— Да, — расплылся он в улыбке. — Правда же классный? Видела, какие крылья?
— Ваше Высочество, — голос отчего-то дрогнул и я сделала маленький шаг к жениху. — Пожалуйста, идите к выходу. Там вы увидите большого чёрного пса с красными глазами — не пугайтесь, это мой друг Сааш. Он вам поможет.
— Что с тобой? — Маленький будущий император нахмурился и перевёл взгляд на равнодушного дракона. — Боишься?
— Нет, то есть да. Хотя больше нет. Меня волнует его форма.
— Он крутой, — гордо выпятил грудь Каэль. — Так быстро расправился с этим человеком.
— Ваше Высочество, мы не можем привести этого мальчика в императорский дворец. Мне жаль.
— Ты сошла с ума?
— Он дракон. — Я посмотрела на Каэля и подивилась невиданной ранее в его глазах силе. — Такие как он считаются вымершей расой. Мало того, он новорождённый, не приученный к сосуществованию с другими расами. Он вообще ещё ничего не знает. И если его поймают и будут пытать — станет жестоким. Это приведёт к катастрофе.
— Отец его защитит. — Каэль явно не собирался сдаваться. — Я принц этой империи. Если я хочу дракона во дворце, у меня будет дракон.
— У вас будет его труп. Выходите. Я попробую вернуть его к человеческому виду. Если не получится, то оставим здесь или спрячем там, где его найдёт герцог ти Фар.
— Нет. Эйбс мой друг. Он мой дракон.
— Вы дали ему имя?
— Да. — Принц вскинул подбородок и выставил ногу.
— У него уже есть имя, данное ему отцом. Мне жаль, Ваше Высочество, но этот дракон не может быть вашим. Он вообще ничей. Он свой, понимаете? Не игрушка, не невиданная зверушка. Он просто дракон, который когда-нибудь станет размером с целый дворец. Он живое существо. Не уподобляйтесь преступникам, будущему правителю должно заботится обо всех, кто проживает на его землях, а не о своих желаниях.
Каэль покраснел, бросил виноватый взгляд на дракона и пошёл к выходу.
Когда шорох неуверенных шагов позади стих, я расставила руки в стороны показывая, что безоружна.
— Здравствуй. Меня зовут Диела. Я знаю кто ты. Не бойся.
Дракон продолжал смотреть, не делая попыток избавиться от ошмётков мяса на ногах или хотя бы вытереть с лица или, правильнее сказать, морды, кровь.
Он был выше меня почти на голову, пришлось сильно постараться, чтобы скрыть неуверенность и толику страха глубоко внутри. Всё, что я читала о драконах было записано со слов тех, кто когда-то и где-то их видел, либо слышал. Истинно достоверной информации практически не было. И вот, когда я уже подошла практически вплотную, на моей груди зашевелился кулон. Леди Яниса изволила высунуть голову и тихо ахнуть.
— Дракон! Какой хорошенький! — Хранительница выбралась из убежища и завертелась вокруг мальчишки. — Какая стать, какая сила! Боже мой. — Призрак прижала ладони к губам и посмотрела на меня фосфоресцирующими глазами. — Диела, малышка, ты понимаешь, какое он чудо?
— Я понимаю, какой он убийца. Ваше чудо только что разорвало на куски похитителя Его Высочества. Он его разорвал, понимаете? И сделал это почти в тоже мгновение, когда я ворвалась в пещеру. Я слышала мужской голос всего две секунды. Две секунды и вот, что осталось. — Я показала пальцем на лапы дракона. — От целого человека несколько кусочков. Хотя, с какой-то стороны такую скорость расправы можно считать чудом.
— Много ты знаешь, — отмахнулась она. — Драконы защищают своё. Если он это сделал, значит посчитал Каэля достойным своей защиты.
— Он же только что родился, — удивилась я.
— Понимаешь, девочка. Тут такое дело, — Яниса запустила обе руки в волосы и с ожесточением начала выдёргивать прозрачные шпильки. — Дело в том, что дракон ещё в яйце начинает получать информацию от родителей. Буквально обо всём. Если родителей нет, что случалось крайне редко, эту информацию он получал напрямую из эфира.
— Магического потока?
— Верно. Я же говорила, драконы рождаются физически и умственно сформированными личностями.
На этих словах маленькая зверюга усмехнулась.
Я отшатнулась, выставляя меч.
— Не знаю, в какие игры ты играешь, дракон, но этот мальчик наследник империи и мой жених. Я не позволю причинить ему вред.
— Успокойся, смертная. Эта бабка права. Я защитил твоего же-ни-ха.
— Б-бабка? — Яниса взвилась под потолок. — Кто это тут бабка? Несносный дракон! Грубиян!
— Леди Яниса вернитесь в кулон, мы выдвигаемся.
Я повернулась спиной к проходимцу, который только притворялся ребёнком, и пошла на выход.
— Что, вот так и уйдёшь?
— Я дала клятву Его Высочеству. Всё остальное ты слышал. Мне нужно как можно быстрее вернуться во дворец.
— Тогда я с вами. — Дракон уверенно пошёл следом, но я не позволила, загородив проход. — В чём дело?
— В таком виде тебя поймают и пустят на опыты.
— Меня никто не сможет поймать, — надменно ответил он, отодвигая мою левую руку.
В ответ я выставила правую, ту которую ещё не успела отрастить.
— Ты не пойдёшь во дворец. Если не хочешь, чтобы человека давшего тебе имя убили. Герцог ти Фар. Он сейчас у меня.
Дракон зарычал. Но я продолжала смотреть в его белесые глаза и держать оборону выхода. Заметив, что я не собираюсь двигаться с места, он неожиданно быстро сдался и одним мановением хвоста опять превратился в мальчика. Темноволосого мальчика с сиреневыми глазами.
Снаружи нас ждала неприятность. Пока я вытаскивала Каэля с его новым другом из пещеры, на нас надвигалась орда мёртвых стражей и тех, кого они когда-то должны были упокоить, но так и не успели или не захотели. Весь горный склон был усеян десятками быстро двигающихся ломаных теней.
Весьма озлобленных и голодных теней.
— Хозяйка, я вас троих не вытяну, — тихо рыкнул Сааш следя за нежитью.
Я посмотрела на дракона уже было открывшего рот, и едва заметно качнула головой. Лететь ему нельзя. Ни при каких обстоятельствах он не должен выдать свою сущность.
— И лорда Дитрея как назло нигде не видно.
— Сожрали, — выплюнул демон.
— Ты настолько его не любишь? — усмехнулась я. — Лорд — берсерк Его Величества. Командир его личной гвардии. Поверь, этого человека невозможно убить без его на то дозволения.
— Что нам делать? — Каэль отпрянул от края и испуганно сжался. — Их так много, Диела. Как думаешь, мы с тобой справимся?
— Что? О чём вы, Ваше Высочество? Вы сражаться не будете. Ваша работа заключается в том, чтобы выжить и благополучно вернуться домой.
— Диела!
— Тсс. — Я накрыла его рот ладонью и вытянула шею. — Тихо, Каэль. Здесь кто-то есть. Сааш, ты слышишь?
Демон повёл носом и зарычал.
— Зверь.
— Тот же самый? — подобралась я.
— Нет. Живой зверь. Он… сзади!
Я резко обернулась и едва не упала. С небольшого уступа, стоя практически вертикально, на меня смотрел барс. Мой барс.
— Иэль?
— Уррк.
Кот спрыгнул на землю, бесцеремонно отодвинул дракона, проигнорировал демона и остановился лишь тогда, когда его нос оказался напротив моего. Постояв с мгновение, он резко выбросил из пасти розовый язык и облизал меня.
— Эй! — возмутился принц. — Эй! А ну убрал от неё свой… своё…свою морду!
— Живой.
Я подняла правую руку и неосознанно потянулась к маленьким ушкам. Очнулась лишь тогда, когда заметила белое лицо Каэля. Ах ты ж, не заметила, когда потеряла повязку.
— Диела? Диела, это из-за меня да? — Глаза Его Высочества наполнились слезами. — Т-ты… тебе очень больно?
— Вы здесь ни при чём, — бодро ответила я, стараясь не смотреть на поникшего Сааша. — И не беспокойтесь, рука снова отрастёт, в конце концов я законотворец. К тому же рана ничуть не болит.
— Я всё понимаю, у вас тут воссоединение и всё такое, — подал голос дракон, — но на вашем месте, я бы всё-таки обратил внимание на… это?
В тот момент, когда он вытянул руку, указывая на пустоту, снизу полез первый труп. Барс ощерился, показывая длинные клыки, и прыгнул через Каэля сбивая в пропасть нежить.
