Ей не повезло в том, что она встретила Линде-Лу в ранней юности, после чего уже ни один мужчина не мог увлечь ее. У нее был добрый муж и фантастический сын, жизнь ее сложилась удачно. Но Линде-Лу затронул ее самые чувствительные струнки, и она была просто не в состоянии забыть его.
Ему было хорошо у предков Людей Льда. Он почитал для себя за большую честь оберегать сына Кристы, Натаниеля. Но он тоже не мог забыть ее, мысль о ней пламенем сжигала его изнутри, доставляла ему постоянные страдания. Она была скорбью его жизни, но не только она одна. Он по-прежнему скорбел о своих сводных сестрах, его мучили воспоминания о его несчастливой жизни. И в таких случаях мысль о Кристе была для него утешением.
Эта ночь была преисполнена любви и взаимного внимания. Они еще дважды любили друг друга, они знали теперь в деталях, что им нужно… Но зачем?
Ведь у них не было будущего!
Но они запрещали себе думать об этом. Стоило только одному из них заикнуться об этом, как другой тут же прикрывал ему рукой рот.
Все должно быть прекрасно. Эта ночь неповторима, она достойна вечности.
Тем не менее, Криста оказалась настолько суровой, что завела будильник. Им следовало проснуться за полчаса до прибытия почты, чтобы успеть одеться.
За завтраком они по-прежнему оживленно беседовали, слова лились из них неиссякаемым потоком.
И тут они услышали, что подъехала почтовая машина.
Оба разом оцепенели, слова замерли у них на губах.
Конец, конец, вот и пришел конец!
Взяв себя в руки, Криста вышла, чтобы открыть почтовый ящик. Наблюдавший за ней из окна Линде-Лу увидел у нее в руках коричневый сверток.
Книга.
С настроением ночи было покончено. Им предстояло теперь вернуться к отвратительной реальности преступного мира.
Перед тем, как распечатать пакет, Криста крепко схватила за руку Линде-Лу Марко ждал! Время нельзя было терять.
Первый, на кого они наткнулись в этой книге, был Зифельд, детоубийца. Преступление его датировалось 1936 годом, и все двенадцать мальчиков были найдены в бездыханном состоянии, но без всяких следов сексуального насилия, после того, как они выпили настоянный на ядовитых травах напиток.
К тому же его звали Адольфом.
Людке, поставивший рекорд в сексуальных убийствах — восемьдесят пять жертв — совершил свои преступления между 1927 и 1944 годами. Он был кастрирован в 1936 году, но продолжал свои зверства. В конце концов он был использован в качестве подопытного кролика во время второй мировой войны и получил смертельную инъекцию. Это был преступник высокой квалификации, в чем согласились между собой Криста и Линде-Лу, но жизнь его не совпадала с интересующим их периодом. К тому же его звали Бруно.
Криста прочитала также и об австрийце Моосбрюггере, но не нашла о нем никаких подробностей, ни имени, ни дат. И вопрос о нем повис в воздухе.
Потом она добралась до «Живодера из Ганновера».
И здесь ей пришлось остановиться.
На всякий случай она просмотрела материалы о Гроссмане и Денке, но оба они не подходили.
Напротив, этот тип из Ганновера…
— Линде-Лу, — прошептала она. — Его зовут Фриц! Фриц Хаарманн!
Линде-Лу подсел к ней поближе. Она продолжала:
— Сейчас мы узнаем, в чем состояли его преступления. Он…
Криста замолчала. Со всенарастающим ужасом она читала о «Живодере из Ганновера».
Рука ее сама потянулась к руке Линде-Лу.
— Ты когда-нибудь видел Линкса? — спросила она.
— Только издалека. Но другие говорят, что он толстый, средних лет. И что у него темные, бесчувственные глаза.
— Здесь есть его фотография! — возбужденно произнесла она. Как ты думаешь, это он?
Линде-Лу рассмотрел фото и сказал:
— Мне кажется, он очень похож, с учетом того, что мне рассказывали и что я видел сам. Конечно, это и есть Линкс!
— Кто еще, как не он, может быть таким… — с дрожью отвращения произнесла она. — Ведь то, что здесь о нем написано… Прижми меня к себе, Линде-Лу, защити меня от этого злодейства!
Обняв ее, он вопросительно посмотрел ей в лицо.
Судорожно глотнув слюну, она сказала:
— Он болен, извращен, противоестественен, как и все, о ком говорится в этой омерзительной книге. И только это в какой-то мере может служить для него оправданием.
Глубоко вздохнув, она продолжала:
— Этот человек пошел дальше остальных, он совершал свои мрачные поступки со свинской расчетливостью и хладнокровием. Линде-Лу, я не могу сказать, что этот Фриц Хаарманн — худший в мире преступник. Но в своем роде он единственный. Хуже и придумать нельзя.
Захлопнув книгу, Криста добавила:
— Нет, этот тип не достоин никакой жалости!
Все пятеро находящихся в долине ждали рассвета в своем укрытии. Прежде, чем разделиться, они хотели получить от Кристы сведения о Линксе. Марко понял, насколько бессмысленно бродить по долине, не имея никаких реальных сведений о Линксе. Пока что перевес оставался на стороне этого жуткого типа, но с помощью именной магии Марко мог бы настолько ослабить его, что получил бы возможность подойти к нему ближе.
Если же ему это не удастся, Линкс отправит его в Великую Пасть.
А там Марко нечего делать.
Гиль Свирепый не появлялся ночью. Наверняка он по-прежнему рыскал среди руин дома, разыскивая мандрагору.
Шаги Тенгеля Злого, приближавшегося к долине, это они слышали. Но пока относились к этому спокойно. Судя по его разъяренным крикам, передвигаться по относительно ровному льду, таща за собой окаменевшие трупы, было делом нелегким. И каково же пришлось Тан-гилю, когда он дошел до неровного, каменистого перевала вместе со своей тяжелой ношей!
Так что пока они чувствовали себя в относительной безопасности.
Над вершинами гор проносились снежные тучи, ветер в долине усиливался, но они сидели в тихом месте среди скал. Они уже поели и готовы были тронуться в путь.
Теперь ждали только известия от Кристы.
— Вы можете идти, — сказал Марко. — Я понимаю, что вам всем так хочется взглянуть на то, что обнаружил Габриэл.
Натаниель покачал головой.
— Подождем еще час, а потом пойдем.
Марко согласился. Они были вольны сами решать, что им делать.
Через полчаса они услышали голос Тенгеля Доброго и разом вскочили со своих мест.
— Марко! Кристе удалось узнать о прошлом этого человека. Теперь ты можешь спуститься в долину и разделаться с Линксом. Но она знает о нем слишком много, чтобы передать все это в устной форме. Один из демонов Тулы, Лупус, который однажды уже рисковал своей жизнью, спустившись в долину, принесет тебе письменный рапорт от Кристы. Встречай его на плато, что прямо под вами, у большого камня. Сам он не осмеливается опускаться вниз, он сбросит тебе письмо. Проследи, чтобы никто не перехватил его!
