два дня Призрак живет в моей спальне. По ночам исчезает и возвращается под утро совершенно измотанный, рассказывая мне дворцовые сплетни. Знаю, что он опять ходил по дворцу невидимкой, и, похоже, это отнимает у него силы, хотя он ни за что не признается. Думаю, что всему виной та рана, которая еще до конца не затянулась, а может, так влияет на него сама природа силоцвета. Я ведь знаю о камнях ничтожно мало, что обязательно нужно исправить.
Принцесса будто позабыла обо мне среди суеты предстоящей свадьбы, не зовет меня на прогулки или на вечерние посиделки. Но мне самой нужно встретиться с ней и попросить о поездке в бабушкин особняк. Мне больно думать о том, что придется возвращаться туда, но другого выбора нет.
Только утром меня поймал в парке Бено и намекнул, что я должна побыстрее решить его проблему. Иначе ему придется сказать королю о пропавших видиях. Я знаю, как сильно доверяет ему король Марек, поэтому не могу просто отправить Бено ко всем демонам. Даже если он пойдет туда, то обязательно вернется. Уверена, он достанет меня из самой преисподней. Но в то же время мне жаль советника. Я видела, что с ним делала сила, и самое страшное – что он не нашел свой силоцвет.
Я постаралась как можно туманнее расспросить об этом Призрака. Что, если силомант не нашел вдруг камень? Призрак лишь прыснул со смеху и сказал, что так не бывает. Сила, открывшаяся внутри человека, обязательно сама притянет нужный драгоценный камень.
Я думаю о том, как это случилось со мной – и впрямь, камни будто сами попадались мне под ноги или бросались в руки. «Но вдруг такое все же случилось? – пытаю я Призрака. – Что тогда?» Он пожимает массивными плечами и говорит: «Понятия не имею. Наверное, силомант лопнет от переполняющей его силы. Пух!» Мне страшно даже представить себе такое.
А еще я расспрашиваю Призрака о его миссии. Почему он должен защищать принцессу? И как так случилось, что мой отец спас его? У меня слишком много вопросов, но из этого негодяя ничего не вытянешь, когда он того не хочет. Однако он все же милосердно рассказывает мне про свой Орден.
– Лучше тебе не знать его названия, – сообщает мне Призрак, наполняя свой кубок. – Скажу лишь, что меня отправили найти Проблеск.
– Да, да! Ты это уже говорил! Но что значат твои слова?
Вечереет, небо покрывается розовым румянцем с легкой дымкой синевы. Я сижу на подоконнике, поджав ноги, и смотрю на темнеющие кроны деревьев в парке и зажигающиеся тут и там фонари.
– Проблеск – это надежда для всех нас. Надежда спастись.
– От кого спастись? От стратумов?
Призрак мрачно кивает.
– Ты даже не представляешь, Ирис, что они могут сделать с человеком. А если этот человек силомант, тот, чья воля ослабла, он станет игрушкой в руках стратума. Поверь мне на слово. – Серые глаза Призрака темнеют под стать небу, которое скоро обратится в ночь. – Проблеск даст нам силу бороться с ними. Силу находить их и уничтожать. И этот Проблеск – ваша принцесса.
– Витриция? – Я думаю о нервозности и растерянности, которые часто вижу в ее круглых зеленых глазах. – Но что она может…
– Я пока не знаю наверняка, – задумчиво отвечает Призрак. – Но мне и не нужно. К ней привел компас, который передал мне Хранитель Ордена.
Призрак демонстрирует старинную круглую штуковину со стрелками, которая чем-то похожа на часы. Вот только поверхность прибора усеяна крошечными желтыми кристаллами. Этот прибор настоящий или очередная безделушка? Иногда мне кажется, что Призрак просто пытается заморочить мне голову.
– Это силоцветы? – спрашиваю я.
– Не совсем. Мир за пределами Малых Королевств совсем другой, Ирис, и камни… там без них никуда. Их магия позволяет сделать некоторые предметы очень полезными.
За пределами… вот как, значит.
– Вот как, значит, – вслух выдыхаю я, не отводя глаз от компаса. Небо краснеет, покрываясь лиловыми полосами. Красный свет падает в комнату, подсвечивая кристаллы. – И он показал на Витрицию?
Призрак кивает:
– Думаешь, почему Тамур именно здесь?
– Хм… потому что он король Рута, правда, если верить тебе, король, которым завладел стратум.
– А что, если я скажу, что Тамур не имеет никакого отношения к королевству Рут?
Призрак
Вот и оставляй так девчонку одну. Не успел оглянуться, как она снова в эпицентре бури. Она будто притягивает к себе неприятности.
Или же, точно свет, приманивает мотыльков.
Интересная мысль поселяется в моей голове, когда я вспоминаю, как выдернул ее из круга послушниц. Она впала в транс, не видя никого и ничего вокруг. Хотя, возможно, она видела что-то другое. Такая мощь у девчонки, которая не умеет владеть своим даром? Это пугает и будоражит меня. А что, если Проблеск не принцесса?
Ирис
«За пределами Малых Королевств…» – вновь и вновь слышу я слова Призрака. Они не выходят у меня из головы, ведь теперь я отчетливо понимаю, что мой таинственный незнакомец явился именно оттуда. Он пересек Огненную Долину, которая простирается за горной грядой Кардамора и которую, если верить слухам, не может преодолеть ни один живой человек. А силомант?
Он явился сюда по поручению своего загадочного Ордена, чтобы охранять Проблеск – принцессу Витрицию – и уничтожить стратума. А по пути оказался в долгу перед моим отцом и теперь вынужден приглядывать еще и за мной. Звучит довольно просто и правдоподобно.
Вот бы и мне увидеть, что там, за пределами этих темных гор. Неужели правда трава полыхает днем и ночью, не угасая ни на секунду, а за ней целый Пылающий лес. Мне трудно это представить, но в груди ворочается странное чувство.
Призрак рассказал, что давно уже выслеживал Тамура, который вовсе не король, а самозванец. И если бы не компас, приведший Призрака к принцессе, возможно, он бы никогда и не нашел его. Не каждый способен увидеть притаившегося стратума, только натренированные видии могут ощутить его присутствие.
– Видии? – фыркаю я со смеху. – Ты знаешь, что наша сила – вымысел? Нет, ну может, когда-то давно все так и было.
Он лишь с ухмылкой смотрит на меня.
– Не говори то, чего не знаешь. Здешние игры в видий ничто по сравнению с тем, что могут женщины за пределами Малых Королевств.
Я нервно сглатываю ком в горле. И снова – за пределами. Значит, видии нужны и там? И, правда ли, они… настоящие?
Сейчас Призрак спит
