– Чего они от нас хотят? – крикнула Амиель. – Ирвин, что им надо?
– Я не знаю…
– Золотые волосы! Золотые волосы! – слышалось отовсюду.
– Ирвин, – подергал его за рукав Фантус, – им нужны твои волосы. Будем отрезать?
– Пропустите! Пропустите! – проталкивался некто через толпу. – Пропустите же, черт побери!
Народ расступился и к путешественникам прорвался невысокий упитанный господин в странной темной одежде. Он посмотрел на Ирвина и спросил, отдуваясь:
– Как тебя зовут, мальчик?
– Ирвин.
– Откуда ты?
– Из Антары, а что происходит?
Не ответив, господин вытащил из кармана небольшой черный приборчик, быстро надавил пальцем маленькие кнопочки и закричал:
– Господин президент! Да, я уже здесь! Да, у мальчика золотые волосы! Да, господин президент, очень много золотых волос! Говорит – Ирвин, из Антары! Лет пятнадцать на вид! Да, да, конечно, сию минуту доставлю, только он не один! С ним еще какие-то чучела неизвестного происхождения! Слушаюсь, доставлю вместе с чучелами! Да, господин президент, да!
Закончив кричать на ни в чем не повинный аппаратик, господин спрятал его в карман и повернулся к друзьям.
– Пойдемте со мной, пойдемте! – он вытер пот со лба белоснежным платком. – Пойдемте скорее!
– Куда, в тюрьму? – спросил сроут.
Господин в изумлении уставился на него, словно внезапно заговорил один из столбиков на причале. Маленький розовый сроут в пестром халате и чалме, сердито смотрел на господина.
– Пойдемте скорее, – повторил он. – Скорее, пока сюда не сбежался весь порт!
Ирвин с Амиель молча подняли тюки и, проталкиваясь через толпу, пошли вслед за господином. За ними двинулись сроут и Пилат, который так вертел головой во все стороны, что едва не потерял отороченную мехом шапку.
Господин привел компанию к сверкающей черной штуке, раскрыл дверь и пропыхтел:
– Садитесь скорее!
Ирвин заглянул внутрь и покачал головой:
– Полл туда не влезет, а мы его не бросим.
– О, Боже! – простонал господин. – Садитесь скорее, ничего с вашей лошадью не случиться, ее тоже доставят в резиденцию! Садитесь, ну же!
– Хорошо, только Полл полетит рядом, – не соглашался Ирвин.
– Не может он лететь рядом, не может! На дорогах остановится движение и, чего доброго случатся аварии! Обещаю, его привезут, я клянусь!
– Мы вам не верим, – Амиель сдвинула шляпу на затылок.
– Ну, не могу же я посадить его на крышу лимузина! – возмутился господин.
Но странная компания неподвижно стояла рядом с единорогом и с места сдвигаться не собиралась.
– Ну, хорошо, – сдался он и снова вытащил свой аппаратик. – Алло! Президентские гаражи? Немедленно пришлите в порт трейлер! У нас тут лошадь! Надо перевести! – Убрав аппаратик, он вздохнул, и снова вытер пот. – Ну что, довольны?
– Чем? – не понял Ирвин.
– Сейчас прибудет машина, и ваша лошадь поедет с нами.
– А откуда вы это узнали? – поинтересовался Пилат.
Господин посмотрел квадратными глазами на говорящую собаку.
– Я позвонил по телефону и узнал.
– Что-что?
– Пилат, не задавай лишних вопросов, – одернула его Амиель, хотя ее саму переполняли сотни вопросительных знаков.
Вскоре приехала большущая коробка на колесах, и одетые в одинаковую одежду люди попытались затолкать в нее Полла. Единорог упирался и смотрел на Ирвина.
– Ступай, Полл, – сказал юноша, – все в порядке.
Единорог сразу же подчинился.
– Садитесь же, в конце концов! – поторапливал господин.
Амиель с Ирвином осторожно присели на светло-бежевые мягкие сидения, втаскивая за собой имущество, следом забрались сроут и Пилат. Внутри непонятной конструкции оказалось просторно, прохладно и пахло чем-то вкусным. Господин уселся вместе с ними, захлопнул дверь и конструкция вдруг… поехала!
– Батюшки! – путаясь в полах халата, сроут пробрался к окну и выглянул наружу. – А лошади где?
– Что, у вас еще есть лошади?! – ужаснулся господин. – Мы не всех взяли?!
– Да нет, я про ваших лошадей спрашиваю! Где они?
– Нет у меня никаких лошадей!
– А как же тогда эта повозка едет? – ехидно усмехнулся пес. – Парусов у нее тоже, вроде нет! Вы нам голову не морочьте!
– Вы что, никогда не видели машину? – господин в изумлении уставился на пассажиров, догадавшись, наконец, в чем дело.
– Мы все видели, – заверил гордый сроут, снова припадая к окну.
Они ехали по большой просторной дороге, не вымощенной камнями, как все нормальные дороги, покрытой какой-то твердой серой землей. По-над дорогой высились огромные домищи из стекла и еще чего-то непонятного.
– Потрясающе! – прошептала Амиель. – Это и есть Шандола?
– Это порт, – пояснил господин. – Административный центр дальше.
– Значит это еще не Шандола?
– Да нет же, Шандола, но только портовые районы.
– Понятно, – кивнула Амиель, ничего не понимая.
Мимо пролетало множество повозок без лошадей, все они шумели и воняли. Дома становились больше и выше.
– Сколько всего! – не переставал изумляться Пилат. – Какое все яркое! Ой, глядите, а это что за картинки?
– Это рекламные щиты, – объяснил господин.
– А для чего они?
– На них написано, что надо покупать и почему.
– Зачем? Разве никто не знает?
– Значит надо, Пилат, может, кто-то забыл. – Поучительно сказал сроут, видя, что господин начинает медленно закипать от бесконечных вопросов.
Вскоре повозка подъехала к огромному белому дому с колоннами. Ворота открылись, и повозка заторопилась по просторной дороге, окруженной красивыми одинаковыми деревьями.
– Выходите, – сказал господин, открывая дверь.
Друзья выбрались наружу и посмотрели по сторонам. Следом въезжала коробка с Поллом, увидев ее, Ирвин успокоился, потому что не очень доверял этому постоянно кричащему на аппаратик типу.
– Пойдемте со мной, – господин быстро поднялся по ступеням, не обращая внимания на неподвижно замерших стражников.
Вытащив из повозки свои тюки, друзья поспешили за ним.
– Интересно, они живые или тоже каменные? – затормозил Пилат около одного из стражников. – Эй, дядя, вы живой?
– Вроде да, – присмотрелся Фантус, – кажется, дышит.
– Не отставайте! – прикрикнул господин.
Зайдя внутрь здания, сроут не удержался и восхищенно присвистнул:
– Это даже покруче, чем дворец у Каменных Вождей!
– Сюда, за мной! – поторапливал господин.
Он привел их в красивую светлую комнату, сказал, что надо сидеть, ждать и куда-то ушел.
– Ну, что же, – сказал пес, – давайте пока перекусим, я от всех этих волнений проголодался, просто жуть!
– Давайте, – кивнула Амиель.
На белый, отделанный позолотой стол Ирвин разложил остатки корабельной провизии.
