А ей что здесь понадобилось?! Наверняка пришла поговорить об ар' Лее.
И как в воду глядела. Присев в почтительном реверансе, эльфийка так и застыла на пороге, не решаясь пройти без приглашения.
Мне же следовало попросить ее позвать лекаря или Инэку, но даже эту незамысловатую просьбу я сейчас была не в состоянии озвучить. Язык не слушался, впрочем, как и остальные части моего тела.
- Ваше величество, - несмело начала девушка, - вы, должно быть, догадываетесь, зачем я к вам пришла.
- Лайра, мне сейчас не до ваших амурных дел. - Я двинулась по коридору, на всякий случай придерживаясь рукой за стену.
Проклятье! Где же Инэка, когда она так нужна?!
Эльфийка оказалась упрямой. Вместо того чтобы оставить меня в покое и уйти подобру-поздорову, последовала за мной.
- Мне известно, что вас с ним связывает. Теперь понимаю, почему именно я стала его невестой, - шептала она, захлебываясь собственными словами. - Видела, как вчера вы танцевали, как льнули к Аммиану, а он весь вечер пожирал вас глазами, будто хотел навсегда запечатлеть в памяти ваш образ…
Что она несет?! Плевать я хотела на них обоих!
Попыталась остановить поток глупых домыслов, порожденных ревностью, но не смогла произнести ни звука. В груди снова закололо. Нет, не от боли, а от чего-то иного, необъяснимого и такого мучительно приятного.
-…Я лишь прошу не разрушать моего счастья, - словно в экстазе молила эльфийка. - Скоро вы вернетесь в Драгонию и забудете об Аммиане. Заклинаю, не пытайтесь искать с ним встречи, как вчера на балу, не губите наши с ним жизни…
Щеки девушки раскраснелись от переполнявших ее эмоций. Она с горячностью, свойственной каждому любящему сердцу, убеждала меня отступить, оставить Аммиана в покое и не препятствовать их браку.
Как будто мне вообще до них было дело!
-…Для вас это всего лишь очередное развлечение, а для меня…
Она еще что-то там лепетала, что-то доказывала, но я больше не пыталась разобрать ее слов, поглощенная и восхищенная той горячей жизненной силой, которая исходила от невесты ар' Лея.
Сколько же в ней огня, неистощимой, бьющей через край энергии. Вот бы и мне хотя бы чуточку такого запала, совсем немножко…
Эльфийку окружало незримое энергетическое кольцо, сплетенное из множества серебристых нитей. И сейчас я чувствовала его, а скорее даже осязала. Вот одна тоненькая сверкающая ниточка отделяется от тугого клубочка. Нестерпимо захотелось коснуться ее, потянуть к себе и распутать весь клубок до конца.
Лайра испуганно попятилась:
- Что вы делаете?!
Я больше не могла противиться. Какой-то звериный инстинкт накрыл меня с головой, подхватил стремительным потоком, все мое естество жаждало одного - избавиться от усталости, вновь стать живой и сильной. Такой, как Лайра.
Эльфийка рухнула на пол, сжалась в комок, будто таким образом пыталась защитить себя, а я продолжала вытягивать из нее серебряные нити, не способная остановиться, желая почерпнуть ее силу, всю без остатка…
И тут кто-то сгреб меня в охапку и резко встряхнул за плечи. Затем послышались невнятные слова. Тонкая нить, связавшая нас с Лайрой, выскользнула из рук, и меня затянуло в омут беспамятства.
Аммиан
Зачем я это сделал?! Почему пошел у нее на поводу?!
Сейчас я ненавидел и проклинал себя за эту минутную слабость. Фактически я спас эмпатов. Эту демонову расу! Спас ради нее!
Скольких же усилий потребовалось, чтобы убедить Седрика подписать соглашение с вампирами. А его снисходительная улыбочка и затаенный укор во взгляде! Он, конечно, обо всем догадался.
Никогда себе не прощу!
Оставалось передать ей волю монарха и попросить как можно скорее убираться из Долины и больше никогда не появляться в моей жизни, чтобы я смог наконец-то ее забыть. Забыть навсегда.
Теперь Нарин может гордиться собой. Она своего добилась. И пусть потом не говорит, что я такая сволочь, какой пытаюсь перед ней казаться.
Я почти достиг покоев Владычицы. Завернув за угол, остановился, как громом пораженный.
На полу, возле библиотеки, лежала Лайра, скорчившись от боли. Нарин стояла над ней и… Этого не может быть… Но ни с чем другим это спутать было невозможно…
Я много раз видел, как эмпаты выкачивали энергию из живых существ. Потеря небольшого ее количества не могла причинить вред, лишь, как следствие, небольшая слабость на короткое время. Но мне доводилось быть свидетелем и другого.
Когда вампир, потеряв над собой контроль или намеренно желая уничтожить жертву, вытягивал из нее всю энергию, пока та не умирала от потери жизненных сил. В тот момент у убийц полыхало безумие во взгляде. Именно это сейчас читалось в ее глазах.
Нужно было что-то предпринять, спасти Лайру, но меня будто парализовало. Я просто смотрел, как самый дорогой мне человек уничтожает мою невесту.
Демоны! Она ведь и есть человек! Каким образом Нарин превратилась в вампира? До сих пор я не встречал ни единого подобного случая. Это слишком абсурдно, чтобы быть правдой. Голова разрывалась на части…
Эмпат, неожиданно появившийся в коридоре, в отличие от меня не растерялся. Я даже не успел понять, откуда он взялся. Схватив Владычицу, оттащил ее от Лайры. Нарин, все еще находясь в некоем трансе, отчаянно сопротивлялась, пока маг не начал произносить заклинание, по-видимому, разрушившее связь.
Эмпат поспешил прочь, унося на руках свою королеву, а я, наконец очнувшись от шока, бросился к Лайре.
Нарин
- И вы еще на что-то смеете надеяться?! Только не после случившегося! Я расторгаю договор! - Седрик демонстративно разорвал соглашение и бросил клочки бумаги к моим ногам.
Как еще не в лицо швырнул.
- Никто из эмпатов не покинет дворец, пока я не узнаю, кто это сделал!
Воздух в тронном зале пропитался такой жгучей ненавистью, что казалось, можно было ощутить ее ядовитый вкус. Все собравшиеся испепеляли эмпатов взглядами и вот-вот готовы были наброситься с кулаками.
Я стояла перед королевским троном и безотчетно пялилась на вычурно изогнутые ножки кресла. Воллэн, как преданный друг, находился рядом и поддерживал меня под руку. Если бы не он, давно бы упала как подкошенная. Но не от слабости. Теперь я чувствовала себя превосходно, могла сто миль проскакать верхом. Но осознание ошибки, которую совершила, тяжелым грузом навалилось на плечи и не давало свободно дышать.
