Тварь пыталась скрыться в угловых тенях зала – и это было ее ошибкой. Если бы она полетела вверх, возможно, ей бы и удалось уйти. А так… Дэвид окружил ее сетью из Света и поливал сверкающими лучами до тех пор, пока измочаленный клубок не распался на несколько крупных прядей. Дэвид старательно выжег каждую прядь и только после этого успокоился…
Хлопки за спиной. Дэвид стремительно обернулся, готовый к чему угодно. Даже к семиметровому трехголовому тиранозавру, пышущему огнем изо всех щелей.
Тиранозавра не было. Был граф кен Апрей, как всегда, подтянутый и изящный. Граф небрежно аплодировал и улыбался с легкой иронией.
Дэвид выдохнул. «Вот и все», – мелькнула мысль. Разом навалилась усталость.
– В общем и целом, – сказал Лэйкил, – первый экзамен ты сдал.
– Ну спасибо… Ты что, следил за мной?
– Временами. Если ты не очень устал, можно прямо сейчас начать разбор полетов.
Дэвид пожал плечами. Предложение Лэйкила не вызвало в нем ничего, кроме волны раздражения. Он рисковал жизнью. Сражался с нежитью и птеродактилями. Обходил смертоносные ловушки. В конце едва не лишился души. А граф по-прежнему относится к нему так, как будто бы он нерадивый ученик, с которым нужно терпеливо проводить «работу над ошибками»!..
«Стоп, – подумал Дэвид. – Я ведь действительно ученик. И, наверное, не самый лучший. Не надо злиться. Надо послушать, что он скажет. Когда буду таким же крутым, как этот гребаный граф, тогда и буду гнуть пальцы».
Лэйкил молча улыбался. Может быть, он читал мысли Дэвида, а может быть, это ему совсем и не было нужно – и без того все эмоции были ясно написаны на недовольной физиономии его ученика. Лэйкил ждал.
Дэвид выдохнул еще раз, сосчитал в уме до десяти и спросил:
– Что я сделал «не так»?
– Сначала я скажу тебе, что ты сделал правильно. Твой самый мудрый поступок заключался в том, что ты сбежал от большой чешуйчатой птицы.
Дэвид удивился.
– Очень важно для мага, – продолжал Лэйкил. – ясно осознавать, что он может, а что нет. Слишком многие новички, практикующие Искусство, после первых успехов теряют чувство реальности. Их возможности по сравнению с тем, что они могли раньше, вырастают неимоверно. Им начинает казаться, что они всемогущи. В результате, когда они сталкиваются с проблемой, которую не могут решить, то не могут в это поверить. И гибнут так глупо, что просто диву даешься. Помнишь наемного мага, который «напал» на Солнцекрыла? Это именно то, о чем я говорю. Да, конечно, надо верить в себя, но не надо терять чувство реальности. Не знаю, о чем ты думал, когда бежал от птицы, и думал ли вообще, но ты поступил правильно. Пока еще это не твой уровень. Птица развеяла бы всю магию, которую ты мог применить против нее. И пока ты баловался бы с заклинаниями, проглотила бы тебя в два приема. В Хеллаэне и в Диких Пустошах обитают еще более грозные демоны, с которыми даже мне было бы опасно встречаться… – Лэйкил выдержал короткую паузу. – Ну а что ты сделал неправильно, ты расскажешь мне сам.
Дэвид задумался.
– Я перетрусил, когда увидел ходячий труп…
– Страх – это нормальное явление. Ты с ним справился – значит, все в порядке. Ошибка не в этом. Думай.
«Какой ответ он хочет услышать? – размышлял Дэвид. – Не понимаю…»
– Ты хочешь сказать, что мне нужно было не ломать стену, а попытаться как-нибудь разобрать то заклинание, которое закрывало дверь?
– Нет. И тут все правильно. Ты бы все равно не смог вскрыть это заклинание. Да и вообще магия – это не панацея. Всегда найдется кто-то, у кого больше Силы, чему тебя. Быть сильным колдуном – хорошо, но гораздо важнее стратегически правильно применять те заклинания, которые у тебя имеются. В данном случае ты все сделал именно так, как надо. Думай дальше.
– Не знаю… – Дэвид почесал затылок. – Больше ничего особенного тут не было… Ну еще та дрянь, которая сидела в этом зале…
Лэйкил кивнул. Дэвид нахмурился.
– Но ведь я справился с ней!
– Только благодаря удаче. На какой-то момент демон отпустил тебя. Ослабил контроль. И ты сумел вырваться. Вообще это была именно «дрянь», а не демон. Настоящие хищники никаких шансов своей жертве не оставляют. Тебе повезло. В следующий раз все может закончиться куда более печально.
– Но… я ведь не знал… я даже не почувствовал начало воздействия…
– Значит, надо?.. – Лэйкил сделал паузу, подводя ученика к очевидному выводу.
– Не могу же я постоянно ходить, обвешавшись защитными заклинаниями!
– Почему бы и нет?
– Ну… Их же надо поддерживать. Да и вообще они неудобны. Мешают нормально воспринимать окружающий мир.
– И, тем не менее, – заметил граф, – большинство обитателей Хеллаэна и Нимриана поступают именно так. Для того чтобы не тратить постоянно энергию на защиту, используют специальные приспособления, – кен Апрей засунул руку в карман и вытащил на свет небольшой бриллиант. – Держи. Дарю. Оправу подберешь сам. Сделаешь себе из этого защитный амулет. Совершенно необязательно накачивать его доверху энергией. Амулет выполняет совсем другую функцию. Он должен выдержать самый первый удар и – главное – предупредить тебя о постороннем воздействии. Всего лишь два заклинания. Дальше ты позаботишься о себе сам.
Дэвид взял камень.
– Спасибо.
– Когда амулет будет готов, носи его постоянно. Снимай только тогда, когда будешь полностью уверен в своей безопасности. Постарайся отнестись к моим словам серьезно. Если ты появишься в каком-нибудь хеллаэнском городе без этой штуки, у тебя будут очень приличные шансы потерять жизнь или свободу, а то и саму душу. В Нимриане народ более доброжелательный, но и у нас не стоит расслабляться.
Дэвид покачал головой.
– Я до сих пор не понимаю… У вас что, так просто на улице могут взять и убить? И полиция… городская стража, в смысле, никакого внимания не обратит?
– Если ты гражданин данного города – обратит. Атак – пройдет мимо и не заметит. И совершенно правильно. Ты – мой человек. Значит, мстить за тебя буду я и никто более. Но я не всемогущ. И не вечен.
– Понятно… Послушай, а ведь крестьяне не носят ничего подобного! Почему же они еще живы, если все тут такие кровожадные?!
– Ты про моих крестьян говоришь? Так ведь они живут на моей земле. Поэтому их никто не трогает. Это первое. Второе: они тоже защищены. По-своему. Когда ты был в деревне, видел у девушек на рукавах красивые узоры? Кайму на подолах? На мужских рубахах? Видел столбы с уродливыми фигурками, которые они ставят рядом со своей деревней? Зачем, по-твоему, крестьяне это делают? Все это – обереги. Не такие мощные, как то, – Лэйкил снова показал на бриллиант, – что ты сделаешь из камня, но моим дорогим хлебопашцам много и не надо. Им бы уберечься от лесных духов, от демониц-лихорадок… да от неумелой порчи, которую наводит соседка. Но ты – не крестьянин. Ты – заклинатель. И для тех, кто может захотеть на тебя поохотиться, представляешь куда более лакомый куш.
