- Теперь и я вижу огонь, - сказал лорд Гилдор. К сожалению, король, маршал Видрон и другие люди, стоявшие на стене, не могли ничего разглядеть в этой темноте.
- Сколько их там? - спросил Аурион. - Это люди или гхолы?
- Не могу сказать, - ответил Патрел. - Я вижу только мелькающие тени. - Пламя вздымалось все выше и выше.
- Такое впечатление, что горит высоченная башня! - воскликнул Даннер.
- Наконец-то! - закричал маршал Видрон. - Теперь и я вижу огонь, только совсем расплывчато, словно далекую свечу в густом тумане.
- Или тлеющий в очаге уголек, - добавил Аурион, который теперь тоже смог разглядеть далекий огонь.
- Тише! - сказал Гилдор. - Слышите там, внизу?
Рюкки протрубили в рог, и вслед за этим раздалось мерзкое завывание гхолов. Во вражеском войске началось заметное волнение. Такк увидел, что гхолы вскочили на своих коней и двинулись на север, туда, где полыхало пламя.
- Такое впечатление, что они собираются организовать погоню, - сказал Видрон. - Что там делают всадники, те, которых вы разглядели при свете огня?
- Они ускакали, - ответил Патрел. - Я их не вижу. Гибель!
Такк убедился, что Патрел прав. Теперь были видны только яркие всполохи, а мелькающие тени исчезли. Такк взглянул на глубоко задумавшегося короля, и вдруг ему показалось, что в единственном глазу Ауриона Красноокого сверкнула догадка. Но король только ударил кулаком по ладони, ни словом не обмолвившись о своих соображениях, и снова подошел к краю стены, чтобы еще раз взглянуть на далекое пламя.
Гхолы скакали в ночной мгле на север. Кони Хель летели словно на крыльях. Варорцы видели, как они миновали холмы и помчались по равнине, по направлению к горевшему, словно маяк, факелу. И хотя пламя стало постепенно затухать, бакканы через некоторое время различили на его фоне силуэты гхолов. Гибель!
- Я больше ничего не вижу, - сказал Видрон: огонь стал слишком тусклым, чтобы его могли видеть люди. Однако варорцы и лорд Гилдор все еще наблюдали за угасавшим пламенем. Наконец эльф отошел от парапета, а вслед за ним отошли и бакканы. Теперь даже их зоркие глаза больше не различали далекого зарева.
- Как вы думаете, что это было? - спросил Патрел.
- Возможно... - начал объяснять лорд Гилдор, но тут же осекся. - Тише! Что-то приближается. - Все еще раз смогли убедиться в том, что у эльфа самый острый слух: ни люди, ни варорцы ничего не расслышали. Гилдор вновь подошел к самому парапету и стал напряженно прислушиваться, поворачивая в разные стороны голову. - Не знаю, что это, но я чувствую приближение Зла. Гибель!
- Посмотрите туда, - крикнул Даннер. - В темноте что-то движется.
- Что это? - встревоженно спросил Видрон.
- Там впереди! - закричал Такк. - Это же великаны!
С севера к крепости двигались огромные тролли и тащили за собой на толстых канатах катапульты, тараны, стенобитные орудия и лестницы. Железные колеса нехотя поворачивались, издавая жуткий скрип.
- Теперь понятно, чего ждал неприятель, - сказал Гилдор, услышав эти новости. - Ну и денек!
Гибель!
Король Аурион вгляделся в темноту, и хотя он теперь тоже слышал скрип колес, но все еще не мог ничего разобрать.
- Сэр Такк, что вы видите?
- Великаны приближаются к крепости, - ответил Такк. - Впереди я вижу огромный таран, за ним три катапульты. А сзади четыре... нет, пять осадных башен, достаточно высоких, чтобы взобраться на стены. Их сопровождают гхолы. Гибель!
Король побледнел, но его взгляд был твердым и решительным, как никогда прежде.
- Я понял! - воскликнул Даннер. - Оказывается, вот что полыхало там, на севере. - В ответ на вопросительный взгляд Такка Даннер взволнованно объяснил: - Башня, наверняка это была одна из башен. - Однако Даннер выглядел озадаченным. - Но кто мог поджечь башню? Уж точно не великаны. Зачем им уничтожать собственное оружие.
- Лорд Гален! - выкрикнул Такк. Все части головоломки наконец-то сошлись.
- Да, - с гордостью сказал Аурион Красноокий. - Это был мой сын Гален и его люди. Они обратили хитрость Модру против его же войск. Под покровом ночи прямо под носом у врага они подожгли башню и, прежде чем гхолы нанесли ответный удар, исчезли в темноте.
- Должно быть, мы видели силуэты солдат лорда Галена на фоне пылающей башни, - сказал Такк. - Мы заметили их еще вчера, только не знали, кто это такие.
- Это точно, - кивнул лорд Гилдор, какое-то шестое чувство еще раньше подсказывало ему, что те далекие фигуры, которые могли различить только ваэрлинги, не были врагами, но до поры до времени он молчал.
- Интересно, сколько башен они успели уничтожить? - спросил Такк.
- Сколько бы ни было, пять осталось, - ответил Патрел, рассматривая гигантские сооружения.
Король подозвал солдат.
- Враг подтянул стенобитные орудия, теперь они начнут штурм, - сказал он. - Передайте всем, что нужно поспешить с последними приготовлениями. Ждать осталось недолго.
Когда гонцы ушли, Аурион Красноокий обратился к варорцам:
- Я наслышан о вашей поразительной меткости. Достаточно ли у вас стрел?
- Сир! - ответил капитан Патрел. - Мы вырезали много стрел - ведь те, что используют люди, слишком длинны для наших луков, - но у нас почти не было свободного времени. А теперь, когда я вижу эти полчища, мне хотелось бы иметь в десять раз больше.
- Просто нужно хорошо целиться, - сказал Такк. - Наш учитель говорил, что каждая пущенная стрела должна попадать в цель.
- М-да, - отозвался лорд Гилдор. - Ваш учитель был прав.
- Сир! - воскликнул Видрон. - Смотрите, теперь и я их вижу!
В конце концов, люди тоже увидели приближавшиеся машины, и маршал Видрон печально покачал головой. Их было множество, и каждая была обита железом.
- Вы только взгляните на это! - воскликнул лорд Гилдор, указывая вниз. Все увидели огромный стальной таран в форме сжатого кулака, прикрепленного к концу толстого бревна. - Его называют Вельм. Я помню тот черный день, когда он появился у стен Дуэллина. Я полагал, что это орудие было разрушено еще во время Великой войны. Но кажется, что сейчас призраки воскресают.
Гибель!
И хотя таран был действительно ужасен, Такка больше пугали осадные башни, очень высокие, обитые сверху железом и медью. Он не мог понять, как лорду Галену удалось поджечь одну из них. Вероятно, внутри было дерево: лестницы, балки, мостки, чтобы можно было перебегать на крепостные стены.
- Хорошо, что замок построен из камня, - сказал Видрон, - но я думаю, что катапульты разрушат город внизу. Из них стреляют горящими ядрами, они спалят все дотла.
Гибель!
Слова Видрона заставили Такка задуматься. Он заметил, что у каждого было свое мнение о том, какое орудие наиболее опасно, и ему захотелось понять почему: то ли это случайное совпадение, то ли разные народы действительно видят все по-разному. Такк знал, что сами варорцы часто спорят друг с другом, но на некоторые вещи они смотрят одинаково.
