Все десять кораблей, начали медленное движение на юг. «Отступление»? — в это не верилось, слишком большое войско собрал Зикур и слишком далеко пошел, чтобы отступиться после первой неудачи. Находись в Плаже «Варяг» и «Акула», самое время вступить в морской бой, в исходе которого я не сомневался даже с учетом превосходящих сил противника. Убедившись, что корабли последовали за отступающими, дал указание Лайтфуту:
— Пусть воины соберут свои стрелы и копья. Раненных добить, трупы оттащить в сторону от Рва. Я проверю, как там Лар и остальные.
— Сэр, корабли остановились, — американец показывал рукой на флотилию, приставшую к берегу в километре от нас. Что происходит, не разглядеть, но несколько моих Русов уверенно заявили, что воины садятся на корабли.
— Сейчас начнется вторая часть Марлезонского балета или попытка высадки союзников в Нормандии. Как операция называлась, запамятовал, — обратился я к Лайтфуту, проверявшего ствол пулемета.
— Операция «Нептун», ствол остыл, можно стрелять при необходимости, — доложил американец довольный осмотром.
— Нет, патроны больше тратить не станем, только в случае угрозы поражения. У нас преимущество, мы знаем, что они собираются высадиться, а для них огненные стрелы и копья станут неприятным сюрпризом, — возразил я, закидывая винтовку за спину. — Оставайся здесь, Уильям, проконтролируй выполнение приказа и будь на подстраховке. Там мы справимся сами, — я зашагал в сторону поселения, сопровождаемый злым и раздосадованным Санчо не успевшим принять участие в бою.
— Га (скоро новый бой), — утешил я верного оруженосца.
— Ха (надеюсь), — буркнул в ответ неандерталец, сжимая в руках двухметровую дубину, напоминавшую оглоблю от телеги. Санчо подрос, практически сравнявшись ростом со мной, ширина плеч наводила страх даже на бывалых воинов моей армии. Пожалуй, такого здорового воина я не видел никогда. Неандертальцы всегда были мощными и широкими, но мой парень просто выше любого из них на голову.
— Санчо, вот закончим с этими ублюдками и смотаемся на озеро, где ты потерял девственность, — подбодрил я парня, мысленно посылая образ озера и Луома.
— Ха (давно пора), — с юмором ответил парень, слегка повеселев от воспоминаний. После возвращения у меня состоялся разговор с Нел, рассказал все, ничего не утаивая. Озерные Луома оказались частью их племени, отбившейся во время первого нападения Канг. Еще тогда пообещал жене, что привезу их к нам и возьму в наше племя. Но все время появлялась проблема, и поездка откладывалась.
Лар и его первая группа воинов находились в семистах метрах от границы Рва. На берегу установили два щита, за которыми стояли две баллисты и котелок с горящей каменноугольной смолой. Второй отряд, также состоящий из копейщиков и лучников, находился ближе к пристани, на расстоянии километра. У них тоже две баллисты, прикрытые со стороны моря щитами. Вначале хотел сделать один опорный пункт, но корабли могли разделиться и попробовать произвести высадку в двух местах. Между двумя этими опорными пунктами, зарывшись в песок и накрывшись щитами, сидел в засаде спецназ Бера.
Лар и Раг находились на первом опорном пункте, вторым командовали Гау и Бар.
— Лар, вы готовы? Скоро корабли попробуют высадить воинов на берег, понимая, что Ров им не преодолеть.
— Готовы, Макс Са, — ответил оба практически синхронно. Прошелся сам, придирчиво всё осматривая: в таких вопросах малейшая оплошность может стать губительной. Обе баллисты хорошо закреплены, десять копий. Котелок с каменноугольной смолой разбавленной животным жиром горит, чадя едким дымом. Рядом еще запас смолы и горшок с жиром, чтобы пополнять запас «адской смеси» по необходимости. А смесь действительно адская, водой практически не тушится. Когда проводили эксперименты, приходилось забрасывать песком, потому что воды даже на какое-то время усиливала горение.
Пятьдесят копейщиков и пятнадцать лучников составляют живую силу опорного пункта. Столько же людей и на втором. Это не считая тридцати спецназовцев Бера, ждущих своего часа. В живой силе мы очень сильно уступаем противнику, но каждый мой воин стоит пятерых вражеских. И это не преувеличение: ни один из двадцати на валу Рву не дрогнул и не оставил свой пост, когда черная лавина катилась на нас, как обезумевшее стадо.
Жаль, что пристреляться не успели: была у меня идея на пристрелянной дистанции установить буйки из шкур и кусков дерева, чтобы огонь по кораблям вести прицельно издалека, но времени не хватило. Этим планировал заняться сразу по возвращению Тиландера с кораблями. Самое позднее, завтра утром американец должен отплыть из Кипруса: если повезёт, к вечеру будет в Плаже, и тогда расстановка сил круто изменится.
— Лар, боевая готовность. На берегу должно находиться небольшое количество воинов, чтобы с кораблей их не приняли за серьезную силу. Всех лучников держи за щитами, пусть враги видят, что у нас только мечники и копейщики. Тогда они сами решат высадиться напротив нашей ловушки, чтобы покончить с нами одним ударом.
Прошло уже больше часа, времени вполне достаточно, чтобы, приняв на борт желающих, подойти к Плажу. Едва я подумал, что враг задерживается, а время идет к вечеру, как из-за небольшого мыса с южной стороны показался идущий на веслах корабль. Я ждал остальных, но тщетно. Он шел на расстоянии двухсот метров от берега, поднятый парус скорее мешал, чем помогал движению судна. Движения гребцов довольно уверенные, хотя мои работали слаженнее. Не приближаясь, судно поравнялось с нами и продолжило путь дальше на север.
— Это разведчик, а они не так глупы, как мне показалось в начале. Раг, беги ко второму опорному пункту, и пусть сидят тихо. Если корабль захочет высадить десант, Гау и Бар знают, что им делать. Если же останется в море, пусть не высовываются и не открывают огонь, на такое расстояние даже баллиста не выстрелит. — Раг сорвался с места, исчезнув между пальмами. Корабль проплыл в обратном направлении через час: скорее всего они достигли скалы, что вдавалась в море и являлась другой стороной бухты. Убедившись, что за скалой нет поселения, разведчики плыли обратно, чтобы доложить ситуацию.
Интересно, какое количество черных воинов они приняли на борт? Однозначно, что не так много, сами корабли не такие большие, да и скорость убегавших не предполагала, что те горят желанием участвовать в бойне. Теоретически буду считать, что против нас осталось около пяти или шести сотен воинов, половина из которых могут быть лучниками. Получается, что на каждого из нас приходится по пять-шесть противников. Расклад не лучший, но могло быть и хуже.
Корабль-разведчик тем временем снова поравнялся с нами и проплыл дальше на юг. Солнечный диск нижним краем коснулся горизонта, решающий бой произойдет завтра, вряд ли враг пойдет в атаку ночью. Это значит, что людям Бера нечего сидеть всю ночь в засаде, скорчившись под щитами с насыпанным сверху песком.
— Лар, сходи к Беру, пусть выползают из своих нор, думаю, сегодня боя не будет. На ночь усилить охранение на Рву и у каждого опорного пункта, быть готовым к бою с первыми лучами мал.
— Макс Са, мне кажется, они испугались и уйдут, — улыбаясь, предполагает великан, — я как услышал Большой Шум, испугался, хотя слышал его раньше.
— Нет, Лар, они не просто так проделали такой долгий путь. Испугаться-то они испугались, а потому ко второй атаке подготовятся намного серьезнее. Дай людям отдохнуть, но не забудь про усиленный дозор.
— Хорошо, Макс Са, — Лар отправился за Бером.
Я же задумался, мне не нравилась новая тактика, выбранная врагом. Разведка и тщательная подготовка к бою. «Что же ты задумал, Зикур, мать твою», — выругался, не в силах раскусить тактику врага. С другой стороны, откладывание атаки нам на руку, глядишь, подоспеет Тиландер с двумя кораблями, и тогда посмотрим, Зикур, кто из нас по праву может называть себя владыкой моря!
Глава 21. Сеча
Когда полудикие ринулись на штурм, даже находясь на расстоянии пятисот метров от места схватки, Минад отчетливо слышал очень громкий и неприятный шум и даже не успел нормально подумать, что может вызвать такой шум, когда увидел, как атакующая черная лавина вначале остановилась, а через пару минут уже спасалась бегством. Основная масса бегущих спряталась за кустарниками в степи, но часть воинов продолжила бегство без остановки. Красно-белая туника Ридука отчетливо выделялась среди полуголых черных тел, Минад видел ее у края кустарника. Он даже видел, как Ридук немного отошел от края кустарника и внезапно упал словно подкошенный.
