От учителя исходило что-то пугающее.
В окружавшей его атмосфере не было тех эмоций, которые он излучал до сего момента.
Если и вылетало из уст Кирхе, урожденной Цербст: "Союзников сжигаем дотла", то в действительности в такого рода битвах она участия не принимала. В конечном счете, наибольшее подобное развлечение, что могли придумать ее друзья-дворяне - это дуэль.
Однако атмосфера, окружавшая Кольбера сегодня, была иной.
Если дотронешься - сгоришь.
Сгоришь и умрешь.
Это был запах смерти, напоминавший запах горящей плоти.
Из конца палочки, непринужденно выставленной Кольбером, выскочила несоразмерно огромная огненная змея. Рептилия впилась в палочку одного из магов, который уже собирался украдкой произнести заклинание в Обеденном зале Альвис.
Та палочка тут же обратилась в пепел.
Кольбер улыбнулся.
Холодная, безэмоциональная улыбка, напоминавшая рептилию в соответствии с руническим именем.
Учитель спросил Кирхе, которая ошеломленно уставилась на него:
- Итак, мисс Цербст. Не напомните ли мне основные характеристики магии Огня?
Из уголка его закушенных губ потекла кровь.
Кровь, алая, как пламя, струилась по подбородку Кольбера.
- ...Основные характеристики магии Огня - страсть и разрушение.
- Страсть не в счет, стихия Огня так одинока, поскольку единственное, чем она управляет - это разрушение. Я так думаю. Двадцать лет назад я это понял, - пробормотал Кольбер своим обычным голосом. - Однако все именно так, как вы говорите.
Луна снова скрылась за облаком.
Все окружающее погрузилось во тьму, словно поработала невидимая малярная кисть.
Обычному человеку тяжело сражаться в темноте. Поскольку противник не виден.
Но для слепого мага Огня темнота не станет каким-либо препятствием.
Менвиль сжал свой жезл и, произнося заклинание, подумал:
Двадцать лет назад мое пламя потерпело поражение.
Ведь я был неопытен.
Однако теперь все иначе.
Мое пламя стало во много раз сильнее.
Хоть я и лишился света, но взамен получил могучий Огонь.
Распространяющееся из середины тела тепло дало мне возможность многократно обострить мою чувствительность.
Я замечаю мельчайшие перепады температуры за счет еле заметных изменений воздушных потоков.
Температура тела человека, потоки воздуха - все это, став разноцветными образами, проецировалось во внутреннее поле зрения Менвиля.
* * *
Кольбер крикнул Кирхе:
- Забирайте свою подругу и бегите в тень башни.
Девочка кивнула и, подхватив Табиту, побежала. Однако, маг, притаившийся в Обеденном зале, послал им вслед множество ледяных стрел.
Тонкая струя пламени вырвалась из конца палочки Кольбера и обвилась вокруг стрел.
Те растаяли.
Заметив пламя, выпущенное Кольбером, Менвиль послал свое.
Огненная Сфера.
В тот момент, когда сфера из пламени, обладающая самонаведением, уже готова была окутать учителя...
Она в один момент вспыхнула от огня, посланного Кольбером, и в свою очередь превратилась в пепел.
- Хе-хе, не делай так.
Менвиль выпускал один сгусток пламени за другим, целясь в противника.
В один момент Кольбер, ведущий только оборонительный бой, оказался припертым к стене.
Он бегал в темноте из стороны в сторону, чтобы увернуться.
Даже если бы он хотел перейти к нападению, атаковать Менвиля в темноте тяжело.
- Что такое?! В чем дело, командир?! Можешь только бегать с места на место?!
Менвиль посылал одну огненную сферу за другой. Вдруг край мантии уклонявшегося Кольбера загорелся.
- Какая жалость! Что, всего лишь обгорела мантия?! Но следующим будет твое тело! Я нестерпимо хочу ощутить запах твоего горящего тела! Я хочу! Уа-ха! У-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
С безумной улыбкой на лице Менвиль веером выпускал свое пламя.
- Вот...
Кольбер послал свой огонь, целясь в место, откуда вылетало волшебное пламя.
Однако это не принесло результата.
Когда в него полетело заклинание, хитрый и недоверчивый Менвиль сразу перешел на другое место и растворился в темноте, не давая учителю возможности для контратаки. Контратаковать невидимого противника невозможно. Кольбер нахмурился.
- Я здесь! Командир!
Несмотря на все ухищрения моя фигура у него как на ладони, ведь он получает изображение даже в темноте.
Кольбер спрятался в кустах, затем - в тени башни. Однако невозможно было сбежать от магии Менвиля, которая очень точно наводилась на температуру.
Пока учитель вот так бегал в попытках скрыться, его выманили в положение прямо посреди двора. Вокруг не было видно ни единого места, чтобы спрятаться.
- Я приготовил самую лучшую сцену, командир. Ты больше не можешь убежать. И спрятаться тебе тоже негде. Готовься.
Кольбер сделал глубокий вдох.
А затем заговорил, обращаясь к скрывающемуся в темноте противнику.
- Эй, мистер Менвиль, у меня есть просьба.
- Что? Хочешь сгореть без мучений? Ну что же, ты - давний друг. Сожгу тебя с того места, которое ты пожелаешь.
Невозмутимым голосом Кольбер произнес:
- Хочу, чтобы ты сдался. Я уже решил никого не убивать магией.
- Эй-эй, ты что, идиот? Не понимаешь нынешней ситуации? Ты меня не можешь видеть. Однако я тебя прекрасно вижу. Где же ты находишь для себя шанс на победу?
- И все же я смиренно прошу. Именно так.
Кольбер опустился на колени и склонил голову. Раздался полный презрения голос Менвиля:
- Я... Я более двадцати лет гонялся за таким трусом как ты...? Такую никчемность, как у тебя... не могу позволить... себе не могу позволить. Медленно, но верно буду тебя сжигать. Единственное, на что ты потратишь время, пока я, начиная с самых кончиков пальцев, буду превращать тебя в ростбиф - это сожалеть, что ты родился.
Менвиль начал произносить заклинание.
- Хотя я прошу тебя подобным образом, ты отказываешься? - продолжил Кольбер. - Вот ведь назойливый парень.
Печально покачав головой, учитель взмахнул палочкой, направленной в небо.
Из конца палочки вырвался маленький огненный шарик.
- Что это? Намереваешься посветить? К несчастью огонек такого размера не подходит для освещения всего вокруг.
Все было так, как сказал Менвиль. Маленький огненный шарик лишь немного осветил окрестности. Нельзя было и пытаться заменить им солнце.
В тот момент, когда заклинание Менвиля почти было завершено...
Маленький огненный шарик, плывущий в небе, взорвался.
