Люк предстал перед выбором: сообщить о нападении Цинь Лихаю и позволить клану Тянь подготовиться, или промолчать и оставить преимущество за людоящерами. Плюсом второго варианта было то, что в воцарившемся хаосе Люк сможет действовать свободно. Кроме того, многие из его врагов погибнут. Однако Люк не верил, что погибнут действительно значимые фигуры. Скорее, это будут простые исполнители или вообще не участвовавшие в том событии люди клана и наемники.
Еще одним минусом являлось то, что Люк получил пока слишком мало информации о руинах. Чтобы сделать это быстрее, лучше положится на клан Тянь. Помимо этого, в случае победы людоящеров, ему также придется убираться с болота и неизвестно, когда представится другая возможность его исследовать.
В общем, Люк не слишком долго колебался перед тем, как сделать выбор.
— Срочно свяжись с Тянь Юанем, на нас наступает большая армия людоящеров! — обратился он к Цинь Лихаю.
— Армия ящеров? Но я ничего не вижу… — командир отряда на полную развернул восприятие, но, конечно же, никого не обнаружил. Ящеры находились пока еще слишком далеко.
— Я оставил некоторые отметки на пути. Они не слишком надежные, но большую массу людоящеров сложно не заметить, — соврал Люк. Хотя он и был мастером массивов, вряд ли Цинь Лихай поверил бы, что восприятие юноши острее его собственного. В конце концов, их двоих разделяла целая большая ступень.
— Мастер Лю, вы точно уверены в этом? Не то, чтобы я вам не доверял, но не стоит тревожить Тянь Юаня напрасно. Вы можете не знать, но на самом деле он страшный человек. Если бы мне не были необходимы эти деньги, «Сердце Океана» никогда не присоединилось бы к экспедиции клана Тянь. По крайней мере, под его руководством.
— Точно. Их, как минимум, тысяча, а скорее всего и больше. Немедленно свяжись с ним и используй сигнальный амулет. Иначе… я просто уйду отсюда и оставлю вас самих решать эту проблему.
— Хорошо…
Лицо Цинь Лихая все еще выражало неуверенность, когда он связался с Тянь Юанем и передал ему слова Люка.
— Хорошо. Мы возвращаемся в лагерь. Немедленно используй сигнальный амулет!
Тянь Юань, казалось, давно ожидал чего-то подобного. Он ни секунды не колебался, отдавая приказы. Лидеры крупных отрядов, у которых имелись амулеты связи, тут же получили сообщение от него и выдвинулись обратно в лагерь, по пути собирая более мелкие отряды, которые амулетов не имели. Время было дорого и они не выискивали их специально, ограничиваясь лишь сигнальными амулетами, которые должны были привлечь внимание. Всех наемников собрать таким способом было невозможно, но большая их часть, все же, узнала о нападении людоящеров. Около семи сотен наемников в спешном порядке маршировали к лагерю. Тем не менее, они никак не могли успеть до начала атаки.
К счастью, лагерь не был таким уж беззащитным. Пока Люк бездельничал, наемники, оставленные для охраны, были заняты делом, возводя различного рода укрепления. Еще до этого три золотых мастера, работая вместе, создали довольно впечатляющую схему оборонительного массива. Хотя под напором тысяч людоящеров долго она продержаться не могла, этого должно быть вполне достаточно, чтобы дождаться подкреплений.
Через некоторое время армия людоящеров приблизилась достаточно, чтобы Цинь Лихай смог обнаружить ее. Мрачное и решительное выражение появилось на лице лидера наемников.
— Они в десяти километрах и скоро будут здесь! Всем, подготовится к обороне!
Это была пустая команда. Все уже давно были готовы.
Вскоре присутствие людоящеров смогли уловить оба заместителя командира. Лицо Цинь Тун стало бледным.
— Так много… — потрясенно произнесла она. — Неужели небеса хотят нашей гибели?
— Большинство из них не слишком сильные. В среднем, намного слабее нас, — успокаивающе произнес Цинь Лихай, однако это была не совсем правдой. Ауры большинства ящеров действительно соответствовали лишь практикам закалки кости или формирования даньтяня. Тем не менее, не стоило недооценивать этих ящеров «закалки кости» и «формирования даньтяня». Их физические тела были намного крепче, чем у людей, а прочная чешуя служила превосходной защитой. Кроме того, их атакующая мощь также была совсем не слабой. На самом деле людоящеров «формирования даньтяня» следовало рассматривать как практиков Измененной Крови. Насчет людоящеров «закалки кости» все, скорее всего, было точно также — их можно было сравнить с практиками формирования даньтяня.
Надвигающаяся армия состояла из трех тысяч чешуйчатых тварей, в несколько раз выше полного числа наемников. Кроме того, ауры несколько сотен из них были равны по интенсивности практикам Измененной Крови, а пятеро предводителей соответствовали Лордам! Даже когда все силы наемников соберутся, это будет сложная битва.
Некоторое время спустя армия людоящеров вошла в радиус восприятия простых наемников, а затем приблизилась достаточно, чтобы ее можно было рассмотреть невооруженным взглядом.
Это не была дисциплинированная армия, просто собранные вместе тысячи людоящеров, не слишком хорошо разбирающихся, как действовать вместе. Тем не менее, вид этих тысяч ящеров вселял в сердца наемников ужас. За исключением тех, кто вообще не мог держать в руках оружие, их было всего восемь десятков.
Восемь десятков, против трехтысячной армии… Естественно, что они чувствовали ужас.
— Спокойно! Защитные формации лично создавали мастер Тянь Ген, мастер Цан Чжицзянь и мастер Я Янчень, они не смогут так просто прорваться. Когда они приблизятся, все, имеющие дальнобойные техники, атакуйте по моей команде. Заранее распределите сектора, чтобы в одного врага не попадало слишком много техник. Наша цель не убить их, а остановить. Конечно, чем больше чешуйчатых тварей вы убьете, тем лучше, но не зацикливайтесь на этом. Главное — продержаться до прихода основных сил. Клан Тянь знает о нашей ситуации и спешит к нам на помощь! — произнес Цинь Лихай вдохновляющую речь.
Это помогло. Наемники отбросили страх и неуверенность и приготовились сражаться. В конце концов, в защищенном формациями лагере шанс выжить был намного больше, чем в открытом болоте, хозяевами которого по праву считались людоящеры.
Дальнобойными техниками владели практически все. Другое дело, что мощь этих техник весьма разнилась. Когда людоящеры приблизились на расстояние около трехсот метров, Цинь Лихай отдал приказ атаковать. Множество различных энергетических атак тут же устремилось в сторону людоящеров. При таком большом их скоплении, было сложно промахнуться, практически каждая атака нашла цель. Среди ящеров появились первые жертвы. Однако их число было довольно скромным. Пострадали, в основном, слабые ящеры, попавшие под атаки более сильных практиков. Наибольший вклад внесли Цинь Лихай и два его заместителя, а также лидер одного из двух других отрядов наемников, который также находился на ступени Лорда, хотя всего лишь начальной ступени. Каждая техника этих четырех человек уносила жизни, как минимум, нескольких людоящеров.
К сожалению, успехи остальных были намного более скромными. Наемники формирования даньтяня практически вообще не могли никого убить. Их дальнобойных техник, хватало, максимум, на то чтоб ранить ящера «закалки кости». Только если несколько наемников формирования даньтяня поразят такого ящера, он будет убит, в противном случае, раненый переместится в арьергард армии и будет постепенно восстанавливаться там. Стоит сказать, что регенеративные способности ящеров находятся на очень высоком уровне. Пока это не была мгновенная смерть, ящер, скорее всего, выживет. И даже не пройдет слишком много времени, прежде чем он снова станет боеспособным. Раненые не слишком тяжело могли даже вновь участвовать в этой битве.
В отличие от наемников, людоящеры, казалось, вообще не имели дальнобойных техник. Люк видел это в первой стычке, и вот теперь это снова проявилось. Никто из врагов не применял энергетических атак, бьющих на большое расстояние, вместо этого, они вскинули оружие, и множество стрел и копий устремилось в сторону лагеря. Эти стрелы и копья нельзя было сравнивать с обычными. Стрела или копье, запущенные обычным человеком, никогда бы не смогли преодолеть защиту практика формирования даньтяня, если бы он ожидал этого. Даже будь на месте людоящеров практики на ступень выше них, стрелы и копья были бы практически бесполезны. Особенно стрелы. В то время, как мощь выпущенного копья зависела от личной силы практика, стрелы выпускались из луков, чья максимальная сила выстрела не слишком-то зависела от личности стрелка. Даже если бы из лука стрелял Лорд, она не была бы выше, чем у практика закалки кости или внутренних органов. Конечно, если бы Лорд не владел тайной техникой стрельбы из лука.
