— Я так и знал — вздохнул я. — Ладно, тогда завтра проводишь меня до архива, а там посмотрим… Не буду мешать.
— Спокойной ночи — произнесла лиса мне в спину.
Наутро моя одежда, уже постиранная, поглаженная и высушенная, лежала в корзинке под моей дверью. Оперативно… Впрочем, переодеваться я не стал, просто сложил её в коробочку.
Раптари присоединилась ко мне за завтраком. По бросаемым на нас взглядам можно было предположить, что персонал гостиницы в курсе нашего совместного визита в ванную. Ещё бы там что-то было… Впрочем, всё впереди, всё в наших руках.
Я усмехнулся. Женат всего ничего, а уже налево тянет… Впрочем, это так, отвлечённые мысли теоретического плана.
После завтрака я в первую очередь ещё раз заскочил в "Собор всех богов" для установления личности давешнего божества. Имён там был приведён целый список, а вот "род деятельности" моего знакомца — неожиданности, розыгрыши и азартные игры. Хмм… Интересно, его вообще обыграть можно? Что-то мне сомнительно…
В общем, быстро прояснив род занятий знакомого божества, я направился за кицуне прямиком к городскому архиву, где она меня и бросила. Как оказалось, граждане города могли пользоваться услугами публичной части сего заведения бесплатно, с неграждан взималась символическая плата — и сиди себе, зарывшись в бумаги, хоть весь день… Именно в бумаги — магических средств хранения информации здесь не было. Во всяком случае, в публичном отделе.
Правда, за низкой ценой стоял призрак грандиозного штрафа за порчу публичной собственности — до сотни золотых! — но документы не были ветхими, чтобы расползаться в руках, а обращался я с ними осторожно, так что бояться нечего. Искать нужные документы тоже оказалось не так сложно, как я боялся; архив был разбит на административные сектора, которые, в свою очередь, делились на группы по алфавиту. Правда, с алфавитом возникли небольшие сложности, но я разобрался. Вскоре на столе передо мной лежала папка, подписанная "Карагал, замок".
В общем-то, большую часть информации Раптари мне уже рассказала, однако кое-что полезное я в документах всё же нашёл. Во-первых, проклял замок шаман Цака, по прозвищу Сидящий на облаке, из племени Жеребца. Если что, по крайней мере, нынешний шаман не откажется со мной поговорить…
Проклятье оценивалось как "низкой опасности, средней сложности". Вопрос, почему хозяин предпочёл бросить свою собственность вместо того, чтобы нанять специалиста, объяснялся на предыдущих страницах. Во-первых, оплата квалифицированому специалисту грубо равнялась четырёхмесячной прибыли с данного замка, во-вторых, происходящие примерно раз в год рейды орков обходились примерно в годовую выручку — когда-то чуть больше, когда-то чуть меньше — и в-третьих, у бывшего хозяина имелись куда более удобные и выгодные источники финансов, так что в конечном итоге ему оказалось проще избавиться от кучи проблем под названием "замок Карагал". Н-да… Впрочем, мне выбирать не из чего. Да и понятно было, что хороший замок не стоял бы бесхозным… Попробовать всё равно нужно. Заодно и испытания «гранат» вне города проведу…
У смотрителя архива я заодно выяснил и юридическую сторону вопроса. Раптари не врала: здесь действительно существовал закон, согласно которому любой, проживший в замке два месяца, становился его полноправным владельцем, и наоборот — замок, два месяца простоявший пустым, становился ничейным. Даже специальную процедуру разработали: регистрируешься, получаешь что-то вроде маячка, работающего от твоей ауры, и раз в сутки фиксируется его местонахождение. Просто и достаточно удобно. Разберусь с проклятьем, тогда и зарегистрируюсь… Регистрация, к слову, опять-таки недорогая, но платная.
По рекомендательным письмам Манке я всё же решил пока не ходить. Вот разберусь с замком, тогда и… Одно дело, шаман-бродяга без определённого места жительства, и совсем другое — хозяин пусть бедного, но личного замка, да ещё и с титулом впридачу. Встречают, к сожалению, по одёжке и социальному статусу… В общем, я решил с замком не затягивать. Конечно, не факт, что я справлюсь, но сначала попытаюсь, а там уж…
Там же, в архиве, я выяснил, какие городские врата ведут в окрестности моего будущего замка, и даже срисовал примерный план местности от врат до замка, после чего направился к замку.
Данные врата популярностью, похоже, не пользовались. Однако и запущенными тоже не были; они выглядели точно такими же, как и те, через которые я прибыл, только охранник здесь был всего один. Выйдя из врат, я огляделся. Холмистая местность, то тут, то там — зелёные рощицы. На отдалении виднеются пара полей, к которым от врат вьётся узкая и не особо топтанная тропка. Время приближается к вечеру… Впереди на одном из холмов виднеется мрачный силуэт замка. Он, родной… Мне туда.
Учитывая, что проводить осмотр замка ночью, когда все злые духи набираются сил, мне бы не хотелось, к замку я поспешил на всех крыльях. Заодно немного осмотрел с неба свои потенциальные владения… Что я могу сказать, бедно. Пара попавшихся по пути деревенек выглядели ненамного лучше той безымянной деревеньки, из окрестностей которой я начал свой путь. Впрочем, если договориться с духами… В принципе, всё не так уж мрачно.
Вблизи замок производил столь мрачное и гнетущее впечатление, что я остановился на ведущей к нему вверх по склону холма дороге, не долетев метров пятьсот. Вернее, это не сам замок, а что-то внутри него излучало некую потустороннюю жуть и уныние. И это сейчас, когда солнце ещё не опустилось за горизонт… Что же здесь творится после его захода?..
В целом, замок выглядел хорошо сохранившимся. Угрюмые каменные стены стояли ровно, башни не покосились… Я, конечно, не специалист, но, по-моему, он в хорошем состоянии. Что и прекрасно, не придётся тратиться на ремонт… Ров, правда, высох, и от подъёмного моста остались только гнилые обломки, но это не страшно. Ну, и ещё стены мхом поросли…
Оп-па… Вот я и нашёл первый признак проклятия. Никакой это не мох, а мимикрирующий под него злой дух… Помнится, Лукьяненко в «Дозорах» похожую пакость описывал, но эта будет посерьёзнее. Поглощает положительные эмоции, растёт, в качестве продукта «жизнедеятельности» излучает эмоции негативные, например, те самые уныние и страх. Угрозы жизни не несёт, но жить рядом с ним совершенно невозможно, а вычищать — долго и нудно. А придётся…
Я вздохнул, прикинул размер замка и вздохнул ещё раз. Это с утра придётся делать, и как бы не на весь завтрашний день работы… А пока не избавлюсь от мрачника, дальше и соваться смысла нет. Всё равно в такой атмосфере работать не получится…
