Временами он приостанавливал шаг, когда казалось, что её стоны становились громче и отчётливее. И очень пугался моментов, когда казалось, что её дыхание замерло…
Дойдя до одних из ворот Параклета он осторожно положил на землю свою драгоценную ношу, закутанную в его плащ. Потом на миг опустился рядом, прикоснулся губами к Её губам, убрал со лба прядь волос и что-то проговорил…
После резко поднялся. Ещё раз посмотрел на лежащую перед воротами фигуру и… не оборачиваясь скрылся из виду.
Через некоторое время тело Царицы, находящейся без сознания, уже несли воины её личной охраны. В Замке Её занесли в личные покои и оставили одну…
— Что произошло? — Спросила Царица, когда наконец к Ней вернулось сознание.
— После того, как с твоей головы слетел шлем, он закричал. Потом некоторое время Король Вампиров сидел над тобой на поле боя, — тихо рассказал малыш Той, — он смотрел на тебя, гладил твои волосы и лицо. Потом ты на миг открыла глаза и что-то сказала…
— Что сказала? — По мере рассказа в Ней начало расти беспокойство. Она начала вспоминать события несвязными отрывками.
— Я не слышал. Я слишком высоко летал, где не слышно голосов, я мог только видеть!
— И что было потом?
— А потом ты снова закрыла глаза. А Король Вампиров прижал тебя к себе и тоже что-то сказал. Потом он укрыл тебя плащом и понёс к Воротам Параклета. Возле ворот он очень осторожно положил тебя на землю, ещё раз погладил тебя по волосам и ушёл…
— Просто ушёл?
— Нет, когда он уходил, то голову руками сжимал и что-то бормотал под нос…
— Что бормотал?
— Я же высоко летал, там не слышно…
— А потом?
— А потом я видел, как пришли охранники и забрали тебя.
— И всё?
— Это то, что я видел, пока летал над вами.
— Это точно всё?
— Ну, я ещё слышал, как служанки шушукались на кухне, что ты ударилась головой, потому что волосы были в крови. Ну и ещё болтали, что ты просто лежала с закрытыми глазами. Иногда молча, иногда кричала и кого-то звала. Я тоже с тобой сидел временами и поил снадобьем, которое приготовили ведьмы.
— А Король Вампиров? Что с ним?
— После этого случая, я его больше не видел. Но слышал, что он отвёл свою армию к границе Миров и начал переправку воинов в Засхад. А сам Король ещё здесь…
— Война окончена?
— Я не знаю, но похоже, да…
На лице Царицы появилась обречённость:
— О боги, что делать? Я потеряла Дакнес! — Из глаз брызнули слёзы, — я не выполнила обещание! Ты понимаешь, Той?
— Ты не потеряла Дакнес, — малыш эспер неуклюже погладил Царицу по кончикам пальцев, — Король Засхада остался в Параклете в ожидании твоего выздоровления, чтобы заключить мир.
— Как мир? — Царица удивлённо посмотрела на Тоя, — но я же проиграла бой?
— Царица, я больше ничего не знаю… — и поспешил добавить, — но если ты хочешь, я поспрашиваю народ…
— Не нужно, мышонок, — остановила жестом Царица, — немного позже я сама поговорю с Голиафом. А пока я просто хочу побыть одна и отдохнуть.
Той глубоко вздохнул и пошёл к выходу из покоев Царицы.
Она смотрела ему во след и думала о своём. Уже когда эспер собрался переступить через порог, Она крикнула в след:
— А плащ? Где тот самый плащ, в который по твоим рассказам, меня укутал Король Вампиров?
— Я его спрятал, — хитро подмигнул эспер, — если хочешь я принесу!
— Не надо, Той. Сейчас не надо… можешь идти!
Эспер вышел.
Оставшись одна, Царица задумалась. Рассказ малыша Тоя подкинул Ей пищи для размышлений. Она взяла в руки кувшин со снадобьями от ведьм и отпила противное горькое зелье. От глотка травяного отвара по телу разлилось приятное тепло, а мысли, наконец, обрели ясность. Осталось только разобраться в том, что произошло. Хотя сейчас, не понимая всей картины происходящего, на многие вопросы не было ответов.
Между глотками снадобья Царица перебирала в памяти тысячи вариантов развития событий. Кувшин постепенно опустел, а ответов, как не было, так и не появилось.
"Возможно, позже всё решится само собой…" — Кто сказал эти слова и почему они всплыли в памяти именно сейчас Царица не могла ответить. Незаметно на Неё опустилось покрывало сна…
***
— Ал, привет! Это Вера
— Вера, хеллоу! Сколько лет, сколько зим…
— Ал, — перебила его Вера, — у меня мало времени. Если коротко, то меня отправили в командировку в твой город… ну, не то чтобы специально отправили, скорее, я сама напросилась… В общем не важно. Я выезжаю завтра очень рано утром. А вечером… ты будешь свободен? Я очень хочу на Хортицу.
— Окей, что-то придумаю. Позвони, когда освободишься.
— Отлично, договорились, Ал, до завтра!
Ал положил трубку, немного подумал и позвонил своей девушке:
— Привет, солнышко, завтра у нас не получится встретиться, у меня планы поменялись, на день приедет одна моя знакомая, потом я тебе расскажу.
— Какая знакомая, откуда? Ты мне изменяешь? Ты совсем обалдел, встречаешься при мне с другими девушками и мне же об этом так спокойно говоришь, как будто это нормально? Ты что, хочешь меня бросить?
— Нет, тебе не о чем волноваться. Если я соберусь с тобой расстаться, ты узнаешь об этом первой. Это просто встреча двух старых приятелей
— Приятелей? С девушкой? Не смеши мои тапочки! Так не бывает! Или это она “та самая”, твоя первая, о которой ты до сих пор не можешь забыть?
— Насколько я помню, никогда не скрывал, что мы с Верой продолжаем общение. И ты всегда была в курсе этого. Если тебя вдруг что-то перестало устраивать, то… сама знаешь, что делать. И да, о ней я не забуду. И ты это тоже хорошо знаешь. И мне не хочется снова тебе объяснять, что мы давно и хорошо друг друга знаем, и наши отношения уже на совершенно другом уровне.
— Ты меня разлюбил? Или мне снова наблюдать, как после встречи с ней ты будешь ходить как ненормальный и загадочно улыбаться невпопад. Мне надоело соревноваться с твоей Верой, или бери меня с собой или я от тебя уйду.
— Давай поговорим потом, завтра я занят. Мы встретимся послезавтра и всё обсудим.
***
Царица проснулась от непонятного шороха и открыла глаза. Да, чудодейственное снадобье полностью вернуло Ей утраченные силы. Она приподнялась на постели и оглядела комнату. К зеркалу метнулась женская тень.
— Лоа? — Вполголоса спросила Царица и не узнала свой голос. Впрочем, заданный в сторону тени вопрос, сделал своё дело, тень остановилась. — Лоа, это ты? — Снова спросила Царица, — подойди ко мне.
Тень приблизилась к постели Царицы:
— Что ты делаешь здесь? Ходили слухи, что ты сбежала к королю Вампиров.
Женщина молчала.
— Ладно, не хочешь говорить, не надо, — тихо произнесла Царица и тоже замолчала не знаю что сказать, хотя молчание становилось напряжённым. — Просто скажи, Лоа, ты что, захотела вернуться в Дакнес?
— Я не Лоа, — наконец тихо произнесла гостья.
— Кто ты тогда? — Царица удивлённо посмотрела на бывшую служанку. И приказным тоном добавила, — отвечай!
— Меня зовут Рита, — так же тихо ответила женщина.
— Твоё имя мне ни о чём не говорит!
Голос Царицы Дакнеса был спокоен, в то время как волнение гостьи заметно возрастало. В воздухе снова повисло тягостное молчание. Вдруг женщина набросилась на Царицу:
— Всё равно ты его не получишь! Поняла? Я не отдам его тебе! — В руках Риты угрожающе блеснуло лезвие кинжала.
Царица Дакнеса увернулась от удара. Ей потребовалось применить всего несколько обманных выпадов, чтобы сжать кисть гостьи, держащей оружие. На пол со звоном упал изящный кинжал, инкрустированный какими-то ярко-красными камнями. Царица схватила обе руки женщины и с силой усадила её на постель:
— Так, слушай меня, — глядя глаза в глаза, говорила Царица, так, как когда-то Голиаф учил Её укрощать самых свирепых зверей, — кто бы ты не была, Лоа или Рита, просто слушай и отвечай! — И уже тише добавила, — Я ведь могу и охрану позвать.
Женщина немного успокоилась и, казалось, покорилась. Затем гостья резко дернула руки вверх, пытаясь вырваться из стальной хватки Царицы, но… реакция Царицы оказалась быстрее. Проведя переворот Она перехватила одной рукой руки служанки, а второй перехватила мнимую служанку за горло.
