Поскольку вероятность того, что прошедшая дуэль могла привести к серьёзным травмам, невелика, скорее всего это действительно было испытание. Только вот для мага или для меня?.. В конце концов, разведке Иль-Кракрау тоже небезынтересно выяснить, на что я способен. Более того, они просто обязаны это выяснить, раз уж я с ними сотрудничаю… Парень, судя по пылким порывам духа, не при делах, просто невольная жертва. Обычный молодой и излишне самоуверенный студент… А что насчёт той девицы, которая меня толкнула?
Я нахмурился. А ведь я совсем не помню, как выглядел её дух… Хотя, кто именно это был, большого значения не имеет. Вернусь в гостиницу и проверю самую очевидную версию…
— Если у тебя под рукой есть кицуне, во всех пакостях обвиняй их, не ошибёшься — заметила сова. Я усмехнулся, но кивнул. Раптари действительно самая очевидная подозреваемая.
Лавка портного ещё была открыта, так что я купил готовый недорогой костюм — денег всё равно было жалко, но запасная одежда нужна — прихватив заодно и ещё несколько рулонов "мягкого счастья". Кто знает, куда ещё меня занесёт, лучше сделать запас… Всё равно копейки.
Служанку я встретил у двери своей комнаты. Она как раз обходила комнаты со своим предложением. Переоделся я ещё в лавке портного, так что вручил ей свою старую одежду и поинтересовался, нет ли в гостинице ванной. Выяснив местоположение желанного объекта, к нему я и направился — выяснение отношений с лисой может и подождать.
Ванна оказалась большой, чуть ли не три метра в длину и около метра в ширину, но не очень глубокой. Зато в бортик оказалось встроено что-то вроде подушки, чтобы можно было, расслабившись, полежать в тёплой воде… Правда, приятное впечатление портила вмонтированая с другой стороны табличка, указывающая цену за полчаса использования ванной. Впрочем, я съэкономил — водопровод включать не стал, обошёлся своими силами. Да и подогрев обеспечил тоже сам… Сперва хотел использовать для этого джинну, но в конечном итоге обошёлся саламандрами.
Эхх, хорошо… Если закрыть глаза, можно представить, что я дома. По-моему, я даже задремал, поскольку мне привиделось, как в комнату вошла Раптари и прошла в раздевалку за дверью сбоку.
Раздался скрип открывающейся двери; хозяин явно экономит на смазке, в номерах та же проблема. Я открыл глаза; в комнату вошла Раптари.
— А на двери показано, что не занято — заметила она.
— Видимо, из-за того, что я свою воду использовал — заметил я. Настроение было слишком благодушным для разборок. — А вообще, я уже заканчиваю. Выйди на минутку, я сейчас.
Она послушно вышла из ванной комнаты. Я поспешил встать и слить воду; сильфы немного пообмахивали меня Искоркой, после чего я снова облачился в нижнее бельё и вышел к Раптари. Она ожидала меня в коридоре, оперевшись о стену.
— Прошу — предложил я. — Свободно.
— Нужно поговорить — сообщила она.
— Это точно — согласился я. Кицуне вошла в ванную, поманив меня за собой.
— Начнём с тебя — произнёс я. — Что ты хотела сказать?
— Предпочитаю сочетать приятное с полезным — отозвалась она, скрываясь в раздевалке. — Включи пока воду.
Я пожал плечами и выполнил просьбу. Её дело… Я от такого зрелища отказываться не стану.
Однако меня постигло разочарование. Из раздевалки вышла крупная рыжая лиса с тремя хвостами и легко запрыгнула в ванную. Готов поспорить, она это специально…
— Так что ты хотела сказать? — повторил я.
— Действительно, хорошо — заметила она, причём голос ничуть не изменился, не то что у меня после превращения. — Немного горячей добавь, пожалуйста.
— Издеваешься? — поинтересовался я.
— Это непроизвольно получается — пояснила кицуне. — Ладно, придётся самой…
Я не понял, что именно произошло. Кажется, она охватила себя хвостами, затем словно скрутилась в ничто, и снова вывернулась, уже в человеческом виде. И всё это — за полсекунды. Совершенно не так это себе представлял…
Протянув руку к крану, кицуне подрегулировала воду. А фигура у неё не хуже, чем у джинны, я погляжу…
— Так ты собираешься говорить, что там у тебя? — поинтересовался я. — Или я спать пойду.
— Интересно, что будет сниться — усмехнулась Раптари. — Я хотела сообщить о возможности для тебя устроиться и получить источник финансирования. Интересует?
— Естественно — проворчал я. — Только что именно ты имеешь в виду?
— Я имею в виду небольшой, но личный замок. Титул и налоги прилагаются.
— В чём подвох?
— Никаких подвохов. Просто тебе придётся поработать. Профессионально. Замок заброшен, поскольку там обитает куча духов. Сможешь их изгнать или как-то с ними договориться и прожить в замке два месяца — он твой вместе с титулом и прилегающими землями.
Она побултыхала в ванной ногами, затем перекинулась обратно в лису. Мокрая лиса — довольно неприглядное зрелище…
— Что за духи? И почему никто его не прибрал к рукам? Плюс, чем мне грозит обладание им?
— Подробно сможешь завтра посмотреть в архивах, а так… Небольшой замок на границе с землями орков, формально под протекторатом Ганке-Ло. Вроде бы пятьдесят лет назад хозяин замка поссорился с одним из оркских шаманов, и тот наслал на него проклятие. Хозяин сбежал, а по закону если замок заброшен в течении двух месяцев, то он становится ничейным. С тех пор там так никто и не поселился — проклятье всё ещё действует. Впрочем, окрестные земли населены, так что без налогоплательщиков не останешься.
— Правда, вряд ли им понравится снова платить налоги… — проворчал я. — Возможно, потому никто замок и не зачистил… Ладно, попробую. Не проверишь, не узнаешь… А какое именно племя орков было причастно, ты не в курсе?
Раптари только пожала плечами.
— Ладно, завтра сходим в архив, там и определюсь — решил я. — А теперь любезная, колись. Ты зачем эту дурацкую дуэль подстроила?
— Какую ещё дуэль? — удивилась она, однако я так легко не повёлся, тем более, что хитринка в сиянии духа проскочила.
— Ту самую, сегодняшнюю. Хотела проверить, на что я способен?
— Не подстраивала я никаких дуэлей! — категорично возразила Раптари.
— Ты когда врёшь, у тебя хвост дёргается — заметил я.
— Какой хвост? — удивилась она. — У меня же его нет.
— У тебя дух с хвостиками — пояснил я. — И левый дёргается, когда врёшь.
Кицуне хмыкнула.
— Врёшь — заметила она.
— Ну, не одной же тебе — пожал я плечами. — Да и не вру. Так зачем тебе это?
— Вот пристал… — недовольно скривилась Раптари. — Ну нужно же было посмотреть, на что ты способен. В конце концов, если что, тебя и защищать придётся… Да и сам ты смог прикинуть свои силы в сравнении с учеником мага.
