– Увиденное сегодня? – недоуменно переспросил я, быстро прокручивая в памяти все, что творил нынче. Довольно быстро я сообразил, что Арлис имел ввиду. – Насчет третьего высказывания могу подтвердить – оно правдиво. Но начать следует с другого. Я уже говорил, что костер забрал у меня очень многое. И прежнюю силу в числе прочего. Не то что устроить пожар, как когда-то, – даже зажечь соломинку не мог. Боевые навыки остались в целости и сохранности, а вот творить чудеса больше не получалось. А хотелось… Припомнив свое тогдашнее состояние, я скривился.
– Я успел так свыкнуться со своими способностями, что без них чувствовал себя калекой. Ха! Некоторым калекам чтобы жить нужен костыль. Для меня таким костылем стало это, – я закатал рукав, показывая грубо сделанный серебряный браслет на руке. – Забавно! Создавая эти игрушки, я даже представить себе не мог, что когда-нибудь сам буду пользоваться одной из них. Впрочем, отличие между тем, что было и что стало, невелико. Разница лишь в силе, которая вкладывалась.
– А откуда он у тебя? – мельком глянув на украшение, поинтересовался Арлис. – Ведь это вроде как одна из главных тайн Ордена. И охраняется соответствующе.
– В общем-то, ты прав, – согласно кивнул я, – но оставаться в неприкосновенности они будут до тех пор, пока никто не знает об их существовании. Но я-то знал. Поэтому достаточно было нанять несколько карманников, чтобы получить браслет в свое распоряжение. Хотя стоит отметить, тот храмовник сумел ухватить за руку троих мастеров своего дела. Впрочем, разговор не о нем. Я задумчиво потер подбородок, прежде чем продолжить.
– Так вот о моем бормотании, ведь это оно навело тебя на размышления?.. Странно, конечно, что никто из вас не заметил сходства принципов работы талисманов и портала в сердце цитадели Ордена. Ведь по сути они воплощают в жизнь то, что способен вообразить хозяин. Только портал меняет место по желанию, а талисман эффект. Поэтому мне показалось логичным приспособить к моему браслету нечто вроде того артефакта при портале. Только вместо образов мест там запечатаны эффекты различных заклинаний. В общем, мне не нужно сосредотачиваться и представлять что-то, достаточно просто назвать требуемое заклятье и направить энергию в браслет. Вот и весь секрет.
Храмовник мгновенно ухватил суть моей идеи и загорелся желанием получить в свое распоряжение столь полезную вещицу. И я не стал разочаровать его.
– Создать подобный артефакт не проблема, да и перенести туда образы заклятий из моего тоже не сложно. По возвращении в город зайдем к кому-нибудь из магов. На том и порешили.
***
Два часа спустя я, грязный как черт, вернулся-таки домой. Арлис решил испытать свою новую игрушку в саду. Правда, я попросил его не превращать мой дом в руины. Так что ничего особенного он там не попробует – только мелочь всякую.
Я неспешно шел по коридору, насвистывая старую попсовую песенку. Ту, в которой пелось про белые кораблики, что плывут издалека, и на самом деле они – облака. В своей прежней жизни я ненавидел ее за прилипчивый мотив. Вот так бывало, вспомнишь ее утром, а потом весь день отвязаться не можешь. За это и не любил. Однако когда понимаешь, что ничего родного с детства уже не вернуть, даже то, что не любил раньше, начинаешь беречь и уважать.
Настроение было приподнятым. Потому что сейчас я собирался немедленно залезть в горячую ванну и усиленно предвкушал это чудо. Жаль только, моим мечтам не суждено было сбыться.
– Господин герцог, – появившийся из ниоткуда Лорро в который раз за последние два месяца чуть не довел меня до сердечного приступа. Просто мистика какая-то, как ему удается каждый раз вот так вот ко мне подкрадываться. – Госпожа Элизарра просила вас зайти к ней в кабинет.
– Правда?!! Уже бегу! А ты пока организуй мне горячую ванну, сам видишь в, каком я сейчас состоянии, – сказал я и, не дожидаясь ответа, рысцой кинулся к своей любимой.
Практически мгновенно преодолев половину дома, я без стука проскользнул в кабинет и замер посреди комнаты, любуясь женой. В данный момент она сидела за столом и разбирала какие-то бумаги. Ее совершенное лицо сейчас было воплощением абсолютной сосредоточенности и внимания. А небольшие морщинки на ее прекрасном лбу означали, что все идет не совсем так, как хотелось бы. Впрочем, в мире всегда так. Например, я был бы счастлив просто стоять и смотреть на нее, однако сама Лиз имела на этот счет свое мнение. Обычно диаметрально противоположное. И каждый раз, обнаружив затихшего меня, гнала прочь в три шее, крича, что я мешаю ей работать.
Обычно это происходило, когда Лиз решала немного передохнуть, но на этот раз меня обнаружили практически сразу. Выдал запах.
– И долго ты еще собираешься так стоять, – раздраженно произнесла она, отрываясь от бумаг. Впрочем, это был не вопрос – Лиз и так прекрасно знала мой ответ – просто дань уже сложившейся традиции. – И что это за вонь?! Ты что, труп руками потрошил?..
– Не совсем труп и не руками. Просто разбирался с нашествием трупоедов.
– Правда? Вот и прекрасно! Одной головной болью меньше. Конечно, иметь главную резиденцию довольно неплохо, однако и тут есть свои проблемы. Хотя Бездна с ними, я тебя не для того хотела видеть. Я хотела поговорить о твоем Вальро…
– Он не мой!.. – попытался возразить я, но меня не желали слушать.
– Хоть слепой и глухой, – отмахнулась девушка. – Я дала задание своим людям разыскать его. Собственно, сейчас его ищет весь Цех. Но пока не слишком успешно. Хотя, кажется, есть небольшая зацепка. Элизарра на миг замолчала, обдумывая свои следующие слова.
– Ты, скорее всего, не в курсе, но мои люди следят за всеми властьимущими людьми континента и самыми могущественными организациями. Это необходимо для разных целей. Например, для торговли информацией, либо на тот случай, если кому-то из них придет в голову идея разобраться с Цехом раз и навсегда.
– Это все имеет непосредственное отношение к Вальро?
– Да. Имей терпение! Так вот, когда я разослала всю информацию о парне, а также о возможных обстоятельствах его появления, откликнулись несколько таких информаторов. Они все сообщали, что примерно в то же время, когда исчез твой Вальро, темницы объектов слежки пополнились людьми, схожими с полученным описанием. Но меня заинтересовал только один. Наблюдатель не был уверен, что туда действительно кого-то привезли, однако после внезапного появления там хозяина охрана вдруг прекратила бездельничать. И в мгновение ока превратила темницу в неприступную крепость.
– Подозрительно.
– Видимо вы, с ним думаете похоже, – улыбнулась Лиз. – Но рассказываю я тебе об этом не только потому, что это просто подозрительно. А потому, что даже слишком. Ведь эта темница построена совсем недавно, и прежде, можно сказать, пустовала. И еще, знаешь по чьему приказу и на чьи деньги?
