Но к лесу добрались только к концу дня. Повалил густой снег. Небо и земля смешались в единый вихрь.
-Как бы нам не заблудится! - крикнул Вит и поймал ртом горсть снега.
-Не бойся, я вижу путь! - прокричала в ответ Айне, прикрывая лицо варежкой.
Добравшись до деревьев быки, тупо встали и дальше их идти заставить не получилось даже у Айне.
-Я отпущу быков, а золото закопаем здесь в снегу!
-Может быть, подождем Грэди?!
-Мы приехали на день раньше. Он нас не ждет!
-Он же колдун! Он должен нас почувствовать?!
Айне махнула рукой.
Вит подчинился.
Освобожденные от амулетов и сбруи быки некоторое время стояли неподвижно, словно не веря свободе. А потом рванулись с мычанием и исчезли в снежной заверти.
Золото закопали в ложбине, под елью.
В лес первой пошла Айне, пробивая тропу и завязая по пояс.
Чертыхаясьследом шел Вит, таща на руках совершенно спокойную Эллу.
В лесу ветер стих, но снег сыпал с неба щедро. Стремительно темнело.
"Как бы нам не заблудиться!"
Вит потел, но, стиснув зубы, нес девчонку следом за упрямо рвущейся вперед Айне.
На груди жгло и горело.
"Талисман?!"
От сильного толчка в спину, он рухнул в снег лицом, прикрывая собой пискнувшую Эллу.
Забарахтался в сугробе, потянулся за мечом на поясе. Сверху навалилась тяжесть. В рот набился снег, глуша крик.
Явно человеческие руки выкрутили ему руки назад и впихнули в рот вонючую тряпку. На голову натянули плотный мешок.
Мычащего Вита потащили куда-то. Подняли, бросили поперек седла. Это он понял по запахам и звукам. Ага и еще по заболевшему животу!
Лошадь всхрапнула и двинулась вперед. Крепкая рука прижала поясницу извивающегося Вита.
-Лежи смирно, а то дам обухом по затылку! - рыкнул сверху знакомый голос.
"Харви! Ох, мы влипли!"
Ехать вниз головой долго не пришлось. Капюшон свалился вниз и Вит ни черта не видел под собой. Выл ветер, ломался снег под копытами...Терся носом о б шкуру лошади и пытался прислушиваться. Схватил ли Харви Айне? Где Элла?
Их голоса Вит не слышал и несколько успокоился. Они не дуры - крестьянки-может сумели отвести глаз следопытам Харви?
"Сон-то начинает сбываться? Привезет меня Харви в замок к дракону, а тот за клещи и давай вертеть меня за соски?!"
От дурных мыслей сохло в горле и сосало под ложечкой.
"А я ведь все ему расскажу. Все и обо всех....Не выдержу ни фига..."
Лошадь наконец-то встала. Харви спешился. Вита сдернули с седла и поволокли сразу двое, за шкирку.
Запах копченого мяса ударил в нос.
"Коптильни?!"
Вита затащили в дом и пихнули спиной к стене, рядом с очагом.
С непривычки от яркого света огня Вит почти ослеп.
Когда проморгался обнаружил что рядом с очагом на грубом табурете сидит Харви, уже скинувший на пол тулупчик и меховую ушастую шапку.
Харви выковыривал из своей бороды льдинки и швырял в огонь. Тусклая кольчуга лежала гладкой чешуей на его крепкой фигуре. Пояс с мечом и кинжалом Харви не снял.
Протянул руку и вытащил изо рта пленника кляп.
-Что за пакость?! - прохрипел Вит.
-Мой носок. Не понравился?
Вит попытался сплюнуть, но слюна исчезла.
-Верткий Вит не ожидал такой встречи? Искал Грэди, а нашел меня! - Харви улыбнулся вполне по-дружески, вот только глазки его не улыбались ни капли.
-Чего ты хочешь?
-Хочу послушать про твои приключения. Ты же все-таки был в моем отряде. Сбежал. Мои парни с ног сбились в поисках, а ты исчез как опытный лесной человек. Я такой прыти не ожидал.
А потом умерли два дракона и ты что-то про это знаешь. Ведь знаешь?
Расскажи мне, как умерли драконы, Вит. За тысячу лет это случилось впервые. Занятная, должно быть, история!
-Я просто жил в лесу и ничего не видел....
-Неправильный ответ. Собери мысли, Вит. Не скажешь мне-расскажешь отцу. Он умеет развязывать языки людишкам. Лучше расскажи мне.
-Какая мне с того выгода?
Харви приподнял бровь.
-Выгода? Твоя выгода в том, что до замка доедешь целеньким. С целенькими ногтями и зубами и без ожогов по спине и на заду.
Изображать святого мученика или героя-подпольщика Виту категорически не хотелось. Айне на воле и найдет способ как его выручить. Надо тянуть время!
"Харви проговорился, что все отвезет меня к дракону! Летом отсюда ехать до замка три дня, а зимой сколько?"
-Развяжи мне руки....Онемело все...
Харви не сдвинулся с места.
-Для начала-кто был сегодня с тобой в лесу?
-Айне.
-А еще?
-Элла-дочь госпожи Мэйхарди...
Харви кивнул и, приблизившись к Виту, толкнул в бок. Повалил на пол как мешок с картошкой. Рассек веревку одним движением кинжала.
Вернулся на табурет. Задумчиво поскоблил ноготь большого пальца кинжалом.
-Хорошее начало, Вит. Говори дальше. Меня интересуют драконы....Как они умирали?
Растирая ноющие руки, Вит рассказал про строительство замка, про восстание рабов и про гибель дракона Эденхэрда под обломками башни.
Огонь плясал в глазах Харви, придавая неприятное сходство с драконом.
-У тебя выходит - все вышло случайно, да?
-Да.
-Не верю я в такие случайности! Госпожа Мэйхарди тоже случайно сдохла? Отравилась ядовитым рабом, возможно?
"Она не переварила пилюлю из моего мира!" - подумал Вит, но в слух сказал иное:
-Госпожу Мэйхарди никто не хотел убивать. Нам нужно было только золото....Немного золота...
Когда Вит, закончил рассказ, во рту пересохло окончательно.
Харви слушал очень внимательно. Идеальный слушатель, мать его...
В домике воняло кожей и плохо отделанными шкурами. Треть комнаты завалена тюками с кожами. Через ставень в узкое окно просачивались струйки поземки и таяли на полу. В меховом плаще Виту стало жарко. Шея запотела....Приходилось шевелить языком...
Про Грэди и Биатрака Вит ничего не сказал. Упирал в подробности применения оружия из своего мира.
-Вот так все сложилось. Прошу, дай немного воды. Все пересохло в горле...
Харви принес кружку воды-сунул Виту. Покрутил головой.
-Занятная история....Так что у твоего приятеля Гоки сейчас есть оружие против драконов? Магия против этого оружия бессильна?
-Да.
-И много у него огненных стрел?
-На всех драконов хватит!- с вызовом заявил Вит, напившись воды. Теперь без веревок на руках он начал прикидывать возможности побега. Кружка деревянная, увесистая. Если Харви треснуть по лбу или в висок....
-Если думаешь что сможешь бежать отсюда-ты глупец! - улыбнулся Харви. - Вокруг мои люди, а в такой буран тебе в степи верная смерть!
