма уже вытянула всю доступную внутри защиты свободную магию и теперь светилась ровным белым светом, показывая готовность к работе. Встав в самую середину, я начал закачивать в нее силу — в ход шло все: и мой собственный резерв, и накопленное в теле. По мере наполнения пентаграмма сияла все ярче, пока у меня не заболели глаза, и их пришлось закрыть.
Отлично, этого должно хватить, а значит, пора начинать. Я активировал пентаграмму, медленно воспарив и окутываясь облаком силы, которое поднималось вместе со мной, наполняя меня ощущением блаженства. Это чувство перешло через край возможного, и впервые в жизни я потерял сознание.
Если бы кто-нибудь находился в этот самый момент на границе Сумеречного леса со стороны людей и смог бы преодолеть защитный круг, то обнаружил бы изумительную картину. Над ослепительно полыхающей пентаграммой, под воздействием магии, в воздухе висел молодой обнаженный трош. Его тело постепенно окутывалось золотистым туманом, поднимающимся от начерченных на земле линий и образовывающим вокруг тела плотный кокон, похожий по форме на яйцо. Стенки его из полупрозрачных постепенно становились все плотнее, наливаясь светом и силой, пока окончательно не скрыли за собой фигуру мага. Пентаграмма, исполнив свою задачу, медленно угасла. Некоторое время ничего не происходило и висящий над землей золотистый кокон силы оставался неизменным, но внезапно по его поверхности зазмеилась ослепительно-белая трещинка. Сначала одна, затем вторая, и вот уже вся поверхность покрыта сетью бьющих светом трещин. Несколько мгновений кокон еще держался, но напор изнутри все возрастал, и, наконец, он не выдержал. Беззвучный взрыв света поглотил все пространство внутри защитного круга, стенки прогнулись под чудовищным давлением, но начерченные с его внутренней стороны руны полыхнули и впитали часть бушующей магии в себя, укрепляя защиту, позволяя выстоять под безумным потоком магии. Волна света расходилась во все стороны, напирала, стремясь преодолеть хрупкие стенки и вырваться, но спустя невыносимо долгий миг отхлынула назад, собираясь в сгусток в центре, там, где раньше был кокон. Образовавшийся над землей идеальный шар света немного повисел, будто в раздумье, а затем начал медленно принимать вид ослепительно-белой фигуры с крыльями за спиной. Постепенно, с затуханием свечения, стало возможно разглядеть неизвестное существо. По внешнему виду можно было бы решить, что это человек, но так бы подумал только глупец. Большие белые крылья за спиной, сейчас полураскрытые; почти прозрачное тело, сквозь которое видно стволы деревьев; длинные серебряные волосы, колыхающиеся без всякого ветерка; мягко светящийся нимб над головой и гармоничная красота этого создания безоговорочно отрицали подобное предположение. Все это можно было увидеть обычными глазами, но маги, попробовавшие прощупать существо заклинаниями, в ужасе отшатнулись бы — сила буквально окутывала неизвестное создание, вызывая ощущение, что это источник магии, который обрел разум и создал себе воплощение, а не действительно живое существо. Глаза на совершенном лице, до этого момента прикрытые призрачными веками, внезапно распахнулись, являя миру чистый взгляд.
Расправив крылья во всю длину, я счастливо засмеялся. Как же хорошо, когда ты не сдержан оковами плоти и можешь свободно использовать свою силу! Всю разницу можно прочувствовать в полной мере только сейчас, проведя обратное преобразование тела, вновь ставшего чистой силой. Провернувшись вокруг своей оси, я осмотрел защитный круг. М-да… еще немного, и он бы не выдержал. Как хорошо, что я предусмотрел подобную ситуацию и дополнительно укрепил его, иначе по всему лесу скоро рыскали бы отряды темных эльфов в поисках мага, спровоцировавшего огромный выброс маны во время какого-то ритуала.
Тут я обратил внимание, что по-прежнему вишу в воздухе в центре круга — для этого не приходилось прикладывать никаких усилий, это получалось само собой. Приземлившись, я сразу окутался «теневым покровом» — сейчас это не составляет никакого труда, поскольку моя истинная мощь позволяет создавать и более сложные структуры, не напрягаясь и не пользуясь руками, как проводником силы. Примененное мной заклинание отлично служит для сокрытия самого мага и всей его силы, а сейчас мне это нужно более, чем когда-либо, ведь излучение магии от меня, как от небольшого источника. А если я буду лететь над деревьями, то обнаружить меня будет легче легкого. О какой охоте тогда может быть речь?
Проверив «воздушный карман», нисколько не пострадавший в учиненном мной локальном буйстве стихии света, я с облегчением достал целую торбу. Все пространство в круге буквально сочится магией, которую я не могу поглотить по причине и так переполненного резерва, значит, можно скормить все Воину. Он съест все до последней крохи, не оставив и следа от происходившего здесь магического действия. А обожженная земля… Ну мало ли от чего образовался выжженный круг! Это если вообще кто-нибудь его обнаружит, что очень маловероятно.
— Дух, время кормежки пришло, — передал я по нити подчинения, доставая кость из торбы. Сам-то он не выберется оттуда по той простой причине, что ее содержимое надежно изолировано от внешнего мира.
Из кости быстро вытянулась белая струйка, мгновенно выросшая до размеров облачка, принявшего уже знакомую мне форму. Дух на секунду замер, затем подлетел ко мне и выпустил несколько щупалец, обследуя прикрывавшее меня заклинание. Немного повеселившись над его недоумением, я приоткрыл «теневой покров», показывая истинного себя. Воина буквально снесло от меня, и он впечатался в стенку круга, размазавшись по ней кляксой.
— Маг?! — пришел мне по связи то ли испуганный всхлип, то ли стон.
О как, даже способность испытывать эмоции есть!
— Да, это я, точнее, моя истинная форма, полученная при создании, — ответил я, снова закутываясь в покров.
— Кто ты? — Дух отлепился и медленно подплыл ко мне. — Ты не смертный!
— Именно, но от этого ничего не изменится, — сообщил я, — ты по-прежнему служишь мне, а позвал я тебя для поглощения всей магии, заключенной в круге, — мне она не нужна, а тебе поможет хоть немного восстановиться. Кстати, когда закончишь здесь, можешь выпить и круг, он больше не нужен.
Немного помедлив, Воин сжал свое призрачное тело в шар и начал вращаться, убыстряясь. Я почувствовал, как вся сила, распыленная по кругу, стала стягиваться маленькими ручейками вокруг него, постепенно поглощаясь. Неплохо дух наловчился собирать силу за две тысячи циклов. Метаться по каждому кусочку пространства долго, так почему бы не стянуть на себя всю легкодоступную и не сопротивляющуюся ману, ведь это намного быстрее и удобнее.
