Бережно подхватив ставший чрезвычайно опасным шар, я передал его в руки дожидавшегося неподалеку солдата.
- Неси осторожно и не вздумай уронить или ударить обо что-нибудь, - напомнил бойцу о серьезности его задачи.
Тот молча кивнул и, прижимая к себе железный шар, нежно, словно любовницу, медленно двинулся вправо, в сторону сильно выросшей живой лестницы, несмотря на все усилия защитников продолжавшей подниматься все выше. Добравшись до места, указанного наводчиком требушета, он выслушал указания, все также не подавая голоса склонил голову, показывая что принял инструкции к сведению и примерившись, швырнул снаряд вниз.
Секунда, другая, третья, а затем мощный взрыв и многоголосый вой, возвестили о том, что наш "подарочек" достиг цели.
С моего места было хорошо видны последствия взрыва: железное ядро разорвалось аккурат посредине живой лестницы, разметав в стороны десятки тел и нарушив шаткое равновесие. Верхушка пирамиды покачнулась, а затем, кренясь все сильнее и быстрее, рухнула.
Более не удерживаемые цепкими руками товарищей, орки, вопя, посыпались вниз, словно переспелые зерна в колосьях, увлекая за собой все большее количество тел, звучно шлепаясь о землю и давя стоящих внизу воинов.
Потеря орками почти половины набранной высоты была встречена радостным ревом легионеров. А спустя десяток секунд за первым взрывом последовал и второй, опрокинувший орков у дальней стороны, вызвав настоящий шквал положительных эмоций у защитников. Новая тактика показала успех уже на первоначальном этапе применения, что не могло не приободрить солдат.
Правда долго наслаждаться триумфом мне не дали - пара минут отдыха, и рядом уже невозмутимо стоит давешний вояка с очередным ядром в руках, всем своим видом выражая необходимость продолжать опасную работенку. Что ж, поработаем...
Дальнейшие часы слились в череду монотонных действий: взять снаряд, повредить структуру заклинания, передать солдату, передохнуть, рассматривая творящееся под стеной, и снова за работу.
Не знаю, сколько времени прошло, но после первых успехов от применения магических снарядов, радость у защитников значительно поутихла. Несмотря на огромные потери от разрывающихся ядер, орки упрямо продолжали карабкаться вверх, а прущая по ущелью лавина серокожих гигантов и не думала прекращаться. Вперед двигали все новые и новые твари, бесстрашно бросаясь на штурм стены, безжалостно затаптывая убитых и раненых товарищей. Таким макаром, если боевой пыл не угаснет, они на стену тупо по трупам сородичей взойдут. Или дождутся когда у обороняющихся кончатся боеприпасы и всё-таки влезут на чертову стену.
И этот момент уже близок, поскольку кучка сваленных вместе ядер таяла с пугающей быстротой, и пополнения не предвиделось. Не лучше обстояли дела и с другими боеприпасами. Если с водой проблем не предвиделось (несколько глубоких колодцев во дворе исправно снабжали этим ресурсом), то смола медленно но верно подходила к концу. Согласно приказу начальства ее теперь старались экономить, используя только в крайних случаях. Зачарованные болты больше не слетали с арбалетных лож, дожидаясь того момента, когда противник все же достигнет верха стены. А что этот момент уже близок, не сомневался уже никто.
Матерящиеся вояки уже давно перетащили все способные к переноске орудия и боеприпасы с противоположной стены, оставив на постах лишь пару наблюдателей, а командующий потихоньку стягивал наверх все наличные силы, готовясь к отражению штурма...
Все, это было последнее ядро.
Передав опасный груз трясущемуся от страха молоденькому солдатику, я устало привалился к парапету, наблюдая как тот дерганой походкой двигает к цели, вздрагивая при каждом громком звуке. Предыдущего воина разорвало в клочья несколько часов назад детонировавшее в руках ядро, и присланный ему на замену отчаянно трусил, напуганный смертью предшественника, от чего его постоянно била крупная дрожь. Но, несмотря на собственный страх, он раз за разом забирал смертоносный груз, что вызывало неподдельное уважение.
В очередной раз скинутые вниз взрывом орки уже не пробуждали никаких эмоций, к тому же трем оставшимся живым лестницам, несмотря на все действия защитников, оставалось преодолеть всего с десяток метров до острых зубцов парапета.
И тут в действие вступил мастер Гонар. Выдвинувшись вперед на округлую площадку над самым большим скоплением, он вытянул в сторону карабкающихся орков обе руки ладонями вперед и, закрыв глаза, застыл, едва заметно шевеля губами. Спустя десяток секунд обе ладони мага окутались язычками пламени, распространившимся затем до локтей. Еще пара мгновений - и из рук мага выметнулся столб пламени, с каждым метром расширяющийся в основании и охватывающий все большее пространство, пока не накрыл собой примерно две трети взбирающихся наверх фигур.
В воздух ударил многоголосый вопль заживо сгорающих орков, перекрыв все остальные звуки сражения, а спустя еще миг ветер принес запахи паленой кожи и вонь горелого мяса, заставив сморщиться, и зажав нос, отвернуться.
Развернуться назад вышло далеко не сразу. Все же зрелище было не для слабонервных, а увиденное еще долго потом являлось мне в кошмарах, заставляя просыпаться с бешено колотящимся сердцем. Аномально высокая защита от магического воздействия у орков оказалась истинной правдой: я собственными глазами наблюдал, как охваченные огнем фигуры упорно лезут вверх, не обращая внимания на бушующее пламя, бессильное повредить серокожим гигантам.
Однако, отнюдь не все орки имели такой иммунитет: кто-то моментально вспыхивал, сгорая за пару мгновений не успев даже вскрикнуть, у некоторых тела обгорали до костей, другие получали страшные ожоги, но многие упорно продолжали свой путь. Погибла где-то треть, остальные сильно замедлились, дико подвывая на разные лады.
Правда продолжалось это не долго. Поддерживаемое магом пламя практически моментально выжгло весь кислород в пределах зоны своего действия и спустя пару минут вниз посыпались тела потерявших сознание и задохнувшихся от нехватки воздуха. Практически вся конструкция из сотен орков рассыпалась, словно карточный домик под порывом ветра, похоронив под собой находившихся внизу сородичей.
Гонар погасил ревущее пламя и устало опустил чуть подрагивающие руки. Лицо мага посерело, резко обозначились ранее незаметные морщины, сразу состарив того лет на двадцать. Нелегко мастеру дался этот фокус, но результат того стоил.
Чуть оклемавшись, он взмахом руки подозвал к себе магов поддержки крепости и шаркающей походкой двинул в сторону следующего скопления орков, что с удесятеренной силой рвались вверх что-то вопя на своем языке. Не иначе как призывали кары небесные на голову мага, поджарившего их собратьев.
