- И все? - Лоувель был разочарован. Он только поверил в сказку...
- Все. Если не веришь - сходи, посмотри сам. Могу снабдить тебя дубликатами ключей от всех лабораторий...
- Тридрилл!!! - возмущенно-укоризненный возглас старосты ни с чем не спутать.
- А что я? - гремлин удивился. - Я эти дубликаты еще на первой неделе обучения сделал...
- Тридрилл!
- Что Тридрилл? Я уже давно Тридрилл! Будь эта Академия хоть трижды магической и полтора раза Высокой, но по сути это все равно самое обыкновенное бюрократическое госучреждение, где уборщица знает больше тайн, чем ректор, а вахтерша страшнее стражей преисподней! Всех вместе взятых...
Тем не менее, воображение отщепенцев уже рисовало тайные проходы и закутки, заполненные невиданными чудесами. Под конец даже гремлина начали одолевать сомнения - а все ли он там хорошо осмотрел?
В конечном итоге на поиски вызвались сразу три группы исследователей - Тридрилл и Маури (на подстраховке) взялись перепроверить подвалы на предмет пропущенных секретных лабораторий, эльфы решили проследить за архимагом во время его лунатических блужданий, а гномы... Да-да, именно гномы, представьте себе, хотя стороннему военному аналитику будет трудно вот так сразу отличить разведку гномов от их лобовой атаки... То ли громкие кличи мешают, то ли размахивание топорами во все стороны... Так вот, гномы тоже вызвались поучаствовать в сборе информации.
Мигом успокоив малость ошарашенных такой самоотверженностью (неосторожностью, глупостью, выбирайте, что больше по душе) одногруппников, гномы пояснили - они вовсе не собираются нацепить полосатые латы и покрасить бороды в зеленый цвет (тяжкая обязанность разведывательного сословия гномов). Более того, их деятельность будет носить сугубо традиционный для гномов характер - поиск пустот в земной коре. Ведь пустотами может быть не только воздушные или газовые карманы между пластов полезных ископаемых, не только линзы грунтовых вод, но и вполне себе обыкновенные подвалы, коридоры и тайные лазы. Делать это можно средь бела дня, у всех на глазах - все равно сойдет за практикум по рунам. А в финале отщепенцы получат абсолютно точную схему расположения всех подземелий Академии вместе с возможными путями наружу. Чем не разведка?
Отщепенцы дружно почесали затылки: такого простого решения никому в голову не пришло - вот и смейтесь после этого над разведкой гномов...
***
Отщепенцы разошлись: гномы - на свои геологические изыски, люди - на базар, узнать подробности последней смерти, эльфы - готовиться к слежке...
Подготовку эльфов можно назвать довольно специфической - если Лоувель просто надел камзол невнятного темного цвета, то Налинна уселась перед большим зеркалом часа на полтора, а потом еще минут тридцать крутилась перед гардеробом...
Налинна, конечно, была девушкой видной, себе цену знала, но иногда, особенно в такой ситуации, этого было недостаточно. Хорошо Тридриллу - маленький, незаметный, куда угодно пролезет, по цвету кожи сольется с любой каменной стеной. Мечта разведчика! А что делать, если ты высокая длинноногая блондинка, которую уже тошнит от голодных взглядов и сладострастных намеков, выдаваемых за элегантное ухаживание? Как что? Использовать имеющиеся данные на полную катушку!
Глупец сожалеет о том, чего у него нет, а умный грамотно использует то, что есть! И даже Тридриллу приходилось признавать, что по части отвлечения внимания он проигрывает Налинне вчистую - там, где ему надо старательно готовить какую-нибудь гадость, эльфийке достаточно грустно вздохнуть. Напарник же в это время может делать что угодно - хоть вытаскивать любимый ночной колпак ректора прямо у него из спальни - все равно все глаза будут прикованы к другому месту... Действительно все - для дела не так уж и важно, исходят ли слюной потенциальные пламенные воздыхатели или ядом конкурентки. Иногда можно было работать и самой - для подобных красоток практически нет запретных зон и тем - сами проводят и сами выболтают все, что знают. Главное - не делать вид, что тебе интересно, когда слушаешь. Ну, или крадешься, если тебя случайно застукивают там, где не надо. "Ой, я заблудилась! Ой, а разве сюда нельзя?" И два раза томно хлопнуть ресницами. И ведь ведутся же... Короче, у каждого свой подход!
Иногда, чтобы почувствовать себя человеком (пардон, эльфом, разумеется), Налинна все-таки сбрасывала с себя личину куклы и отправлялась попрыгать по крышам домов, а то и Академии. Иногда ей компанию в этом кроме любимого составлял Маури, а иногда и Тридрилл. Тогда их гулянки были особо веселыми, и наутро городские легенды пополнялись одной-двумя историями о резвящихся духах луны, или еще какой безобидной напасти...
Эльфы живут в лесу - это каждый ребенок знает! В каком лесу? Ну как это?! Светлые - в светлом, а темные - в темном... Такое могли придумать только люди! Ага, рождаются в лесу, вырастают в лесу, учатся в лесу... Спят в лесу, едят в лесу... А потом, когда выходят из своего леса, берут откуда-то одежду, узнают про животноводство и обжиг глины, и вообще, становятся цивилизованными - почти как люди!
***
Когда людям что-то не сильно интересно (то есть почти все, кроме них самих), то их устроит любое, самое примитивное объяснение любой, даже самой сложной вещи или явления. Причем, чем примитивнее и проще - тем лучше! Чтоб не задумываться! Как при таком подходе они смогли построить свою цивилизацию - непонятно! Разве что на исключениях из общего правила, подвергаемых всеобщему снисходительному порицанию за бездумную трату времени и сил.
Цивилизация эльфов действительно зародилась в лесу... Как и людская, если уж на то пошло, но эльфов от людей отличает в первую очередь стремление к гармонии, а не к потреблению. Все остальное проистекает из этого фундаментального различия.
Люди с завистью смотрят на произведения эльфийского искусства, но смотрят с одной примитивной мыслью: "мне бы так, да побольше!", не задумываясь, что как раз стремления к накоплению у эльфов нет, иначе и они бы стремились "оптимизировать процесс", "сократить время и расходы" на производство очередного "шедевра", а не вкладывали бы в свои творения всю душу без остатка. Вот почему эльфийские творения так редки.
Люди с опаской смотрят на эльфов за их умения в магии и войнах, не задумываясь о том, что для эльфов это такое же искусство, и подход к ним соответствующий. Некоторые понимают. Понявшим завидуют потом, когда они достигают заоблачных вершин, все с той же мыслью: "Мне бы так, да побольше!" Но кто одобряет их путь вначале? Сложная философия, к которой большинство людей не склонно.
