Я стояла перед королевским троном и безотчетно пялилась на вычурно изогнутые ножки кресла. Воллэн, как преданный друг, находился рядом и поддерживал меня под руку. Если бы не он, давно бы упала как подкошенная. Но не от слабости. Теперь я чувствовала себя превосходно, могла сто миль проскакать верхом. Но осознание ошибки, которую совершила, тяжелым грузом навалилось на плечи и не давало свободно дышать.
Я растоптала последнюю надежду эмпатов, ополчила против Драгонии всю Этару. Теперь наш "спасательный круг" кучкой обрывков лежал у моих ног.
Но самое страшное - я чуть не погубила Лайру. Что на меня нашло? Откуда вообще эти вампирские замашки? Если бы не Джаред, я бы точно ее убила. И тот юноша в доме графа Акриана… Неужели тогда тоже была я?
- Повторяю еще раз, - гнул свое Седрик, - лучше признайтесь, кто посягал на жизнь Лайры ле Фьоре?
Ну же, Нарин! Наберись смелости и скажи им. Ведь все равно придется поведать правду, хоть, боюсь, эта правда никому не понравится…
- Это был я.
Воллэн напрягся, услышав такой знакомый и неприятный ему голос. Вцепившись в руку друга, я мысленно молила, чтобы он сдержался и не устраивал разборки на глазах у присутствующих.
Непонятно зачем, наверное, чтобы еще больше нагнести обстановку, Джаред четко повторил:
- Это я неумышленно лишил девушку сил.
Демоны! Ну, зачем он это сказал?! Зачем взял вину на себя?
- Схватить его! - коротко приказал король, и стража ринулась к Верховному магу.
- Стойте! - Я подлетела к Седрику. - Лорд Катрайн мой подданный, и только я имею право решать, казнить его или миловать!
- Он совершил преступление на моей территории и чуть не лишил жизни мою подданную! - завопил Седрик, окончательно слетая с катушек, и даже притопнул ногой.
- Во-первых, возьмите себя в руки и не дерите горло, - остудила я пыл монарха. - Во-вторых, кажется, вы не поняли, лорд Катрайн - Верховный маг Драгонии, он прибыл в моей свите и со мной же покинет ваше "гостеприимное" королевство. Любая попытка причинить ему вред окончится международным скандалом. Это я вам гарантирую. И поверьте, у нас еще осталось достаточно сил, чтобы сравнять Долину с землей. Нам уже терять нечего.
- Нас поддержат другие королевства, - в запальчивости выкрикнул Седрик, скосив взгляд на Теору, застывшую безмолвной статуей в окружении своей свиты. - С объединенной армией вам не справиться.
- А мы попробуем, - самонадеянно заявила я. - И поверьте, при любом исходе Долина превратится из райского уголка в груду развалин.
Конечно, мои угрозы и яйца выеденного не стоили и больше походили на детский лепет: ты сломал мои пасочки, а я - твои. Но Седрик, не привыкший решать вопросы самостоятельно и всегда полагающийся на своих советников, пришел в замешательство и лишь бросил:
- Завтра же чтобы вашего духу не было в Неале!
Ух, ты! Какие мы грозные!
- Пока еще кто-нибудь не пострадал! - злобно припечатал монарх.
- Не очень-то и хотелось, - я чуть не показала королю язык, так он меня раздраконил. - Пребывание здесь становится невыносимым.
Наградив эльфа полным презрения взглядом, развернулась на девяносто градусов и зашагала к выходу, стараясь не смотреть на искаженные ненавистью лица, мелькающие по обеим сторонам тронного зала.
- Ты совершаешь большую ошибку, Нарин, - нагнала меня Теора. - Его величество имеет полное право судить мага.
- Извините, Теора, возможно, для вас отдать своего подданного на расправу - это пара пустяков, я же таким хладнокровием не обладаю.
Королева ничего не ответила. Лишь нахмурилась и посторонилась, давая мне возможность пройти.
- Совсем спятила?! - Воллэн метался по комнате, как раненый зверь, пока я, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, упаковывала вещи в дорожные сундуки.
Хотя отвлечься, когда вокруг тебя носится орущий смерч, не представлялось возможным.
- Из-за него все рухнуло, а ты мало того, что защищала его, так еще и посмела грозить Седрику войной. Катрайна сейчас же нужно казнить!
- Ну прямо-таки сию минуту… Все сказал? - Исподлобья глянув на друга, запихнула в объемистый ящик очередную тряпку. - Ты, по-моему, что-то перепутал, Воллэн. Я по-прежнему твоя королева и вполне способна самостоятельно принимать решения. Джаред вернется в Драгонию, и уже там я подумаю над его судьбой.
Повисла тишина. Несколько секунд советник в упор смотрел на меня, словно пытался воздействовать гипнозом.
- Да делай, что хочешь! - наконец выкрикнул он. - Ведь не успокоишься, пока не оставишь от Драгонии камня на камне! Я уже начинаю подумывать, не с этой ли целью ты явилась на Этару!
Хлопнула дверь. Я плюхнулась в кресло, сжав в руках одно из платьев.
Ну и ситуация! Скажу правду, и Вол посчитает, что сбрендила окончательно. Выдам им Джареда и возненавижу себя за подлость. Не один из этих вариантов мне не подходил, а другого выхода из создавшегося положения я пока не видела.
И почему я все время влипаю по самые уши?!
- Ты как? - появление близнецов вернуло меня к унылой реальности.
- Хуже некуда, - буркнула раздраженно.
- Нарин, - мягко проговорил Стэнтон, - мы ничего не имеем против Джареда, но то, что он натворил… Может, все-таки стоило выдать мага эльфам?
И эти туда же!
- Не стоило! Ребята, я…
Они ведь тоже мне не поверят. Да я и сама себе не верила! Я ведь человек, а не вампир. И никак не могу, даже если очень захочу, поглощать чужую энергию.
- Послушайте, все это очень сложно. Седрик в бешенстве, а вершить правосудие в таком состоянии неразумно. Лучше я сама потом разберусь с Катрайном.
- Если по дороге в Драгонию он не сбежит, - внес мрачное предположение Рэйтон.
- Не сбежит, - отрезала я и несмело добавила: - Как Лайра?
- Уже лучше, - отозвался Стэн. - Лекари говорят, она быстро поправится.
- Бедный Аммиан, - пожалел эльфа Рэй. - Переступив через себя, уговорил Седрика помочь эмпатам, а в отместку один из них чуть не погубил его невесту. Теперь у ар' Лея есть все основания еще больше возненавидеть эмпатов.
- И не говорите. Наверное, его можно понять. - Сложила в сундук последнее платье и в сердцах захлопнула тяжелую крышку. Если бы так же просто можно было закрыть неразрешимые вопросы.
