- А потом?
- Сдадим мертвеца дознавателям Опоры, потому что я тоже очень хочу узнать, кто желал моей смерти.
- Он сможет рассказать?
- Кто знает… Но спросить надо. Обязательно.
По камням мостовой зацокали подкованные каблуки стражников.
- У нас еще много дел.
- Да, очень много. И это так приятно сознавать,- мечтательно улыбнулась девушка.
- Ну что, любовники, может, оторветесь друг от друга и объясните, что здесь стряслось? - спросил командир патруля, отряхивая капельки эля с окладистой бороды.
- Мы не любовники,- скучным тоном ответила Роллена и, сделав задумчивую паузу, повторила: - Мы не любовники.
Она отстранилась, посмотрев на меня взглядом, который
правильнее всего было бы назвать сияющим, если бы васильки могли светиться, как пламя свечи.
- Мы напарники.
- Ну неужели, неужели нельзя было подождать с покойниками хотя бы до утра? А еще лучше, до завтрашнего полудня, когда моя вахта благополучно закончится? - причитал дежурный смотритель приемного покоя Опоры, роясь в кипе бумаг и ежеминутно приглаживая ладонью волосы, которые и без подобного вмешательства казались приклеенными к черепу.
Мы с Ролленой переглянулись, бесстрастно пожимая пледами: мол, так получилось. Отвечать на устный вопрос телодвижением всегда считалось признаком пренебрежительного отношения к собеседнику, но особенно дуве Йериса раздражало то, что ни в выражении моих глаз, ни в васильковом взгляде сестры Королевского мага вина за содеянное даже не ночевала.
Патруль стражи, с нескрываемым интересом выслушав клекот орла, взлетевшего над запястьем Роллены, согласился препроводить неопознанный труп сразу во владения Опоры, минуя все возможные объяснения с городскими властями. Пока один из солдат отлавливал пару дюжих горожан, чтобы использовать их в качестве носильщиков, я и командир еще раз осмотрели место несостоявшегося душегубства, но кроме двух стрел, одна из которых долетела почти до конца переулка, других следов, оставленных убийцей, не обнаружили. Стрелы сами по себе не дали нам ничего, поскольку даже не были увиты чарами, повышающими шанс удачного попадания, а прочими качествами не отличались от своих многочисленных сестричек, на развес продающихся в любой Оружейной лавке. Арбалет, из которого они были выпущены и который оставался при убийце, также не обладал никакими особыми приметами. Осматривать тело стражник отказался, сославшись на то, что может ненароком уничтожить какую-нибудь важную улику. Я не стал настаивать на продолже-иии оказания взаимопомощи, поскольку изо всех вещей, находящихся на мертвом теле, меня больше всего занимало кольцо, ставшее орудием самоубийства, а командир патруля всего лишь равнодушно скользнул по нему взглядом, стало быть, не
мог рассказать мне ничего интересного о сем предмете. А спустя четверть часа, когда «добровольные» носильщики все же появились, нас проводили до самых дверей приемного покоя.
Где должна располагаться Опора трона? Если к ответу на поставленный вопрос применить обычную логику, то можно с уверенностью заявить: под этим самым троном, где же еще. Люди, стоявшие у истоков создания сообщества, призванного охранять незыблемость королевской власти, были либо крайне благоразумны, либо обладали скудной фантазией, потому что выбрали для размещения своей штаб-квартиры как раз дом, выстроенный на останках цоколя старого королевского дворца, давно разобранного по частям и наполовину проданного, наполовину использованного для возведения новой резиденции правителя Западного Шема. Подвальные помещения наверняка помнили еще древних узников Короны, а полуподвальные, в одном из которых мы с Ролленой ожидали теперь дальнейшего развития событий, были высушены настолько хорошо, что бумаги, перебираемые дуве Йерисом, хрустели, как полоски тоногского печенья.
- С тобой такое бывало? - спросила девушка, попутно отправляя в рот дольку яблока, вымоченного в кисло-сладком ягодном сиропе.
Лакомство я купил по дороге, на минутку отлучившись от общей процессии, потому что предполагал, что придется провести в неприспособленном для отдыха помещении не один час кряду, а пообедать мы с напарницей так и не успели.
- Что именно?
- Бывало, чтобы ожидания не оправдывались?
Я поднял взгляд к потолку. Бывало, разумеется. Почти всегда, если хорошенько вспомнить. Приятные ожидания обходили меня стороной, а неприятные я сам старался уничтожить еще задолго до их возможного воплощения в реальность.
- Да. Почему это тебя волнует?
Роллена тщательно прожевала очередной кусочек.
- Скажи, почему ты пошел служить в Опору?
Ну зачем же так сразу, девочка… Прямые вопросы почти никогда не находят прямых ответов, вернее, находят, но при встрече не узнают друг друга. Впрочем, врать не буду.
- Потому что не знал, куда деть появившуюся свободу.
К моему удивлению, сестра Королевского мага печально шмыгнула носом:
- Жаль.
- Жаль чего?
- Я думала, у тебя была другая причина. А оказывается, та же, что и у меня.
Та же? Девушка не знала, кому вручить с таким трудом отвоеванную свободу?
А ведь верно. Когда мы в последний раз встречались, я наговорил ей много красивых слов, слов, несомненно, правильных, но не растолковал их до конца. Просил заняться делом? Она и занялась, причем неожиданно решительно и бесповоротно. Сестра Королевского мага не стала терять время на поиски другого, может быть, более подходящего пути, потому что боялась того же, чего боюсь я: пустоты открывшихся горизонтов. Стоит ли удивляться, что Роллену поманил за собой первый же парус, мелькнувший на границе моря прошлого и небес будущего? Хотя… Был ли он единственным, вот в чем вопрос
- Много времени и сил, но никакой возможности потратить все это богатство?
- Точно так.
- Но почему именно Опора?
Вместо ответа девушка почти испуганно засунула в рот новую порцию лакомства, чтобы выиграть хоть чуточку времени.
- Неужели для красивой и умной девушки не нашлось бы ничего более-Чуть не сказал «достойного». Фрэлл! Надо следить за языком, а то дуве Йерис, хоть и делает вид, будто увлечен своими бумагами, но прислушивается к нашему разговору изо всех сил. Еще, чего доброго, обвинят меня в неуважении к государственным службам, а от него и до измены королю рукой подать.
- Почему ты выбрала именно Опору?
Так, она снова начинает смущенно краснеть. Румянец на щеках особ женского пола возникает исключительно лишь в тех случаях, когда задеваются чувства, это известно всем. Какие на сей раз? Гордость не тронута, честь тоже, остается… Любовь?
