— Граф, барон, я крайне возмущена что вы начали дегустацию без меня! — рядом со мной на койку плюхнулась Кейт, отняла кружку и принюхавшись сделала глоток, так же, как и я, поморщилась, сказала сквозь зубы: — Чувствуются нотки…
— Нотки сивухи чувствуются. — буркнул я.
Нашёл эту бутылку как раз во время инвентаризации съестных запасов. Пока таскал, разбирал, переписывал и считал мешки, ящики и бочки, обнаружил среди всего отваливающуюся дощечку. Быстро её убрав, увидел тайник, в котором лежала большая закупоренная бутылка. Судя по виду —, хранилась она тут уже не первый год. Видимо какая-то уважаемая дама припрятала в старые времена, а потом оказалась переведена на другое судно.
— Кто-то сказал сивуха? — раздался ещё один девичий голос от решетчатой двери.
В комнату заскочила стройная фигура в тёмно-серой форме, быстро поднялась на верхнюю полку и устроилась рядом с бароном. Она обхватила его правую руку и забрала кружку, понюхала и хмыкнув быстро сделала глоток. Немного поморщилась, достала сухарь и зажевала, потом наконец расслабилась и выдала:
— Всем привет!
Рыжеволосая Оста Виргил, веснушчатая, всегда весёлая и очень простая девушка, сокурсница Киттера, тоже боевой лекарь. Судя по её поведению, она уже присвоила парня себе, а он особо и не сопротивлялся. Правда она была простонародная, но кажется парню на это плевать.
Да и вообще я заметил, что здесь не университет, в котором часто равенство только на словах. Тут каждый из нас драил палубу под руководством старших солдат или сержантов. После двух-трёх таких дней, когда тебя шпыняют и наказывают за всё подряд словно ребёнка, на титулы становится плевать. Титулы они там — на суше, а здесь всё по-другому.
Правда вот Кейт тоже подозрительно похоже себя ведёт. Может забрать у меня еду из рук и откусить, чтобы это ни было, и всё это с таким хозяйским видом. Оно вроде как и не напрягает, но точно настораживает — девушка и правда уже видимо решила что между нами что-то есть. Но я всё равно был рад за неё — она немного приоткрывалась мне временами, и я чувствовал всё. Из подруги так и шёл огромный поток уверенности в своих силах, решимости, смелости.
Корабль вдруг резко накренился, мы это почувствовали и удержались, даже особо не хватаясь за всё подряд как это было в первые разы. Менялся курс, судя по всему, сейчас уходили левее. Такое бывало, но обычно днём. На ночь глядя капитан никогда не давала команд на резкие манёвры. Когда выровнялись, я спросил осторожно у Кейт:
— Что это?
— Голем кошмарит команду. — пожала плечами та, отпивая ещё напитка.
«Голем» — так прозвали нашего капитана за её деревянную ногу и закрытый глаз. Она, как мне объяснили, категорически не хотела возиться с нормальными протезами. Они отнимали часть силы, которая ей может понадобиться в бою, и поэтому женщина использовала такие архаичные приспособления.
— Наска буйствует? — спросил Киттер, переводя тему и забирая кружку у своей подруги и отхлёбывая.
Я поднялся, взял бутылку сбоку от него, налил в нашу с Кейт тару и отхлебнув снова поморщившись. В голову ударило почти сразу, в этот раз сильнее, упал пятой точкой на койку. Кейт заботливо подхватила пойло и тоже приложилась.
— Сегодня нормально, видимо кончились у неё дни… — ответил и не договорил, получив локтем в живот, осуждающе посмотрел на дочку герцогини, добавил: — Мало в бутылке осталось, жаль, так хорошо вечером расслабиться.
— Да уж, всему когда-то приходит конец, граф. — потешно вздохнул Киттер.
— Достанем, да и получше этого недоразумения. — улыбнулась Кейт.
— Не понял?! — возмутились мы в унисон с другом.
Она хитро всех обвела взглядом, схватилась за свою флягу на поясе и открыв крышку протянула мне. Я вдохнул аромат и охнул — как же вкусно, как же приятно пахнет, такого никогда и не пробовал. Сделал осторожный глоток, почувствовал, как приятное тепло расходится от горла и ниже, к животу. Всё медленно, осторожно, напиток словно живой разливался внутри. Проходят секунды и тепло доходит до головы, становится ещё приятней. Не то что эта бодяга в найденной бутылке.
— Дай сюда!
Фляжку у меня из рук вырвала Оста и тут же приложилась, я только недовольно цыкнул — ну нельзя пить эту амброзию так. Это же настоящее произведение искусства, тот кто делал это вино как минимум художник. Я никогда особо не любил вкус алкоголя, но то, что попробовал сегодня, похоже изменит моё мироощущение навсегда. Быстро сделав глоток, молодая лекарка похоже тоже поняла что-то. Она резко остановилась и осторожно убрала от себя бутылку, прошептала поражённо:
— Напиток богов…
Киттер взял у неё, задержав дыхание, чтобы не пролить ни капли, понюхал и тоже приложился. Закатил глаза, словно отхлебнул наваристого отвара из грибов или затянулся трубкой нашего капитана.
— Герцогиня, позвольте узнать, почему же мы пили это недостойное зелье, которое даже называться напитком не имеет права, если у нас было ЭТО?! — возмущённо спросил будущий лекарь. — И главное — откуда и как?!
— Это вы перваки, а я уже два с половиной года служу. — вздохнула герцогиня, отхлёбывая сивухи из деревянной кружки, морщась, и я вдруг подумал что морщится она похоже от удовольствия, что девушка тут же и подтвердила: — Такое мы пили иногда, на первом курсе, доставали что могли, приятно вспомнить.
— А это? — я вопросительно показал на фляжку.
— Южные виноградники Эндор’Сени, это вино знаменитого вели-Сайжа. За секрет своего лучшего напитка он получил свободу и перебрался в Империю из Хеми ещё до гражданской войны. — девушка приняла фляжку обратно и не стала пить, отдала мне, а сама снова приложилась к кружке с пойлом.
Я слышал о винах Сайжа, самые дорогие и лучшие, как о них говорили в столице. Только я думал, что «Сайж» — это какая то марка или вроде того. Оказывается это человек, и понятно почему используют только имя — у мужчин Хеми нет фамилий. Но и то, что продаётся в той же столице — это только самое простое и сделано по рецепту. А то, что мы пьём сейчас — похоже настоящее, то, что изготовлено под руководством мастера.
— Это же целое состояние получается. — удивлённо сказал барон.
— Ну, кому как, а меня каждое лето отправляли к дедушке Сайжу, я среди этих его бочек, всяких аппаратов и всего остального выросла. — она пожала плечами. — Он мне и присылает время от времени в обычных бутылях, никто даже и не догадывается что эта янтарная жидкость стоит как домик на окраине столицы.
Кажется мне что домик на окраине столице будет подороже, но всё равно, похоже я готов полюбить алкоголь за его вкус — это дорогого стоит. Если когда-нибудь увижу этого Сайжа, скажу ему спасибо — не каждый день тебе открывают глаза на то, что ты раньше не видел.
Так мы и сидели каждый вечер последнюю неделю, если, конечно, были на это силы. Нас, как курсантов, гоняли по кораблю и учили, готовили. Боевой маг, как и боевой лекарь, должен знать устройство корабля и уметь им управлять. Даже не так — уметь раздать нужные команды для управления кораблём. В одиночку такую махину не сдвинешь в нужном направлении, тут как нам говорила капитан, нужна магия и человек тридцать минимум, тогда может быть получится.
Мы узнали много новых слов и их значений — рангоут, бушприт, банты, багштаги и ещё кучу всего. Заставляли всё запоминать и понимать суть и механизм. Капитан, или другой офицер, могли внезапно устроить экзамен. Правда за первое не особо ругали. Я мог сказать, что это «палка на носу корабля», и ответ примут, если объясню зачем эта «палка» там находится и для чего.
Когда мы достигнем главного северного порта Империи, должен прийти приказ куда нам двигаться дальше. Нам должны будут указать, где пройдёт ежегодное испытание и что именно это будет. Уже после него мы должны будем сдать теорию, и тогда для нас наступит лето. Сейчас же всё свободное время полагалось уделять учебникам. Все книги мы взяли с собой и должны в отличие от других студентов готовится сами.
Из задумчивости меня и друзей вывел громкий звук боевого колокола, который, как ни странно, раздавался по всем палубам. Неприятное ощущение сковало голову — очень похожее на то, которое мы с однокурсницами испытывали при побудке в своей казарме.
