такое, чего я вовсе не ожидал.
— Но ты же бог, — сказал я. — Ты должен знать будущее.
— Я не знаю будущего, — ответил Бог. — Я только могу видеть возможности. И иногда я выбираю не ту.
— Что же теперь будет? — спросил я.
— Никто не знает, — ответил Бог. — Но я уверен, что мир продолжит существовать. И может быть, мы узнаем что-то новое о нем.
Бог встал с табуретки, и я почувствовал, как он смотрит на меня с уважением.
— Спасибо, — сказал он. — За игру.
— Как насчёт ещё одной партийки? — бросаю в спину уже уходящему богу, достав из кармана колоду карт.
— Тебе нечем меня удивить, не человек… — кидает в ответ Бог, но не оборачивается. Он уже у самого выхода из огромного подземного бара, стены которого украшены неземной мозаикой, а потолок усеян тысячами мерцающих кристаллов.
— Сыграем на суть! И если ты проиграешь, то перестанешь существовать. Чем не желанный покой? Но я заберу твою душу, духовную суть и титул бога. — произношу как бы невзначай, но в голосе слышится стальная уверенность. — Ну а я, если проиграю, то с меня ещё ром. Ну так что, ты меня уважаешь? — басовито интересуюсь в ответ, уже не уверенный в том, что Бог согласится.
Бог останавливается, его белоснежная улыбка впервые за весь вечер заполняет весь зал. В ней слышится вызов, ирония и нескрываемая радость от игры.
— Ром? Я согласен! — отвечает он, и его голос эхом отражается от стен бара.
Он возвращается к столу, и мы садимся друг напротив друга. На столе уже стоит небольшая горка ромовых бокалов, а воздух наполнен ароматом пряностей и ванильного сахара.
— Во что будем играть? — спрашивает Бог, разглядывая колоду карт.
— Что-нибудь простое, — отвечаю я, перемешивая карты. — Например, в «Пьяницу».
— «Пьяницу»? — Бог усмехается, но в его глазах уже нет иронии, а только интерес. — Хорошо. Ты знаешь правила?
— Конечно, — киваю я, раздавая карты. — По одной, и кто первым сбрасывает все, тот и выиграл.
Мы разложили карты перед собой, и Бог сделал первый ход. Его рука была быстрой и уверенной. Он сбросил туза пик, и я почувствовал, как в жилах заструилась холодная кровь. Он знал правила этой игры так же хорошо, как и правила Вселенной.
Но я не сдавался и ответил ему дамой пик, и мы продолжили игру. Ход за ходом, карта за картой. Я чувствовал, как напряжение растет с каждой минутой.
— Ты хорошо играешь, — сказал Бог, сбросив еще одну карту. — Но ты не можешь меня победить.
— Не стоит говорить заранее, — ответил я, сбрасывая карту и внимательно наблюдая за Богом. — Мы ещё не закончили.
В воздухе повисла тяжёлая тишина. Каждый раз, когда карта с громким стуком ложилась на стол, это звучало как удар молота. Мы играли не просто в игру, а в смертельную партию, где на кону стояли не только карты, но и судьбы всех участников.
— Уверен, что сможешь победить меня? — спросил Бог, и на его лице появилась мрачная улыбка.
— А я знаю, как победить, — сказал я, сбрасывая последнюю карту. — Я не всемогущ, но могу выиграть эту партию.
Бог посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Он еще никогда не видел человека, который мог бы выстоять перед ним на равных. Он взял последнюю карту в руке, и его лицо покрылось потом. Он знал, что проиграл.
— Ты выиграл, — сказал он глухим голосом. — Но я не понимаю, как тебе это удалось.
— Я беру твою душу, — сказал я, вкладывая в эти слова всё моё величие. — И я беру титул бога. И всю твою суть.
Бог молча кивнул, и в этот момент над нами зависла тишина, густая и тяжелая, словно вся Вселенная затаила дыхание. Я почувствовал, как из его тела вырывается что-то невидимое, но ощутимое, словно энергия, и проникает в меня. Это была его душа, его суть, его божественность. В моих жилах забурлила неземная сила, и я ощутил, как моё тело наполнилось невероятной энергией. Мир вокруг засиял яркими красками, а звуки стали более отчётливыми.
— Ты не сможешь грамотно распорядиться этой силой, — сказал Бог уже слабым и неуверенным голосом. — Ты не готов к такой ответственности.
— Я уверен, что смогу, — ответил я с полной уверенностью в голосе.
И пока бог окончательно не растворился, я пожал ему руку, показывая, что сделка завершена.
Затем, переместив душу и суть в эбонитовый слиток, я призвал демона и даровал ему имя, что когда-то было моим титулом. Так дэ Сад обрёл «божественную» силу и сам стал Маликом. Демон остался крайне доволен нашей сделкой и посему был рад продолжить сотрудничество и почему-то всё удивлялся, как я сумел столь филигранно использовать его «навыки». Сам же демон хвалился тем, что подчинил какой-то план в Инферно и собрал первый легион из подконтрольных ему демонов. Малик занялся услугами частной демонической армии и предлагал свои услуги как королям, так и демонам, и был горд и доволен собой. Но подобное меня не интересовало. Однако! Поскольку то, чем владел он, также было и «моим», то я взял его легион на обкатку для пару десятков воин. Зара хотел подчинить Нубию? Так почему бы и мне не размяться, и «царю» будет приятно. Успокою его паранойю и продолжу интриги уже внутри двора. Дурное дело нехитрое, как известно.
Затем я вернулся к духу и попросту подчинил его, также забрал силу, следуя «букве» нашего договора, ибо сделка — это «святое». Но я вовсе не упивался силой, но скорость мне нравилась, ибо возможно оказаться в любой точке Африки по щелчку пальцев приятно согревало мою тёмную душу. Ну а молнии были прекрасным инструментом для менее разрушительного уничтожения, коли оно необходимо, так и для устранения прочих разумных и не особо существ. Магия — это классно, а уж когда ты подчинил себе великого духа, то и того лучше, но это всё лирика и пустой трёп. Одной голой силы бывает недостаточно, а «игра» может предотвратить битву, ведь кто знает, чем она кончится? А победителей не судят. Но есть нюанс. Убийство «бога» мне не оставят просто так, ибо, как я понял из наших пьяных посиделок, то весь пантеон Лоа вполне себе здравствует и переключился на другие миры и разумных, что более податливы для их манипуляций и игр, в отличие от неблагодарных людей, что охотно забывали традиции и своих истинных «господ».
Не желая возвращаться в Гондэр так быстро, я отправился в Рим, дабы нанести визит вежливости данным посланникам бога после встречи с другим.
Рим встретил меня
