— Ну… в целом неплохо.
— Эльфы умрут от счастья, едва увидят тебя, поверь, — попытался польстить полуэльф.
— Спасибо, конечно. Но мне еще платье все-таки нужно.
Раздался звук открывшейся и закрывшейся двери. Это вернулся запыхавшийся торговец тканями, держащий в руках огромную белую коробку. Он протянул ее мне со словами:
— Я купил его дочери для бала-маскарада, а она простудилась и не смогла пойти. Думаю, это именно то, что вы хотели.
Я смотрела на платье, мысленно мечтая придушить Пыха за все его идеи разом.
— Итак. Этот час настал! Пошли.
— Не пойду.
— Чего так?
— Я в таком виде никуда не пойду!
— Да ладно тебе. По-моему, вышло довольно мило.
Сжимаю косу крепче.
— Ладно, ладно. Не заводись. Ну и что конкретно тебя не устраивает?
— Все.
— Давай по пунктам, а то мы тут до утра простоим в гордом одиночестве.
— Почему в гордом? Это самая оживленная улица. Даже по ночам.
— Была. Пока ты тут не встала. Прямо по центру.
— Пых! — с угрозой.
— Понял, понял.
— Заткнись.
— Нет, ну правда, чем тебя не устраивает коса? Эффектно смотришься, кстати. А что это ты собралась делать?
Я размахнулась и швырнула косу в кусты.
— Йех!
— О да. Это было… потрясающе. А как эффектно она отскочила от ветки и угодила в эльфа.
— Что? Там был эльф?
— Почему был? Он и сейчас там, только уже лежит, видимо, с сотрясением мозга и без штанов. Смотреть не советую — жуткое зрелище. Потом всех эльфов именно так себе представлять и будешь.
— Кошмар какой, а я думала, что эльфы, ну… не ходят… до ветру.
— Ага, и питаются исключительно ароматом цветов, порхая по облачкам счастья.
— Да ну тебя. О! И впрямь эльф.
— Тебе не стыдно? — спросил Пых, тоже разглядывая неожиданный трофей. — Хоть штаны снять не успел. Только расстегнул. А тут ты с косой. Изверг.
— Ой, помолчи. Может, ему чем-нибудь помочь? — спросила я, поднимая косу.
— Ага, давай. Если постоишь так еще немного, то, придя в себя и открыв глаза, он увидит склонившуюся над ним смерть с косою. И будет непередаваемо счастлив.
Фыркаю и ищу пульс на шее эльфа.
— Вроде пульс есть.
— Проверь еще раз, вдруг ошиблась?
Эльф захрипел.
— Не, точно жив.
— Вижу. Ладно. Бросай эту пакость, пошли в кофейню.
— Мышь, тихо. Он вот-вот очнется.
— Главное — продолжай склоняться над ним, как сейчас. Ты должна быть первой, кого он увидит, открыв глаза. Ну и я крылья растопырю.
Вздыхаю и выпрямляюсь.
— Кэт, ну ты чего? Весело же было бы.
— Нет. Пошли.
— Куда? В кофейню?
— Да!
— Ну наконец-то!
Гордо подняв голову, иду к дверям кофейни и останавливаюсь прямо перед ними.
— Ну? Чего теперь стоим? Кого ждем? Если что — я тут.
— Я… я в таком виде…
— Опять снова здорово. Ну что в тебе не так? Вырез до пупа? Разрезы до талии? Да пойми ты! То, что у бедняков считается распутством, у богатых называется модой!
— Да, но… оно черное! И на нем вышиты черепа… а по подолу паутина с пауками. И я почему-то похожа в нем… на нечто, что пугает даже меня.
— Мужчин такие девушки притягивают, уж поверь. Загадочная незнакомка. Ни один не пройдет мимо. Первый вон уже валяется, сраженный твоей красотой и меткостью удара. Предлагаю продолжить, пока солнце не встало и не испортило мне почти исполнившийся сон. — Голос мыша стал капризным и очень вредным. Я поняла, что Пых — на грани истерики.
— Ладно… Только… а ничего, что на спине вырез спускается до…
— Ничего! Ты, главное, плащ не снимай, и никто ничего не увидит.
Вздыхаю и открываю стеклянные двери. Мимо промелькнуло отражение прекрасного лица с изумрудными искрами глаз и кроваво-красными губами, скрытыми черной вуалью… Н-да, что и говорить — я сегодня хоть куда.
По меньшей мере, один пункт нашего плана был приведен в исполнение. Все посетители кофейни, как один, обратили на меня внимание. Даже эльфы не остались равнодушными. Они, не отрываясь, смотрели на мой наряд, мое лицо, мыша…
— Держись естественно, — процедил мышь сквозь зубы и эффектно слетел с моего плеча. Распахнув крылья в полете и зловеще расхохотавшись, подлетел к центральному пустующему столику и приземлился прямо в центр.
Зачем-то хихикаю и сажусь рядом.
— Официант! — Это я такое сказала? А, нет. Это мышь. Причем смотрит на эльфа, стоящего у стойки.
К нам медленно подплыл официант — полуэльф.
— Что угодно молодой госпоже.
— Мне… воды! — просипел Пых.
— Мне тоже. — Нервно улыбаюсь.
— Это все? — уточнил официант.
— Да! — заорал мышь.
Парня сдуло. Однако, сервис.
— Могу я чем-нибудь еще вам помочь?
Растерянно оглядываюсь, отвлекаясь от мыслей о своем позоре и заказанной воде. Рядом со мной стоит белокурый эльф с сияющими голубыми глазами.
— Воды! — просипел мышь.
— Всенепременно. — Эльф улыбнулся, и в тот же момент перед Пыхом очутился целый чайник с водой.
— Еще чего-нибудь желаете?
— Не на…
— Как это не надо?! Надо! — не дав мне договорить, заорал Пых. — Хочу всего и много! Есть хочу!
Эльфа слегка переклинило. Вздохнув и согласно кивнув, я как бы невзначай уронила на стол два золотых, которые, весело звеня и подпрыгивая, покатились в разные стороны, приковывая внимание сразу всех.
И уже через пять минут на столе стояли лучшие вина, а рядом высился торт, один вид которого заставлял умирать от желания съесть немедленно этот шедевр кулинарного искусства. И… и много еще чего стояло на нашем столе.
— Вот это да-а-а, — прошептал Пых, с восторгом глядя на все это великолепие.
— Сорить деньгами тоже надо уметь, — усмехнулась я.
Вернулась я только под утро, мышь остался в кофейне, пообещав вскоре ко мне присоединиться.
Дворецкому, который вышел меня встречать, я бросилась на грудь и дохнула в лицо таким перегаром, что он минут на пять тоже окосел.
С графом я столкнулась около своей комнаты, он окинул меня недовольным взглядом, но, ничего не сказав, прошел мимо.
Зайдя в кабинет, он вызвал дворецкого и отдал распоряжение:
— Привести в чувство воровку. Мы выдвигаемся через час.
После того как дворецкий вышел, граф достал из тайника магический кристалл и произнес фразу, активирующую кристалл.
Кристалл слегка нагрелся в его руках, что означало — контакт установлен. Медленно проступали черты лица монарха.
— Ваше величество.
— Дрейк, все идет, как мы запланировали? Девчонка не сбежала?
