Моя защита не подводит и здесь. Я ощущаю лишь небольшой дискомфорт, моя жизнь вне опасности. Зато в его глазах один за другим, десятком за десятком, лопаются капилляры. Его коричневый плащ отлетает в сторону - за спиной вырастают огромные крылья. Он хлопает ими - поднимает себя, а через мгновенье отрывает от земли и меня. С каждым тяжелым ударом крыльев мы сцепленные как сросшиеся близнецы поднимаемся выше. Выше... еще выше. Его глаза закатываются, а в моих же загорается огонь триумфа. На падение с высоты в несколько метров я не обращаю никакого внимания - теперь мне ничто не мешает пронзить его мечом и впиться зубами в горло - что я и делаю.
Разумеется, перегрыз горло вовсе не из жажды крови и мяса - скорее чтобы удостовериться что противник мертв, а возможно всему виной звериный инстинкт, а пронзаю бездыханное тело клинком уже ради интереса. Что я почувствую, когда окажусь внутри?
Да. Чувствую черную и ледяную демоническую суть - но не могу ее ухватить. Она медленно угасает, равномерно с остыванием тела. Зато вот... знакомые лохмотья. Искалеченная человеческая душа. Пригодится. Кончиком клинка я цепляю ее, отрываю и бросаю в свое чрево. Что же. Первый бой с себе подобным остался за мной. Правда, у меня были определенные преимущества...
-- Значит ты демон, - задумчиво произнесли рядом. Я поднял голову и увидел грызущего ноготь старика.
-- Аррхндарррес... - произнес я имя архимага, но, сообразив, что из губ вырывается какое-то звериное рычание умолк.
-- Впрочем, это пожалуй и к лучшему, - не обратив на меня внимания, и все так же грызя ноготь произнес он.
Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы восстановить челюсть и даже придать прежнюю форму зубам - проклятый "автопилот" отрастил в пасти акулью клыки. Причем сделал клыки из каждого зуба. Тьфу. Больше никакого автопилота. Никакой власти демона над телом. Предельная концентрация.
-- Андарес, - я сделал более удачную попытку говорить, - я ухожу. Я не буду тебя убивать - хотя в данный момент мог бы. Надеюсь, ты оценишь это по достоинству и не станешь меня преследовать.
Старик сурово посмотрел на меня и будто в поиске поддержки обернулся к четверым магистрам все так же стоящими за импровизированным укрытием и со страхом смотрящим на меня - видимо архимаг не терпит угроз.
Тем не менее, насчет его убийства я не передумал - какая-то честь, какие-то принципы должны быть и у меня, иначе я даже и демоном зваться не смогу, так, животное. Выпрямился и поискал взглядом лучший выход из руин, желательно в стороне от все еще полыхающих кварталов.
-- Подожди, - остановил меня архимаг. - У меня к тебе деловое предложение.
Гигантский собор изнутри казался еще более громадным - этому способствовал эффект обмана зрения, ибо высоченный потолок образовывался сливающимися стенами, и в купол искусно встроены великолепные витражи. К тому же, этот чудесный сферический потолок поддерживают барельефные колонны, которые умудряются не портить красоту здания.
Солнечный свет, проникая через верхние витражи, окрашивается во все краски и оттенки, и кажется, что вот-вот ангел Господень появится, чтобы обратиться к праведникам. Правда, праведников тут нет. За колоннами застыли рыцари, поднявшие двуручные мечи лезвиями вверх, стальные доспехи блестят вызывающе ярко - и можно было бы подумать, что это какие-то чучела, если бы кончики клинков не двигались при каждом их вдохе. Они не были мертвыми, но и не были живыми. Этот собор уже давно перестал быть таковым, превратившись в резиденцию Наместника Князя. А точнее в его тронный зал - именно здесь, а не в замке за его стенами, Наместник проводит торжественные встречи и ведет официальные дела.
Вот он - человек в громадном золотом кресле носящий серебреную маску с тяжелыми медными рогами. Вот уже семьдесят лет, он сидит на этом троне и хранит его до поры, когда на землю вернется Князь. И, разумеется, он сделает все, чтобы ускорить его возвращение.
Ведь в давние времена его предки, добровольно приняли веру в Князя, а в награду за это должны были получить бессмертие и могущество. Они должны были стать великими Демосами, но проклятые слуги Князя - Повелители Демонов, позавидовали их будущему величию и восстали против своего господина. С помощью какого-то колдуна из рода людей, они заключили Князя в невидимую темницу, а ключ от ее замков надежно спрятали... Сотни лет его орден совершенствовался в магии тьмы и некромантии, и все это время он неустанно искал ключ. И вот сейчас, несколько дней назад его люди впервые заполучили достоверные слухи о ключе. Ключ храниться у Андареса. Архимага Санганара. Человек в маске уже отдал приказ своим армиям по всему королевству собираться и готовиться к бою. Как только шпионы подтвердят эти слухи, армия достаточная чтобы вытоптать не одно королевство, и повергнет глупого архимага во прах. А потом, придет Князь, покарает всех архимагов Совета и Повелителей Круга, а его, свое верное чадо, наградит, как впрочем, и его слуг.
Позолоченные врата собора бесцеремонно распахнулись, и в зал быстрым шагом в окружении свиты из телохранителей-зомби вошел один из его верных слуг. Человек в маске не стал обращать внимания на вопиющую наглость и нарушение всех неписаных канонов этикета - если лорд с телохранителями посмел вторгнуться сюда столь бесцеремонно, то должно быть у него были на то причины, а значит, на условности можно закрыть глаза. А если веских причин нет... что же, тем хуже для него.
Серебреная маска обратилась в сторону низко поклонившегося слуги, глухой голос из-под нее разрешил начинать разговор:
-- Говори, Лорд Тасмай.
Человек в парчовом кафтане еще раз изящно поклонился, хотя при его полноватой комплекции это должно быть нелегко.
-- Владыка, я, как и было велено вами, послал в Санганар лучших из лучших шпионов.
-- Весьма рад твоему рвению, однако я по-прежнему не понимаю...
Лорд Тасмай поклонился еще раз, но более низко.
-- Владыка, слухи подтвердились, на шее Андареса действительно висит ключ от темницы Князя.
-- Вот как? Тогда понятно, что ты так спешил. Хорошо, я прощаю тебя.
-- Спасибо Владыка, однако, это еще не все!
-- Что еще?
Тасмай посмотрел на серебреную маску снизу вверх, попытался незаметно заглянуть в прорези для глаз, и только когда понял, что затягивать паузу и далее опасно, выпалил:
-- Этот неумеха архимаг, случайно выпустил Князя на волю!
-- Что?!!
-- Да Владыка, Князь ходил по улицам Санганара, разрушил и испепелил половину города, однако...
-- ЧТО?!
-- ...Однако в городе в это время была некая небезызвестная личность. Некто Учитель.
