Старик слабо улыбнулся.
-Но почему? Почему так быстро, учитель? Ещё месяц назад, когда я уходил, ничего не предвещало конца!
-Хех... не забывай... мне больше ста лет. Магия подарила мне... не только долгую жизнь... но и быструю старость. Я пережил... своих братьев и сестёр... даже некоторых из их внуков. Мне уже действительно... пора. Помнишь, как мы говорили... смерть - это всего лишь новый опыт... недоступный никому из ныне живущих. Но, я позвал тебя... не только для слезливых прощаний. Кольцо... на моём пальце... сними его.
-Но ведь это ваш герб, только сын может...
-Снимай! - Старик на мгновение словно ожил и приподнялся над кроватью, однако сразу опустился назад - Ты для меня... больше, чем сын. В тебе... всё ещё говорит... воспитание родителей. Ведь ты прекрасно знаешь... маги не могут... иметь детей. И это... не просто... герб... это один... из трёх... магических гербов. Когда-то... нас было трое... самых первых магов.. осознавших свой дар... и добравшихся до небывалых... высот... тогда... мы создали... три герба. Нога... для того.. кто всегда ищет... рука... для того... кто совершенствует... и мой герб... голова... для того... кто создаёт. Теперь... он... принадлежит... тебе. Мальчик мой... я верю... тебя ждут... великие дела...
Несколько мгновений темноты и уже новое место.
«Тот, кто создаёт... Голова, а точнее череп, вот мой герб. Прошло уже несколько десятилетий с момента смерти учителя. Он ушёл первым, но это было только начало. Великие маги, первые пробудившие свои силы, они все умирали одинаково: за пару недель молодой и сильный человек превращался в дряхлого старика. Ещё одна особенность дара, которую мы теперь знаем. После того, как все «первые» умерли, мир словно сошёл с ума. На юге материка бушует засуха, медленно превращая цветущие леса в безжизненные пустыни. В центре идут не прекращающиеся дожди, сейчас там только вода и грязь. А здесь, на севере, свирепствует холод. Если остаться в горах на ночь, то к утру превратишься в ледяную статую. Правда и у подножья не намного лучше».
Он опустился на колени, разгрёб снег и приложил руки к промёрзшей земле. Через минуту показался маленький росток, и почти сразу на его вершине появился круглый плод. Ещё через какое-то время плод стал увеличиваться, а росток чахнуть и засыхать. Маг поднял с земли ярко зелёное яблоко и положил в сумку у себя за спиной. Встав и немного подышав себе на руки, чтоб их согреть, он продолжил путь среди деревьев, покрытых льдом.
«Тот, кто создаёт... только умение создавать и спасает меня. В земле есть всё, чтобы дать жизнь растениям. Но она слишком замёрзла и только магия способна её оживить. Сейчас даже из магов не все способны выжить, что уж там говорить о простых людях. Этого плода хватит чтобы насытить взрослого на целый день, а обладателя дара на несколько недель. В холоде он не портится по нескольку месяцев, и уже завтра я смогу вырастить ещё один. Моя самая важная разработка, в нынешних условиях. Применение того самого умения создавать новое. Однажды, когда я набрёл на небольшое селение, то попытался накормить его жителей. Увы, ничего хорошего не вышло. Сначала из-за еды они устроили кровавое побоище, а после этого выжившие пытались превратить меня в своего раба. Селяне мечтали, чтобы я продолжал кормить их, выращивая плоды день и ночь. Кажется люди тоже стали меняться, вслед за погодой. Или это просто единственный способ выжить?
Осталось не так много мест, где погода позволяет собирать урожаи. Правда те, кто там живёт, подвергаются постоянным нападениям менее удачливых соседей. К тому же нападающие пожирают не только их запасы, но и... Каннибализм - то, что раньше считалась страшным преступлением. Теперь это норма и единственный шанс не умереть для большинства. Самый страшный хищник - это человек. В такие времена подобное видно особенно хорошо. Почти всеядная и безжалостная машина для уничтожения. Если есть боги, как они могли допустить такое?!
Куда я иду? Уже и сам не знаю. Наверно стоило объединиться с другими магами. Они теперь часто организуют небольшие группы, и создают островки спокойствия для себя и тех смертных, которым повезло оказаться поблизости. Правда, бедняги превращаются практически в рабов тех, кто сильнее. А потом, эти обладатели дара показательно игнорируют всё, что творится в остальном мире. Их уже не волнуют чужие беды. Друиды, такие же как я, вообще вырастили себе целый лес, в который закрыт вход другим смертным. Ни люди, ни маги, ни даже незваные животные не могут туда попасть. Точнее зайти внутрь всё же можно, но нарушителей ждёт только смерть и участь удобрений. Меня они наверно даже примут... Нет, не могу просто бросить всё и спасать свою шкуру. В голове постоянно звучат последние слова учителя: «Тебя ждут великие дела». Так он сказал, и я должен что-то сделать. Просто должен!»
Ещё один переход через темноту.
«Вот оно, то к чему я стремился. У меня ушла на это вся жизнь. Жизнь, полная наблюдений за страданиями других. Но теперь можно всё изменить! По одному носителю дара от каждого направления. Группка единомышленников, собравшихся здесь, объединённых одной целью: сделать мир лучше. Водный маг с северных островов, один из «детей льда». Там всегда царит холод, но благодаря магии люди смогли существовать даже в таких условиях. Он прибыл на материк, чтобы научить выживать тех, кто страдал от холодов на севере, и его я нашёл первым. Тогда и родилась идея всего этого. Маг огня, из клана, живущего в зоне дождей. Только сильнейшие носители этой стихии могут существовать и развиваться там, вопреки окружающей их воде. Маги земли и воздуха, они родом из пустынь (да, теперь весь юг это бесконечные пустыни), один помогал добывать рыбу из океана, а второй превращал песок в плодородные земли. Артефакторша, приплывшая с рабовладельческих островов, и странствующая целительница. Их уже привёл пророк, эти трое сами нас нашли, чтобы помочь. Тёмный маг, из жутких кланов, живущих глубоко в горах. Хоть их всегда боялись и недолюбливали, но они сохранили строгие правила и не опустились до поедания себе подобных. Даже пытались помогать ближайшим соседям. Но кто же примет помощь от тёмных? В такие тяжёлые времена люди только сильнее цепляются за свои суеверия. И, наконец, я - друид. Маг дарующий жизнь.
Все мы стоим здесь, под проливным дождём, преследуя одну цель. Сегодня будут объединены силы наших даров, чтобы раз и навсегда изменить мир. Сделать его лучше и добрее. Больше не будет ни засух, ни ливней, ни жутких морозов. Земля навсегда останется плодородна, а погода станет мягкая и приятная. И так будет на всём материке. Вот оно, то самое великое дело, о котором говорил мне учитель!»
Снова провал сквозь тьму. И теперь уже какое-то непонятно ощущение. Не нормальные человеческие мысли, не взгляд из чужих глаз. Теперь начиналось что-то непонятное, липкое и противное, но при этом несущее ощущение невероятных возможностей. Ощущение единства с другими…
***
-Упс. Это уже не важно, да и пока не для вас. Зацепил немного лишнего в начале и в конце, но, думаю, теперь вы знаете, с какой истории всё началось.
Они снова сидели на своих местах у костра в хребтах безумия и все трое пытались справиться с мурашками, бегающими по коже. Они оглядели друг друга, пытаясь осознать, произошло ли это сейчас с каждым, и натыкались на такой же удивлённый и потерянный взгляд друг от друга.
-Кольцо с черепом! Я видела такое у учителя! Неужели это было оно?
Милана почти выкрикнула это и посмотрела на незнакомца. Точнее на то место, где он был ещё мгновение назад.
-Куда он делся? – паладин вскочил на ноги, выхватив мечи.
-Его тут и не было… Эта недоучка не могла всего осознать, но я сразу попытался понять кто рядом с нами. И.. никого тут не было, – Мрак сидел и смотрел в пустоту удивлённым взглядом.
-Но я же видела! Вы же тоже это видели, правда!? Первые маги, разная погода на континенте. Люди с островов, которые сейчас за зоной штормов. Вы же видели это? –девушка переводила взгляд то на Мрака, то на Фриора.
